Los niños inundaban el parque de césped suave, corriendo entre los columpios y gritando, deslizándose por toboganes y golpeando un enorme xilófono de metal.
Desde el escenario, Michalangela Wilson y Saeeda Wright cantaron a todo pulmón "You've Got The Love" de Chaka Khan. Y bajo los amplios toldos del parque Luuwit View, el pastor Dwight Minnieweather y su esposa Cassandra destaparon sartenes humeantes de pechuga de res en conserva, macarrones con queso y alitas de pollo a la barbacoa.
Los residentes se reunieron el jueves en el vecindario de Parkrose para reunirse con profesionales de la salud mental y especialistas en adicciones, administradores del Departamento de Salud del Condado de Multnomah y comisionados del condado. El evento se realizó tras una asamblea comunitaria afroamericana celebrada en febrero, durante la cual los residentes afroamericanos solicitaron mayor visibilidad y alcance de los profesionales de la salud mental, así como más servicios culturalmente específicos fuera del centro de Portland.
“Uno de los objetivos era unir a la comunidad y a nuestros proveedores para crear esa conexión, y hacerlo de una manera que celebre a la comunidad negra”, dijo Ebony Clarke, directora de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah. “En la comunidad negra, nuestras raíces están en el noreste interior, pero también tenemos gente en la zona este y existen problemas de transporte. ¿Por qué no integrarnos a la comunidad donde vive la gente?”
Mientras la gente se reunía para disfrutar de música, comida y charlas, la comisionada Lori Stegmann se detuvo en los puestos que presentaban servicios comunitarios como LifeWorks NW y Cascadia Behavioral Health. La comisionada Sharon Meieran se agachó en el césped para acariciar a un pug llamado Prince y a un perro salchicha llamado Smitty.
La madre de Smitty, Janetta Smith, vive cerca y dijo que vino para informarse sobre los servicios disponibles en el este de Portland. "Necesitan más información sobre salud mental, especialmente sobre el consumo de drogas y sus servicios de tratamiento", dijo.
La comisionada Susheela Jayapal, que representa a los barrios tradicionalmente afroamericanos del norte y noreste de Portland, se detuvo para visitar a proveedores y residentes.
“Los servicios de salud mental son tan cruciales como los de salud física”, dijo. “Eventos como estos eliminan ese estigma y normalizan la salud mental, donde hay música, comida, niños y niñas pueden jugar, y la gente puede hablar con profesionales sanitarios. Representan lo que buscamos”.
Darline Hill, coordinadora de atención integral para jóvenes en el condado de Multnomah, ayudó a coordinar el picnic de salud mental como una forma para que los miembros de la comunidad negra se conectaran con proveedores culturalmente específicos como ella.
Hill comentó que en la última década ha visto a muchos clientes mudarse al este. Hill y su esposo compraron recientemente una casa en el barrio de Parkrose tras buscar en vano una vivienda asequible en el barrio de Woodlawn, donde creció su esposo.
Ella dijo que no se debe sólo a que los proveedores que también son negros intrínsecamente brindan una mejor atención a los clientes negros, aunque las investigaciones sugieren que lo hacen.
“A veces ves a alguien que se parece a ti y piensas que podrías recibir un mejor servicio”, dijo. “Me da una oportunidad. Puede que no confíen en nosotros, pero nos dan una oportunidad”.
Cerca de allí, el personal de Central City Concern compartió información sobre programas culturalmente específicos, como el Centro Imani, que ofrece asesoramiento sobre drogas y alcohol para residentes negros.
“Nuestra gente no tiene éxito en los programas convencionales”, dijo Linda Hudson, directora de Servicios Afroamericanos del Centro. Hay muy pocos consejeros afroamericanos, y la estructura de los programas convencionales puede hacer que los clientes negros sientan que no pueden ser ellos mismos. Quienes se expresan abiertamente, quienes muestran sus emociones, a menudo son etiquetados como “agresivos” o “enojados”. Son expulsados con mayor frecuencia, explicó Hudson.
“Cuando estoy con un cliente, puedo decirle: 'Lo entiendo'”, dijo Hudson, quien es afroamericano. “Uno quiere que la gente se recupere y ayude a otros. Porque la sociedad no está preparada para que tengamos éxito”.
El evento del jueves contó con la música de Michalangela, Saaeda Wright y Roy Moore, e incluso un concurso de baile infantil "moonwalk". Los profesionales de la salud mental hablaron sobre su trabajo y los clientes hablaron sobre cómo convivir con enfermedades mentales y adicciones y recuperarse de ellas.
Krystal Menefee habló sobre el trauma infantil cotidiano, ese que se convierte en explosiones y miedos tan comunes que parecen normales. Criada en Irvington Park, se crio en una familia azotada por el racismo, consumida por las drogas y el alcohol. Se escondía ante los ruidos fuertes, explotaba de ira y vivía con ansiedad.
“Crecí con todo este trauma, pero no tenía palabras para describirlo. No sabía qué era”, dijo. “Uno crece. Pasan cosas. De niña, crees que es normal. No fue hasta los últimos dos años que pensé: «No creo que se supusiera que creciera así».
El año pasado, su hermano murió de una sobredosis, y vio cómo las personas de su vida se desmoronaban: en la adicción, la ira y la depresión. Buscó un consejero, alguien con quien ser sincera, alguien que pudiera ayudarla a identificar su trauma y sus sentimientos. Desde entonces, comenzó a trabajar para New Avenues for Youth, donde asesora a chicas que habían sido atraídas al comercio sexual.
“La terapia es un camino solitario, y nadie lo recorre por mí”, dijo. “En lugar de desmoronarme, quería dejar atrás esa cuestión generacional. Tuve que esforzarme para deshacerme de esa piel”.
