Como muchos veteranos militares del condado de Multnomah, Tobias Shea conoce de primera mano el servicio que prestó a su país y las dificultades que le siguieron. Shea, quien sirvió en la famosa 82.ª División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos, luchó contra la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático durante muchos años después de servir en el ejército. Durante un tiempo, también experimentó la falta de vivienda.
Hoy en día, Shea es entrenador personal e instructor de fitness. Utilizando un modelo basado en el trauma, enseña jiu-jitsu y ofrece asesoramiento nutricional para ayudar a otros veteranos a superar su trastorno de estrés postraumático (TEPT). Su objetivo es apoyarlos para que superen sus desafíos mediante la disciplina, la responsabilidad personal, el desarrollo mental y físico, y el servicio desinteresado.
Shea también colabora con Do Good Multnomah, una organización sin fines de lucro que ayuda a veteranos sin hogar a acceder a viviendas de apoyo permanente y refugios de emergencia de bajo costo en Portland. Como coordinadora de bienestar para veteranos, Shea acompaña a los veteranos en su proceso de conseguir una vivienda y recuperarse.
“He experimentado personalmente lo desagradable de estar sin hogar”, declaró Shea ante la Junta de Comisionados del Condado el jueves 4 de noviembre. “Y también he experimentado personalmente la gran red de apoyo que tenemos aquí en Portland para ayudar a los veteranos a encontrar vivienda y a seguir prosperando en Portland”.
Shea fue panelista el jueves cuando la Junta reconoció la celebración del Día de los Veteranos el jueves 11 de noviembre. El feriado federal rinde homenaje a todos los veteranos estadounidenses y miembros actuales del servicio.
Más de 40,000 veteranos viven en el condado de Multnomah. A nivel nacional, aproximadamente el 11% de los veteranos se encuentran en situación de calle y el 50% de los veteranos que se encuentran en esta situación también padecen una enfermedad mental, como el TEPT.
Un estudio del Departamento de Asuntos de Veteranos de 2020 encontró que factores como no estar casado, tener un trastorno por consumo de sustancias, ser negro o tener pocos activos financieros o familiares en los que depender pueden poner a los veteranos que regresan a la vida civil en riesgo de quedarse sin hogar.
El condado de Multnomah y sus socios sirven a los veteranos de diversas maneras, entre ellas, ayudándolos a acceder a empleo, beneficios, vivienda y atención médica.
“Necesitamos conectarnos como comunidad y destacar y celebrar las contribuciones de los veteranos y otras personas involucradas en el servicio militar”, dijo la comisionada Sharon Meieran , quien funge como enlace de la Junta con el Grupo de Trabajo para Veteranos del Condado. Este grupo de trabajo es una iniciativa colaborativa establecida en 2010 por la excomisionada del Condado de Multnomah, Diane McKeel, cuyo objetivo es identificar barreras y oportunidades para mejorar los servicios para los veteranos.
El condado ayuda a los veteranos a acceder a los beneficios obtenidos a través del servicio
Como oficial de servicios para veteranos del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah, Fleetwood Mozee ayuda a los veteranos a acceder a los beneficios estatales y federales que han obtenido a través de su servicio. Mozee es uno de varios trabajadores sociales capacitados y acreditados para ejercer la abogacía del Título III bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
El trabajo del equipo permite a los veteranos recibir una compensación mensual por lesiones, accidentes o incidentes relacionados con el servicio y obtener acceso a educación, salud y otros beneficios, incluida asistencia para la vivienda.
Desde la pandemia de COVID-19, el equipo ha colaborado con las oficinas federales y de Oregón de Asuntos de Veteranos para encontrar maneras creativas de servir a la comunidad de veteranos, a menudo atendiendo a los clientes por teléfono o video. En algunos casos, el equipo se ha reunido con veteranos en el terreno con equipo de protección personal completo para ayudarlos a solicitar beneficios.
Muchos veteranos desconocen que tienen derecho a las prestaciones del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Debido a su vocación de servicio, muchos se resisten a aceptar ayuda, argumentando que sus compañeros militares podrían necesitarla más.
