Se suponía que debía parecer un robo con allanamiento de morada.
El sicario llevaba guantes de látex debajo de unos guantes de goma amarillos destinados a ocultar sus huellas dactilares.
Y cuando Susan Walters regresó a casa después de su turno como enfermera de urgencias en el Providence Portland Medical Center, su atacante salió de detrás de la puerta de su dormitorio con un martillo.
“Estábamos cara a cara y podía sentir su aliento húmedo y jadeante sobre mí”, recuerda Walters sobre la lucha, hace más de 10 años. “Me estaba esperando, pensando: ‘Pan comido, una mujer de mediana edad, con sobrepeso y las rodillas maltrechas’”.
Susan Walters no fue una víctima fácil. Esta superviviente de 61 años salió con vida de la muy publicitada lucha de 14 minutos que resultó en la muerte de su agresor, Edward Haffey, y la condena de su entonces exmarido, Michael Kuhnhausen Sr.
Walters no solo logró arrebatarle el martillo a Haffey, el hombre enviado para matarla, gracias a su formación como enfermera de urgencias con conocimientos de defensa personal, sino que también lo sometió con una llave de estrangulamiento en el pasillo de su casa en el sureste de Portland, para luego escapar.
Eso fue hace casi una década.
Actualmente, Walters es oradora motivacional. Ofrece asesoramiento en defensa personal para los programas WomenStrength y GirlStrength del Departamento de Policía de Portland , y se ha convertido en una experta de referencia en derechos de las víctimas. Esta labor cobra especial relevancia esta semana, ya que comunidades de todo el país se unen para la Semana Nacional de los Derechos de las Víctimas de Delitos .
Walters será el evento más destacado de la semana al prestar su voz en actos públicos, incluida una proclamación de la Semana de los Derechos de las Víctimas de Delitos del Condado de Multnomah, y al compartir su experiencia con el sistema de justicia para un proyecto único del Condado de Multnomah: un portal, o ubicación central en línea, que ofrece información fundamental para las víctimas de delitos.
“Me sentí como envuelta en una manta gracias al apoyo de todos mis amigos, familiares y redes de respaldo”, dice Walters sobre las consecuencias de su terrible experiencia, “pero mejorar ese proceso para todas las víctimas es una victoria”.
A diferencia de muchas víctimas de delitos, Walters tenía un profundo conocimiento del sistema legal.
Durante todo el proceso previo al juicio, recibió ayuda de una defensora de víctimas de la Fiscalía del Condado de Multnomah. Se inscribió en VINE , un servicio telefónico que proporciona alertas si un delincuente es liberado, trasladado, se fuga o fallece en prisión.
Y recibió ayuda a través de la Unidad de Servicios para Víctimas de Delitos del Departamento de Justicia Comunitaria para evitar que Kuhnhausen regresara al condado de Multnomah tras su libertad condicional, mientras que también colaboró con el Centro Legal para Víctimas de Delitos de Oregón durante el proceso. Conocía su derecho a ser notificada sobre las audiencias de liberación y otros procedimientos legales.
Sin embargo, seguía viéndose obligada a explicar sus necesidades como víctima a los funcionarios del sistema y tenía dificultades debido a la falta de un lugar centralizado donde obtener información.
“Tuve la suerte de contar con el apoyo que tuve”, dice Walters ahora. “La familia, la capacitación, la intuición para tomar decisiones. Pero aun así tuve muchos problemas que no preví. Las víctimas necesitan más tiempo y asistencia para elaborar un plan de seguridad antes de su liberación. Si hubiera sentido la necesidad de trasladar a mi familia fuera de la comunidad, me habría llevado varios meses de planificación”.
“Les exigimos mucho a las víctimas durante un momento traumático”, explica Denise Pena, directora de la Unidad de Servicios para Víctimas de Delitos del Departamento de Justicia Comunitaria. “Y luego les decimos: ‘Oye, el juicio ha terminado, asegúrate de registrarte en la junta de libertad condicional, asegúrate de hacer esto y aquello, etc.’. Y luego, de alguna manera, se olvida”.
