Últimamente, parece que nos cuesta encontrar algo alentador o inspirador. En una época marcada por la incertidumbre y las tragedias que acaparan titulares tras titulares —desde los desafíos constantes de la COVID-19 hasta los fenómenos meteorológicos devastadores y la violencia comunitaria—, las familias, los vecinos, los jóvenes y toda nuestra comunidad se encuentran en una situación difícil.
"Y nos está afectando una y otra vez", dijo Wilbert Warren, miembro de la comunidad local y profesional de servicios sociales desde hace mucho tiempo.
La COVID nos ha impactado a todos. Nos ha impactado lo que está sucediendo en nuestro país durante los últimos dos años... Familiares que mueren. Personas confinadas. Ha impactado a mucha gente, de muchas maneras.
Warren se desempeña como presidente y director ejecutivo de I'm Hooked, una organización sin fines de lucro dedicada a crear y organizar actividades que conectan a los jóvenes con la naturaleza y "enriquecen las vidas de los jóvenes con habilidades que se pueden usar a lo largo de la vida", incluidas las habilidades de resolución de problemas, empleo y liderazgo.
Su organización es una de las 10 que trabajan con el programa de Salud Comunitaria y Adolescente del Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah a través de un proyecto financiado con fondos federales cuyo objetivo es reducir la violencia y los resultados negativos para la salud centrándose en los esfuerzos de prevención iniciales.
I'm Hooked recibe financiación de subvenciones del proyecto RACE-VIP de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, también conocido como Realizar y promover la equidad colectiva en los esfuerzos de prevención de la violencia para jóvenes de color.
A nivel local, el proyecto es administrado por el Programa de Salud Comunitaria y Adolescente del Condado de Multnomah, que es parte del equipo de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud de la División de Salud Pública.
Desde principios de año hasta agosto, los datos preliminares muestran que hubo más de 809 incidentes con armas de fuego solo en Portland. Esta cifra no incluye otros tipos de violencia que pueden causar heridas, lesiones graves o la muerte de alguna otra forma.
“Aún desconocemos el impacto físico y mental total que presenciar o ser afectados por tantas crisis tendrá en nuestros niños”, afirmó Cherrell Edwards, supervisora del programa de Salud Comunitaria y Adolescente. “Pero necesitamos dotar a nuestros jóvenes de todas las herramientas posibles para que su trayectoria vital sea una de posibilidades ilimitadas y no de traumas y crisis”.
Este verano, organizaciones locales reunieron a jóvenes de la comunidad para brindarles oportunidades de educación y empleo, así como de conexión y una sensación de seguridad.
Tan solo "I'm Hooked" reunió a más de 130 jóvenes, muchos de ellos negros, indígenas o de otras comunidades racializadas. Se unieron a 50 mentores adultos —tutores, padres e incluso consejeros de tribunales de menores de condados vecinos— en un refugio privado al aire libre.
Más de 30 organizaciones de la región, incluidas POIC + Rosemary Anderson High School, Latino Network, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, la Guardia Costera Auxiliar de EE. UU., la Junta Marina del Estado de Oregón, las fuerzas del orden, empresas locales y otros beneficiarios de RACE VIP como Experience Life Science Outdoors y Black Community of Portland's Little Africa.
“Hoy es lo que llamamos la gran experiencia al aire libre, la 'Experiencia al Aire Libre 'Me Engancha'”, dijo Warren al grupo. “El objetivo principal es llegar a las personas que simplemente no han tenido la oportunidad ni el tiempo para disfrutar de la naturaleza”.
“Queremos asegurarnos de que podamos tener un impacto positivo en el racismo que afecta hoy a nuestras comunidades en el condado de Multnomah y la violencia que ha ocurrido”.
El programa fue diseñado para inspirar y empoderar a los jóvenes, además de servir como una experiencia prosocial. Los jóvenes no solo aprenden los fundamentos de la pesca, como lanzar, capturar y soltar, sino que también reciben lecciones de ecología acuática, seguridad en el agua y seguridad en bicicleta.
Los jóvenes también practicaron técnicas de respiración y meditación en un centro de salud y bienestar. El evento concluyó con una sesión de exploración profesional.
“La prioridad número uno son los jóvenes, los jóvenes que simplemente necesitan estas experiencias”, dijo Warren. “Puedes ser lo que quieras ser, pero tienes que tener ese sueño.
Tienes que asumir la responsabilidad. Edúcate, actúa y luego conviértete en embajador, mentor y comparte tu ejemplo... cree en ti mismo y en ese sueño.
