Las preocupaciones sobre la seguridad pública y la ubicación de los refugios para personas sin hogar estuvieron entre las principales inquietudes expresadas por los residentes en una reunión municipal conjunta en el vecindario Parkrose de Portland organizada por la comisionada del Distrito 2 del condado de Multnomah, Loretta Smith, y el senador estatal Lew Frederick (D-Distrito 22) el 27 de enero.
La reciente votación de 4 a 1 de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah para firmar el contrato de arrendamiento de un nuevo albergue para personas sin hogar en SE Foster Road generó preocupación entre algunos ciudadanos y el Comisionado Smith, quien votó en contra. "No me opongo a tener un albergue", declaró el Comisionado Smith. "Mi preocupación es que a la comunidad no se le dio suficiente margen de maniobra para conocer sus derechos [en la decisión sobre la ubicación del albergue]".
El comisionado Smith afirmó que un mejor proceso de selección pública beneficiaría tanto a los vecinos como a los usuarios del refugio. "Queremos que los nuevos residentes del refugio se sientan cómodos, y queremos que los residentes actuales del vecindario también. Para lograrlo, necesitamos una mayor participación comunitaria antes de firmar un contrato de arrendamiento".
Dos vecinos que viven cerca del futuro refugio asistieron a la asamblea. Expresaron su preocupación por el impacto que el refugio podría tener en la habitabilidad del vecindario. El comisionado Smith dijo: «El condado puede hacer muchas cosas para mejorar la habitabilidad, como la limpieza de basura cerca del refugio. Así se empieza a generar confianza y comunidad».
La comisionada Smith también sugirió que el condado considere la posibilidad de crear refugios en edificios propiedad del condado en su distrito, en el norte y noreste de Portland, como un edificio ubicado en NE Killingsworth y NE Martin Luther King, Jr. Blvd., que alberga servicios del condado, pero tiene amplio espacio disponible. "Preferiría que invirtiéramos en edificios de nuestra propiedad", dijo. "Hagamos una convocatoria de propuestas y demos a las empresas locales la oportunidad de presentar ofertas para realizar las obras".
Otros asistentes se quejaron del aumento de los delitos contra la propiedad y de la necesidad de una mayor aplicación de la ley en Portland. Malcolm Ricks, propietario de una empresa que ofrece transporte a personas con discapacidad, comentó que los vehículos de su empresa en el noreste de Portland han sido robados, dañados y asaltados. Preguntó sobre la posibilidad de comprar una propiedad del condado con estacionamiento seguro para su flota.
La comisionada Smith afirmó que quiere garantizar que las empresas locales tengan la oportunidad de alquilar el espacio disponible en el condado. Añadió que Prosper Portland también cuenta con programas para ayudar a las empresas emergentes locales que buscan financiación.
El área de Portland está experimentando crecimiento económico, señaló la comisionada Smith, pero es necesario tomar medidas para garantizar que esta buena racha beneficie a todos. "Quiero asegurarme de que personas como yo puedan experimentar parte de la riqueza que se está generando", dijo.
El senador Frederick afirmó que una forma de mejorar la distribución justa de oportunidades es que el gobierno financie programas de monitoreo tras la aprobación de las leyes. "Por ejemplo, nos enteramos de que algunos subcontratistas no recibían el pago de los contratistas generales por trabajos realizados varios años antes. Eso es ilegal. Por eso, aprobamos una ley para garantizar que los contratos públicos sean monitoreados y que las personas reciban el pago correspondiente".
El senador Frederick afirmó que, para la breve sesión legislativa de Oregón de febrero, cada senador podrá presentar un proyecto de ley y cada representante dos. Su proyecto de ley exigiría que los agentes del orden público acudan regularmente a un profesional de la salud mental. "Todos los policías que conozco han tenido alguna experiencia con estrés postraumático", declaró el senador Frederick. "Necesitamos brindarles a los agentes la oportunidad de hablar con alguien, como parte de un programa de bienestar. Muchos otros empleados ya cuentan con programas como este a través de su seguro médico".
De cara al futuro, la comisionada Smith afirmó que una de sus prioridades es ampliar el programa Summer Works del condado, que ofrece empleo y capacitación a los jóvenes locales. "Hemos ampliado Summer Works de 25 jóvenes a 500 en pocos años", afirmó. "Nunca he visto a un joven disparar desde un coche en movimiento camino al trabajo. Un trabajo es muy importante para un joven. Y con la jubilación de los baby boomers, tendremos una crisis laboral si no encontramos nuevos trabajadores".
