Leslie Goodlow comenzó a hablar en la ceremonia inaugural de uno de los edificios de apartamentos asequibles para familias más nuevos de la región, y luego señaló por encima del hombro.
Cuando era niña, dijo, su padre vivía a sólo una cuadra del terreno devastado por la construcción en Northeast Tillamook y North Williams, donde se habían reunido los socios del proyecto, incluido el condado de Multnomah .
En los años transcurridos desde entonces, miles de afroamericanos fueron desalojados por proyectos de renovación urbana e infraestructura que perjudicaron su barrio a costa de otros. Más recientemente, la gentrificación y el desarrollo económico han seguido expulsando a la gente de sus barrios.
Pero algún día pronto, dijo Goodlow, los apartamentos en North Williams Center ayudarán a traer de regreso a algunas de las familias, como la suya, que alguna vez llamaron hogar al vecindario de Eliot.
“Para mí, esto es mucho más personal”, dijo Goodlow, gerente de operaciones comerciales de la Oficina de Vivienda de Portland. “Este trabajo me ha salido del corazón, tanto a mí como a muchas otras personas”.
Alquileres muy asequibles y servicios de apoyo
El Centro North Williams es una colaboración público-privada desarrollada por Bridge Housing, una organización sin fines de lucro de la Costa Oeste. Construirá 61 apartamentos en un terreno que anteriormente albergaba un centro de formación profesional contratado por el condado. Los comisionados del condado de Multnomah votaron a favor de donar el terreno para viviendas en enero de 2019.
En total, 60 de los 61 apartamentos serán asequibles para personas que ganen menos del 60% del ingreso medio, o aproximadamente $48,840 al año para una familia de cuatro. Una unidad más, para el administrador del proyecto, no estará regulada.
Fundamentalmente, dos tercios de las unidades (40) serán muy asequibles, reservadas para hogares que no superen el 30% del ingreso medio de la zona , o $24,420 para una familia de cuatro. Home Forward, la autoridad de vivienda pública del condado, está haciendo posible estos subsidios mediante la asignación de vales federales de la Sección 8.
Además, 10 de estas unidades, sumamente asequibles, contarán con servicios de apoyo integral continuo, gracias a la financiación de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar. Estos servicios ofrecen a las personas que salen de la calle el apoyo adicional que necesitan para conservar su vivienda, desde atención médica física y mental hasta tratamiento de adicciones.
“Incluir estas viviendas para los miembros más vulnerables de nuestra comunidad en un proyecto para personas de ingresos mixtos es exactamente lo que debería ser la vivienda asequible en 2019”, declaró la presidenta Deborah Kafoury. “Y es otro ejemplo de lo que podemos hacer juntos para resistir la presión de las fuerzas económicas y la crisis de la vivienda… Solo necesitamos seguir haciéndolo”.
Estrategia para abordar la gentrificación
La Junta dio sus primeros pasos hacia la donación de terrenos en 2015, tras acordar colaborar con la Oficina de Vivienda de Portland para aprovechar esta oportunidad. En ese momento, los líderes de Portland trabajaban para invertir fondos de renovación urbana en el norte y noreste de Portland para revertir el desplazamiento de afroamericanos y otros residentes que habían vivido allí durante mucho tiempo.
Con el terreno del condado, Portland podría financiar un desarrollo asequible que contribuiría a su objetivo de abordar el desplazamiento. El edificio es uno de los seis construidos hasta la fecha a través de la Estrategia de Vivienda Vecinal N/NE de Portland, con una inversión de $70 millones y 5 años de antigüedad.
“Un verdadero camino hacia adelante no se construye solo con promesas”, dijo el alcalde Ted Wheeler. “Más bien, debe construirse ladrillo a ladrillo, con resultados”.
En total, el desarrollo incluye $20 millones en financiación pública y privada. Además del condado de Multnomah y la ciudad de Portland, entre los socios se encuentran Oregon Housing and Community Services, Meyer Memorial Trust, US Bank, Metro, Prosper Portland, US Bank y Barings Multifamily Capital. La construcción del terreno está a cargo de Colas Construction, una destacada empresa de Portland de propiedad afroamericana.
El Dr. Steven Holt, quien preside el comité comunitario de la Oficina de Vivienda de Portland que supervisa la estrategia de vivienda N/NE, también habló sobre la transformación impulsada por la gentrificación de North Williams desde que su familia vivió cerca en la década de 1960.
“Proyectos como este nos hacen mejores a todos”, dijo. “No es solo algo bueno. Es algo necesario. No basta con hacer promesas. Tenemos que cumplirlas”.
