El 27 de agosto, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah recibió una actualización sobre el Proyecto de Recomendaciones Correccionales, que se puso en marcha en respuesta a un fuerte aumento en el número de muertes bajo custodia durante el año calendario 2023.
El informe, presentado por la Oficina del Sheriff y la División de Salud Correccional del Departamento de Salud, se produce después de que las cárceles del Condado de Multnomah reportaran un número récord de adultos que fallecieron bajo custodia. La Oficina del Sheriff opera y administra las cárceles, pero colabora estrechamente con el Departamento de Salud Correccional para brindar atención médica a los adultos bajo custodia. Once personas han fallecido en las cárceles del Condado desde 2022, más que en los siete años anteriores juntos. Siete personas murieron bajo custodia en 2023 y una persona falleció bajo custodia en 2024.
Jenny Carver, jefa adjunta de personal del sheriff Nicole Morrisey O'Donnell , explicó que el propósito del Proyecto de Recomendaciones Correccionales era crear una "forma reflexiva y sostenible" de implementar recomendaciones para aumentar la transparencia y la responsabilidad con respecto a la seguridad en las cárceles del condado.
“Es importante que en este proceso centremos los valores de la Oficina del Sheriff y del Condado para practicar una compasión inquebrantable, servir a todos con dignidad y respeto, tener el coraje de hacer lo correcto y justo, y que nos hagamos responsables mientras nos esforzamos por lograr mejoras continuas”, dijo.
Carver explicó que, desde abril de 2024, el Proyecto de Recomendaciones para Correccionales ha organizado un total de 407 recomendaciones sobre políticas, procedimientos y prácticas penitenciarias —extraídas de 14 reports after cinco evaluaciones diferentes— para desarrollar 64 objetivos viables. Estos objetivos se han clasificado en temas de operaciones, personal o instalaciones, y se les han asignado categorías más detalladas.
Líderes de la Oficina del Sheriff y del Condado, afirmó, han participado en numerosos grupos de trabajo para desarrollar planes individuales para implementar cada uno de los objetivos. Se han identificado siete grupos de trabajo. Se prevé que para la primavera de 2025 se complete una evaluación para determinar si se ha cumplido el propósito del proyecto.
“Soy responsable ante esta comunidad”, dijo el sheriff Morrisey O'Donnell. “Agradezco enormemente la continua colaboración y el arduo trabajo de Corrections Health, quienes realmente nos acompañan día tras día. Me comprometo a identificar e implementar soluciones para mejorar nuestras instalaciones y prevenir muertes bajo nuestra custodia”.
La mitad de los objetivos se encuentran en la etapa inicial de revisión, afirmó Carver. Alrededor del 30% están en proceso, lo que indica que ya se ha comenzado a implementarlos. Aproximadamente el 15% se encuentra actualmente en revisión por un grupo de trabajo, mientras que el 3% se ha completado. El progreso de los objetivos se puede consultar en la página web del Proyecto de Recomendaciones para Correccionales .
Una de las principales prioridades es abordar los problemas de personal tanto en la Oficina del Sheriff como en el Departamento de Salud Correccional, afirmó Carver. El grupo de trabajo sobre personal comenzó a reunirse en agosto y pronto comenzará a implementar estrategias.
El subdirector de Salud Correccional, Tony Gaines, afirmó que su división y la Oficina del Sheriff están colaborando para desarrollar un protocolo y un sistema proactivos para el seguimiento y análisis de datos compartidos. Se está trabajando conjuntamente para crear un sistema compartido para el seguimiento de las respuestas a sobredosis donde se utiliza naloxona en cárceles y transportes hospitalarios.
“Los sistemas existentes se están ampliando activamente para recordar periódicamente a todo el personal sobre los signos y síntomas de ideación suicida, enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias, con el objetivo de identificar quién necesita atención que potencialmente pueda salvarle la vida”, dijo Gaines.
El subdirector de Centros Correccionales, Steve Reardon, habló sobre cómo la Oficina del Sheriff y Corrections Health han estado encontrando mejores formas de compartir comunicaciones e información sobre adultos bajo custodia que están sujetos a requisitos de privacidad.
“Esto ha permitido un acceso más oportuno a los datos y el desarrollo de herramientas compartidas, como un panel que rastrea las respuestas a las sospechas de sobredosis en los centros”, afirmó Reardon. “La ventaja de trabajar juntos en las diferentes etapas de nuestros objetivos es compartir información sobre el trabajo que ya se está realizando. Esto ha generado una mayor concienciación y nos ha permitido colaborar desde el principio”.
Comentario de la junta
“Están creando una infraestructura que puede ayudar a gestionar importantes cambios de personal y liderazgo, y a mantener la capacidad operativa”, dijo el comisionado Jesse Beason . “¿Cuáles prevén los desafíos para los próximos 12 meses?”
El sheriff Morrisey O'Donnell respondió que “contratar, reclutar, retener y capacitar una cantidad adecuada de personal” presenta una barrera para la implementación total de los objetivos del informe.
"Si no cuento con personal para implementar estas recomendaciones y mantener el servicio básico, será un desafío seguir innovando y brindar los servicios necesarios para los adultos detenidos y atender las necesidades de nuestra comunidad, dado que estamos en una crisis de salud mental, adicciones y personas sin hogar", afirmó.
“Sin duda, compartimos las barreras y dificultades que enfrenta la Oficina del Sheriff en cuanto a la dotación de personal”, añadió Gaines. “Nosotros también tenemos una gran necesidad de más personal. En la medida en que podamos conseguir más enfermeras y ser competitivos en ese proceso de adquisición, creo que nos ayudará enormemente a superar nuestros retos y necesidades de personal”.
La comisionada Julia Brim-Edwards dijo a los presentadores que apreciaba “la seriedad con la que están analizando las muertes bajo custodia y lo que se puede hacer para cambiar eso” antes de expresar su curiosidad “sobre la oportunidad de tener un aumento (presupuestario) a mitad de año para abordar el problema de personal”.
“Se pueden lograr mejoras de procesos y cambios de sistemas increíbles, pero sin personal, algunos de ellos son difíciles de implementar”, afirmó.
La presidenta Jessica Vega Pederson respondió que todos los puestos de la Oficina del Sheriff estaban completamente financiados con su presupuesto. "Por lo tanto, si hubiera necesidades adicionales de personal según las recomendaciones derivadas del trabajo de este grupo, con gusto las abordaré con el Sheriff y el Departamento de Salud Correccional".
Agregó: “Para responder a su pregunta sobre los cambios a mitad de año, normalmente no hacemos eso en el condado”.
“Agradezco la dedicación de tiempo y recursos que tanto la Oficina del Sheriff como el Departamento de Salud Correccional están haciendo”, concluyó la presidenta Vega Pederson. “Sé que es algo que todos tomamos en serio y agradezco la respuesta exhaustiva que se está dando”.