Empezaron siendo pequeños. Menos que pequeños. Empezaron a trabajar gratis.
“Nuestro programa comenzó con un defensor completamente sin fondos que brindaba apoyo a todos los sobrevivientes”, dijo Lena Sinha, del Centro de Recursos para la Agresión Sexual, a los comisionados el jueves cuando la juntaproclamó enero como el Mes de Concientización sobre la Trata de Personas en el Condado de Multnomah.
Tuvieron que defender a los adolescentes que habían sido comprados y vendidos con fines sexuales. Jóvenes "que eran vistos como delincuentes y descartables por la mayor parte de la sociedad", dijo.
Mucho ha cambiado desde que se lanzó el programa piloto sin fondos en la organización sin fines de lucro de Beaverton en 2008. Al año siguiente, Diane McKeel fue elegida para la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah, cuando comenzó una campaña de siete años para crear conciencia y reforzar los servicios para los sobrevivientes en la región.
“Ha sido realmente un camino recorrido”, dijo McKeel al presentar la proclamación final sobre la trata de personas de su mandato. “Los valores de todas las alianzas que hemos desarrollado son lo que distingue a este tema”.
McKeel abogó por subvenciones federales que ayudaron al Centro de Recursos contra la Agresión Sexual a contratar personal para mantener su programa contra la trata. Luego, los apoyó para obtener otra subvención que duplicó el tamaño de su equipo. Hoy cuentan con ocho personas.
McKeel ha patrocinado conferencias, realizado ruedas de prensa, testificado en Washington D. C. y presionado a legisladores estatales para que se ofrezcan más servicios. Recientemente, convenció a los financiadores de que estos servicios no deberían interrumpirse cuando una persona sobreviviente cumple 18 años.
Entre 2009 y 2013, casi 500 personas fueron identificadas como víctimas de trata sexual en el área metropolitana de Portland, según una investigación de la Universidad Estatal de Portland y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). El condado de Multnomah estableció un programa para ayudar a los niños víctimas de explotación sexual . Ya no se les considera delincuentes ni "desechables".
Más bien, son sobrevivientes que tienen algo que ofrecer; algunos se han convertido en proveedores de una red de servicios cada vez más amplia.
“Hemos construido un sistema colaborativo de atención que creo que es un modelo nacional”, dijo McKeel con la voz entrecortada. “Me enorgullece formar parte de esto, para asegurar que reconozcamos a los niños y adultos que están perdidos y vulnerables a la explotación. Y para darles una razón para tener esperanza”.