“Quiero que nuestros veteranos sepan que los beneficios para veteranos existen gracias a su servicio a nuestro país”, dijo Mozee. “Estamos aquí para apoyarlos en su servicio. Esta es una pequeña forma de honrarlos”.
Apoyando a la fuerza laboral veterana del condado
Además de servir a los veteranos y a sus seres queridos, el Condado también se compromete a representar a los veteranos en su fuerza laboral. El Grupo de Recursos para Empleados Veteranos (VERG) del Condado está abierto a empleados que han servido en las fuerzas armadas, así como a sus cónyuges, familiares o cualquier persona que apoye la misión del grupo.
El grupo apoya e identifica recursos para los empleados que han servido y sus seres queridos. También ayuda a los empleados a acceder a oportunidades de capacitación, asiste a los miembros en la planificación de su carrera profesional y aboga por los veteranos del condado.
Rebecca Lillie, coordinadora de cumplimiento de la Administración de Instalaciones y Propiedades del Condado, sirvió en la Marina de los Estados Unidos. Como presidenta del Grupo de Recursos para Empleados Veteranos, comentó que el último año ha presentado desafíos únicos para la comunidad de veteranos. La reciente retirada militar estadounidense de Afganistán ha afectado profundamente a los miembros del grupo, muchos de los cuales sirvieron en el conflicto.
“Haber servido allí es una experiencia totalmente diferente y una relación totalmente distinta con lo que está sucediendo”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson . “Que VERG sea un lugar donde la gente pueda encontrar comunidad allí, creo que esa es una de las razones por las que es tan importante”.
En honor a los veteranos y sus seres queridos, el grupo de recursos instaló recientemente una exhibición en el Edificio Multnomah llamada "La Mesa del Soldado Caído". La mesa rinde homenaje a los soldados desaparecidos, encarcelados y caídos, para garantizar que no sean olvidados.
“Cuando entré hoy al Edificio Multnomah, lo primero que vi fue esa hermosa mesa”, dijo la comisionada Lori Stegmann . “Fue realmente conmovedor y significativo verla en nuestro vestíbulo”.
Cada objeto de la mesa transmite un significado, explicó Lillie. La forma redonda de la mesa simboliza la preocupación constante por los soldados desaparecidos y caídos. La mesa es pequeña y está preparada para una sola persona. Un mantel blanco representa las intenciones puras de los militares que respondieron al llamado. Mientras tanto, una rosa roja simboliza la fe de los seres queridos por quien sirvió.
Sobre la mesa, una cinta amarilla representa la determinación constante de encontrar a los desaparecidos. Una rodaja de limón evoca su amargo destino, y una pizca de sal simboliza las lágrimas de los seres queridos. Una vela representa la esperanza que tenemos en su regreso. La fe está representada en una Biblia. Un vaso está invertido, lo que representa la incapacidad de los desaparecidos para brindar. Por último, una silla permanece desocupada: un asiento sin ocupar en la mesa.
“La mesa del soldado caído es parte de una ceremonia muy solemne”, dijo Lillie.
Después de describir la mesa, Lillie abrió el piso para que Sheila Balbin, quien administra la Oficina de Servicios para Veteranos, leyera la proclamación que celebra el Día de los Veteranos en el condado de Multnomah.
Para concluir, la presidenta Deborah Kafoury dirigió un mensaje a las decenas de miles de veteranos que viven en el condado de Multnomah. Ya sea que lleven muchos años viviendo en la vida civil o que estén apenas comenzando su transición de regreso a ella, el condado se compromete a apoyarlos y a satisfacer sus necesidades, afirmó.
"Agradezco que esta proclamación reconozca, honre y celebre a los veteranos, y nos brinde la oportunidad de reflexionar sobre los ideales que han asumido, así como sobre los sacrificios que tantos han hecho", dijo el presidente Kafoury. "Siempre nos aseguraremos de que el condado de Multnomah sea un lugar que honre a nuestros veteranos con hechos, no solo con palabras y proclamaciones".
