El martes 9 de noviembre, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó invertir de inmediato más de $30,4 millones en servicios para personas sin hogar, salud conductual y seguridad pública, utilizando un superávit de mitad de año poco común para abordar los problemas más urgentes de la comunidad.
El recurso único responde a las necesidades urgentes de la comunidad exacerbadas por la pandemia de COVID-19 y reserva el pago por riesgo para los empleados elegibles del condado que continuaron sirviendo al público durante la pandemia.
Los aspectos más destacados del reequilibrio presupuestario incluyen camas adicionales en refugios y equipos de extensión callejera, nuevas inversiones en apoyo a la salud conductual, mayor capacidad para el control de vectores y medidas adicionales para abordar la reforma de la justicia penal y prevenir la violencia armada.
“Un superávit de esta magnitud es poco común”, declaró la presidenta Deborah Kafoury. “Un superávit que llega en un momento tan crítico y difícil para nuestra comunidad es aún más inusual. Y con la ayuda del personal que ha dedicado su carrera al servicio de nuestra comunidad, identificamos fácilmente múltiples áreas donde un aumento de fondos podría ayudarnos a mejorar significativamente la vida de las personas que se han visto desproporcionadamente afectadas por esta pandemia”.
El superávit se debió tanto al aumento de la tasa del impuesto sobre la renta empresarial por parte de la Junta en 2020 como a la extensión del plazo de presentación de impuestos hasta mayo de 2021, así como a una recuperación económica más sólida de lo previsto. La recaudación fiscal final, obtenida tras la aprobación del Presupuesto del Año Fiscal 2021-22, superó en más de $30.4 millones lo previsto en mayo de 2021.
Normalmente, el Condado incorporaría dichos ingresos en su próximo presupuesto, para el año fiscal 2023. Pero, debido a la magnitud de los problemas que enfrenta la comunidad, la Junta decidió realizar inversiones inmediatas y únicas.
“Queremos asegurarnos de responder a las necesidades más urgentes de nuestra comunidad, en particular las que se han visto agravadas por la pandemia de COVID-19”, declaró el Director de Presupuesto, Christian Elkin. “Queremos centrar nuestras inversiones en el papel del Condado como red de seguridad pública y Autoridad Local de Salud Pública y Mental”.
Servicios para personas sin hogar
Ocho días después de que el presidente Kafoury ayudara a presentar un amplio plan de $38 millones para abordar la situación de las personas sin hogar sin refugio, en colaboración con la ciudad de Portland, los comisionados votaron el 9 de noviembre a favor de la parte de $19.2 millones que corresponde al condado en dicha obra. También aprobaron dos solicitudes relacionadas para ampliar la capacidad de los refugios mediante la utilización de fondos de contingencia e inversión de millones de dólares en subvenciones estatales y federales.
El mayor paquete de ajustes presupuestarios que sustenta dicho plan, de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, se aprobó por 4 votos a 1, con el voto en contra de la comisionada Sharon Meieran . Estos fondos, que incluyen los fondos del impuesto comercial del condado, los fondos municipales y los fondos federales y estatales, añadirán:
- Al menos 400 new shelter distribuidos en una serie de sitios que el condado alquilaría o compraría, incluidos moteles y un refugio alternativo con hasta 60 cápsulas para dormir.
- Se añadirán de 20 a 25 trabajadores de extensión de servicios de navegación, incluyendo un nuevo puesto en la Oficina Conjunta para coordinar la extensión en todo el condado. Estos equipos se desplegarán rápidamente en zonas de alto impacto en toda la ciudad, incluyendo el Barrio Chino del Casco Antiguo, y también en las inmediaciones de los refugios existentes.
- Más opciones de almacenamiento e higiene para las personas que viven sin refugio, con planes de atender hasta 300 campamentos necesitados.
