Para la Dra. Kyla Armstrong-Romero, el nuevo año marcó el inicio del último capítulo de su trayectoria de servicio, ya que comenzó su mandato como directora de la División de Servicios Juveniles del Departamento de Justicia Comunitaria.
Pero al recordar los muchos altibajos que ha dado su vida, es evidente que esta oportunidad tan significativa no se le presentó por casualidad. Más bien, la adversidad que atravesó de niña, para sobrellevarla y superarla, la ha ayudado a formarse y guiarla hacia un campo laboral donde sabe que realmente está marcando la diferencia. Fueron esas experiencias las que la ayudaron a descubrir y desarrollar sus fortalezas y su pasión por la educación, la equidad social y la justicia.
De niña, era difícil llamar hogar a un solo lugar. Nacida en Chicago, Illinois, recorrió el país de un lado a otro con su madre, mudándose a lugares como Washington, Georgia y Tennessee.
A la tierna edad de 9 años, presenció el intento de asesinato de su madre por parte de su padrastro. Aportó un testimonio clave que condujo a su condena.
Entre la experiencia de ese evento traumático y el estar en constante movimiento —“Fui a 14 escuelas primarias, intermedias y secundarias diferentes”, recordó— Armstrong descubrió una forma de afrontar la situación.
Debido a mi trauma infantil, siempre vi el aprendizaje y la educación como una vía de escape. Descubrí que la educación era una de mis pasiones. Tenía metas. Me di cuenta de que sumergirme en diferentes materias era como una vía de escape.
Las experiencias de Armstrong durante su infancia la ayudaron a descubrir y desarrollar sus fortalezas y su pasión por la educación, la equidad social y la justicia. Se graduó de la preparatoria en Aurora, Colorado, y luego se matriculó en una universidad rural en el norte del estado. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Colorado en Denver para cursar estudios de español y sociología.
Su camino, por tortuoso que haya sido, siempre ha coincidido con el servicio a los demás.
Mientras estaba en la universidad, fue voluntaria en el Programa de Concientización y Asistencia sobre Violaciones de Denver, que ayuda a las víctimas de violencia sexual a sanar mientras fomenta la educación pública sobre la violencia sexual y su prevención.
También utilizó la fluidez en el idioma español que había perfeccionado en la universidad mientras trabajaba como defensora de la línea directa de crisis en español.
“Trabajar con poblaciones marginadas y vulnerables para que pudieran desenvolverse en sistemas complejos en su lengua materna y obtener los recursos que necesitaban fue un gran impacto para mí”, dijo Armstrong. “El trauma crea barreras para la comunicación en cualquier idioma, y las comunidades de color también experimentan trauma intergeneracional, lo cual añade complejidad”.
Durante sus años universitarios, Armstrong también se esforzó por ampliar sus horizontes, estudiando en Mendoza, Argentina. Finalmente se graduó con honores. Más tarde, se mudó a Chihuahua, México, y condujo sola desde Colorado hasta la frontera sur.
“Me reuní con los jefes de la organización donde iba a trabajar en la frontera de El Paso y nos dirigimos a Chihuahua, donde impartí clases de inglés en la fábrica de Honeywell y en una escuela de la comunidad”, dijo.
Su siguiente destino fue Houston, Texas, donde trabajó para la Asociación de Servicios Comunitarios de la Costa del Golfo, una organización dedicada a fortalecer el bienestar educativo, social y económico de los habitantes de Houston en su transición de diversas etapas de pobreza a la confianza financiera. Allí, Armstrong-Romero brindó apoyo a miembros de la comunidad afectados por la justicia con servicios de reinserción social y enseñó español como oficio.
Aunque el trabajo era gratificante, “sentí el llamado de regresar a Colorado para estar con mi familia y comenzar mis estudios de posgrado”, dijo.
Mientras cursaba su maestría, Armstrong también fue la única defensora de víctimas hispanohablante del Departamento de Policía de Aurora, un puesto que le exigía responder a las escenas del crimen. Fue socorrista el 20 de julio de 2012, la noche de la masacre en el 16 movie theater de Aurora. Armstrong-Romero afirma que nunca olvidará ese día.
Me llamaron al hospital ese día y nunca olvidaré la cantidad de gente que había. Nunca había visto algo así. Todos los que estuvieron involucrados ese día sufrieron un trauma que fue un proceso muy duro, dijo.