Durante los últimos dos años, Pena y otros socios de seguridad pública, entre ellos la Fiscalía del Condado de Multnomah , la Junta de Libertad Condicional y Supervisión Post-Prisión , el Instituto Nacional de Derecho de las Víctimas de Delitos y el Departamento de Correcciones, han estado trabajando para mejorar la experiencia de las víctimas en el sistema de justicia penal.
El pasado mes de junio, el condado recibió una beca de Code for America , una organización sin ánimo de lucro que pone en contacto a equipos de tecnólogos con gobiernos locales para diseñar servicios digitales.
Desde entonces, los tecnólogos han estado trabajando en un prototipo de portal para víctimas que esperan ayude a llenar los vacíos, especialmente durante el proceso posterior a la condena.
“Estamos analizando las prioridades”, dice Tom Dooner, miembro del programa de ingeniería de software de Code for America. “Así que, si le damos a Susan una herramienta inmediatamente después de la condena, no se verá sorprendida por su liberación, que es uno de los momentos más dolorosos y angustiosos del proceso”.
Tal como se concibió, el portal proporcionaría información sobre un delincuente en cualquier etapa del proceso legal. Permitiría a los organismos de seguridad pública brindar información a las víctimas a través de una única plataforma en línea.
Se protegería la privacidad de las víctimas y se les permitiría identificar qué tipo de información desean recibir y modificar sus preferencias a lo largo de su experiencia con el sistema judicial.
Se están utilizando conceptos similares en Minnesota y Canadá . Sin embargo, el portal del condado de Multnomah se personalizaría según las necesidades de cada usuario. Partes interesadas, como Walters, están aportando comentarios para perfeccionar la herramienta en línea.
“Estamos intentando que los servicios gubernamentales funcionen de forma muy parecida a un teléfono inteligente: de fácil acceso, seguros y fáciles de usar”, afirma Pam Dineva, diseñadora asociada de Code for America.
“Esto conectaría todas las distintas partes del sistema de justicia penal, creando una mayor continuidad”, explica Pena. “Así, a medida que el delincuente avanza en el sistema de justicia penal, cuando trabaja con la fiscalía, se activa la luz de la fiscalía. Y cuando el delincuente ingresa en prisión, se activa la luz del Departamento de Correcciones”.
El Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ) del condado de Multnomah, que supervisa la libertad condicional y la libertad vigilada en el condado, cuenta con la mayor unidad de atención a víctimas de delitos de su tipo en el estado.
El director del departamento, Scott Taylor, afirma que el condado y sus socios aportarán 225.000 dólares al proyecto. Code for America igualará el 50% restante de la financiación necesaria.
“Una de mis principales prioridades como fiscal de distrito ha sido mejorar los servicios para las víctimas de delitos en nuestra comunidad”, declaró Rod Underhill, fiscal de distrito del condado de Multnomah. “El proyecto utilizará tecnología de vanguardia para mantener informadas a las víctimas a medida que su caso avanza en el sistema judicial”.
Los miembros del equipo del proyecto esperan tener el producto final disponible para el otoño.
“El sistema contará con señales de tráfico para facilitar el recorrido. Es doloroso y es imposible que sea indoloro, pero con este nivel de apoyo, se hace más llevadero”, afirma Walters.
Aunque el temor a otro ataque ha disminuido para Walters (Kuhnhausen murió en la Institución Correccional de Snake River en Ontario aproximadamente tres meses antes de su fecha prevista de liberación), el trauma del ataque persiste.
“No puedes deshacer lo que pasó, pero puedes mejorarlo”, dice. “Y no puedes hacerlo sin apoyo”.
Para ver la proclamación de la Semana de los Derechos de las Víctimas de Delitos de la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah, haga clic aquí.
