La presidenta Deborah Kafoury se unió a otros líderes electos, empresariales y sin fines de lucro el lunes 26 de agosto para celebrar el refugio de baja barrera más nuevo del condado, el River District Navigation Center, lo que marca la asociación público-privada más visible hasta el momento en el trabajo de la comunidad para acabar con la falta de vivienda.
El refugio de 100 camas fue promovido por Oregon Harbor of Hope , una organización sin fines de lucro fundada por el desarrollador Homer Williams que trabaja para reunir a la comunidad empresarial y sus recursos en la lucha contra la falta de vivienda.
En colaboración con Harbor of Hope, el director ejecutivo de Columbia Sportswear, Tim Boyle, aportó más de 3 millones de dólares de su propio bolsillo para la construcción del refugio, ubicado en 1111 NW Naito Parkway en el Distrito Pearl. La agencia de desarrollo económico de la ciudad de Portland, Prosper Portland, aportó el terreno. A su vez, la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar de Portland y el Condado de Multnomah pagará a Transition Projects más de un millón de dólares al año para la operación del refugio.
“Para llevar a cabo esta labor, se necesita más que solo el gobierno; se necesita una coalición comunitaria”, declaró el lunes la presidenta Deborah Kafoury durante una jornada de puertas abiertas para los vecinos. “Y este nuevo refugio es solo un ejemplo de lo que podemos lograr cuando nos unimos, acordamos la solución y nos ponemos manos a la obra”.
El Centro de Navegación se suma a otros albergues que abrirán este verano y otoño, como parte de la continua evolución del sistema de albergues del Condado de Multnomah. A principios de agosto, se inauguró en SE Foster Road el Centro Laurelwood, con 120 camas , una clínica y un enfoque en la atención personalizada de casos.
Proyectos de Transición inaugurará oficialmente el Centro de Navegación esta semana. El refugio colaborará estrechamente con el Equipo de Navegación de Proyectos de Transición y Central City Concen , también financiado por la Oficina Conjunta. Este equipo ofrece servicios de extensión comunitaria y conexiones con los campamentos de mayor impacto de la comunidad y tendrá acceso prioritario a las camas en el Centro de Navegación.
El Centro de Navegación ofrece una clínica médica en sus instalaciones, atendida por personal de Central City Concern, además de duchas y lavadoras. Pero lo más importante es que ofrece gestión de casos individualizada, centrada en servicios de empleo, vivienda y tratamiento. Las personas con discapacidad, las personas que egresan de hospitales y las personas mayores de 55 años tendrán máxima prioridad para las derivaciones.
En general, el Centro de Navegación ofrecerá estabilidad y un camino de regreso a la vivienda para algunas de las personas más discapacitadas y vulnerables que viven en las calles del condado.
“El camino desde la falta de vivienda hasta la estabilidad a largo plazo es diferente para cada persona, pero el destino final siempre debe ser el mismo: una vivienda asequible”, dijo el presidente Kafoury.
Esta es la promesa del Centro de Navegación, así como de otros refugios que estamos abriendo en toda la comunidad. Porque hemos aprendido que, para acabar con la falta de vivienda, los refugios deben ser más que un simple lugar seguro para descansar; también deben servir como conexiones vitales con la vivienda.
Williams, el desarrollador que fundó Oregon Harbor of Hope, había trabajado durante años para abrir algún tipo de centro de navegación en Portland.
Durante la jornada de puertas abiertas del lunes, señaló un estudio publicado por la Universidad Estatal de Portland la semana pasada que encontró que, en toda la región, 38.000 personas experimentaron algún tipo de falta de vivienda en 2017. Decenas de miles eran personas que probablemente nunca terminaron en un refugio o en las calles; en cambio, se alojaron con amigos o familiares.
Haciendo un gesto al presidente Kafoury, al alcalde de Portland, Ted Wheeler, y a Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta, Williams dijo que la crisis era demasiado grande para que el gobierno la manejara solo.
“Estas personas trabajan día y noche, siete días a la semana, en este asunto”, dijo Williams. “No podemos ni debemos esperar que lo gestionen solos. Todos los ciudadanos y todas las empresas deben sumarse a este esfuerzo”.
Boyle, quien también habló el lunes, se hizo eco de ese llamado a la acción. Sus homólogos del sector empresarial deben no solo seguir colaborando con los funcionarios locales para abordar este problema, afirmó, sino también presionar a los funcionarios estatales y federales para obtener más fondos y más medidas.
Y, dijo, deberían seguir su propio ejemplo: más allá de simplemente hablar, “contribuyan o ofrezcan su tiempo como voluntarios para abordar este tema”.
Wheeler señaló que el Centro de Navegación, y antes el Centro Laurelwood, están abriendo justo cuando el recuento más reciente de personas sin hogar muestra un aumento del 22 por ciento en la cantidad de personas que viven sin refugio en una noche: más de 2000.
El aumento de las personas sin hogar sin refugio, junto con el aumento de las personas con discapacidades que experimentan la falta de vivienda, coincide con un aumento en los costos de la vivienda que ha superado dramáticamente los ingresos de las personas que trabajan el salario mínimo o sobreviven con beneficios federales fijos.
Wheeler dijo que el informe validó las decisiones anteriores del condado y de Portland de invertir en soluciones para la falta de vivienda crónica, con el Centro de Navegación y Laurelwood abriendo apenas unas semanas después de que se publicaran esas dolorosas cifras, en lugar de meses o años.
“Para satisfacer esta necesidad básica, se necesitan alianzas”, afirmó. “Esto representa lo mejor que pueden hacer los sectores público y privado cuando se unen”.
George Devendorf, director ejecutivo de Transition Projects, agradeció no sólo al gobierno y a la comunidad empresarial, sino también a los vecinos del Centro de Navegación y a los líderes del vecindario por su apoyo.
“Les debemos a quienes han pasado por momentos difíciles esta oportunidad de reconstruir sus vidas”, dijo. “Juntos haremos una diferencia para la gente que vive en las calles de Portland”.