Armstrong-Romero fue una de las muchas heroínas reconocidas por sus acciones esa noche. Incluso fue nombrada "Héroe de la Comunidad" por Viva Colorado, una publicación del periódico Denver Post dirigida a la comunidad hispana.
Mientras completaba su doctorado, Armstrong-Romero continuó trabajando como consejera, defensora y trabajadora social para niños, adolescentes, padres y víctimas de delitos, y su misión personal fue defender a los niños y las familias que pudieran ser etiquetados como "desfavorecidos".
Incluso su proyecto final profundizó en cómo son las vigilancias vecinales en los barrios “desfavorecidos”.
También tuvo la oportunidad de supervisar un programa de liberación de menores a través de la Ciudad y el Condado de Denver.
Fui a Denver a trabajar como asistente social con jóvenes y me encantó. Colaboramos estrechamente con diversas partes interesadas para encontrar maneras de reducir la duración de las estancias de los jóvenes pre-adjudicados, dijo.
Su trabajo redujo la duración media de una investigación previa al juicio de 40 días a dos días.
También colaboró con la Fundación Annie E. Casey en un continuo de servicios centrados en la prevención y la intervención.
En enero de 2017, después de completar todos los requisitos para su programa de doctorado en Servicios Humanos en la Universidad de Capella con un GPA de 4.0 y defender con éxito su disertación, Armstrong-Romero se convirtió en la Dra. Armstrong-Romero.
Desde entonces, ha trabajado en el equipo de gestión ejecutiva del Departamento de Servicios Humanos de Colorado, donde supervisó el desarrollo y la capacitación del personal, así como el funcionamiento de seis centros de detención juvenil administrados por el estado.
Considerando sus experiencias personales y profesionales, no sorprende que Armstrong-Romero se sintiera atraída por la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah y su reputación nacional por su trabajo para transformar la libertad condicional juvenil.
“Quiero impulsar el trabajo de la división y nuestra programación basada en la evidencia, además de colaborar con la comunidad y fortalecer las relaciones”, dijo. “También espero con interés trabajar con las escuelas”.
Como directora, Armstrong-Romero se centra en garantizar que las decisiones y los programas de la División de Servicios Juveniles se integren en la comunidad a la que sirve. Espera participar más activamente en iniciativas comunitarias centradas en los jóvenes, como la Iniciativa de Sanación Comunitaria . Recientemente participó en la Cumbre de Sanación Comunitaria organizada por Lines for Life, que destacó la necesidad de centrarse en los servicios de prevención e intervención de la violencia para jóvenes.
La división también está trabajando actualmente en la iniciativa “Transformando la libertad condicional juvenil” con la Fundación Annie E. Casey y muchas partes interesadas locales, cuyo objetivo es mover las prácticas de libertad condicional juvenil hacia una estrategia más apropiada para el desarrollo.
“Existe un trabajo que se complementa entre los Servicios Juveniles y los Servicios para Adultos del Departamento de Justicia Comunitaria”, dijo. “Creo que existe la oportunidad de colaborar más y desarrollarnos”.
También entre sus prioridades como nueva directora se encuentra continuar con el trabajo de planes de estudio como Habilitación, Empoderamiento, Responsabilidad, Terapia (HEAT) , un programa diseñado para hombres y mujeres afroamericanos que abandonan el sistema legal penal y que se amplió para su uso en los Servicios para Menores.
“Creo firmemente en la visión de seguridad, confianza y pertenencia: encarnar esos valores y crear una cultura inclusiva, receptiva y segura”, afirmó Armstrong-Romero. “Seguiremos fortaleciendo nuestra responsabilidad, compasión y colaboración”.
Ella dice que está comprometida a aportar un enfoque de servicio y transformación al liderazgo que aporta a la división, inspirando a otros a alcanzar objetivos compartidos a través de la responsabilidad, la transparencia y la comunicación empática.
Armstrong-Romero vive con su esposo, sus gemelos de 2 años, su hijo de 1 año y su segundo hijo de 13 años. Le gusta viajar, leer y pasar tiempo con su familia. Actualmente está leyendo "No puedes tocar mi cabello" de Phoebe Robinson.