- Un nuevo Centro de Coordinación de Crisis en las Calles, que incluye un camino para reservar camas en refugios, para ayudar a la Oficina Conjunta y a los trabajadores de extensión a brindar un mejor apoyo a las personas en los campamentos que interactúan con las agencias de gestión del espacio público de la ciudad.
- Incentivos de contratación y aumentos salariales para reclutar y retener a trabajadores de refugios y de extensión comunitaria, muchos de los cuales a menudo están cerca de quedarse sin hogar debido a salarios históricamente bajos a pesar de realizar trabajos difíciles.
- Servicios de salud conductual ampliados, incluidos equipos adicionales en Old Town Chinatown que pueden ofrecer conexiones de servicios y proporcionar desescalada.
La Comisionada Meieran dijo que estaba de acuerdo con muchos de los conceptos buscados en el paquete de financiación de la Oficina Conjunta, incluida la financiación para refugio, coordinación de extensión y servicios de higiene.
Pero al votar en contra, dijo que sentía que el paquete, en general, necesitaba más participación de la comunidad y una estrategia más cohesiva. También expresó su preocupación por la falta de alcance de los planes y por su impacto negativo, ya sea inmediato o inmediato, en lo que la comunidad ve en las calles.
“Necesitamos supervisión y rendición de cuentas para garantizar que esta bonanza excepcional no llegue al punto de perder de vista el panorama general: queremos evitar que las personas vivan en la calle y brindarles los servicios que necesitan”, dijo el comisionado Meieran. “No es que no crea en la necesidad de invertir urgentemente en nuestra crisis de personas sin hogar, sino porque sí creo en ello”.
La comisionada Lori Stegmann dijo que el trabajo rápido para planificar el financiamiento excedente, así como la asociación con la ciudad de Portland, demostraron el nivel correcto de urgencia por parte de la Oficina Conjunta.
Agradezco lo que han dicho mis colegas comisionados. Me preocupa que nos quedemos paralizados analizando las cosas hasta el cansancio. La realidad es que 31 millones de dólares puede parecer mucho dinero. No lo es. No va a resolver el problema de las personas sin hogar —dijo—. Pero si podemos habilitar 400 shelter , más servicios de salud mental y hacer más de todo lo que sabemos que funciona, entonces me alegraré... Las inversiones que estamos haciendo hoy son absolutamente cruciales.
Posteriormente, la Junta votó unánimemente a favor de invertir los fondos excedentes del impuesto a las empresas a través de la División de Salud Mental , como parte del plan conjunto del Condado y la Ciudad. Estos fondos constituyen el resto de las contribuciones del Condado al plan. Permitirían:
- La expansión de un exitoso proyecto piloto de salud conductual del Condado puede ayudar a evitar que las personas en crisis vivan en la calle, ayudándolas a alojarse en albergues de moteles. Dos equipos de especialistas en apoyo integral brindarán estabilidad crucial a las personas en albergues de moteles que experimentan graves problemas de salud conductual.
- Se agregó capacidad de control de vectores para ayudar a los campamentos y refugios a gestionar los problemas con ratas y alimañas, con un nuevo plan de Respuesta para Personas sin Hogar de Salud Ambiental que incluye inspecciones del sitio y un kit de herramientas para operadores de refugios sobre enfermedades transmitidas por vectores.
En una tercera votación, los comisionados aprobaron por unanimidad transferir $500,000 de fondos de contingencia a la Oficina Conjunta para apoyar la creación de un albergue alternativo adicional, de estilo aldeano, este año. Estos fondos se sumarán a los $3 millones en fondos para Servicios de Vivienda de Apoyo que la Junta aprobó previamente para apoyar una expansión significativa de albergues alternativos este año.
La Oficina Conjunta solicitó dinero adicional después de recibir una gran muestra de interés de los socios comunitarios esta primavera que estaban listos y dispuestos a hacer el trabajo.
“Es fundamental responder cuando la comunidad quiere participar con nosotros”, dijo la comisionada Susheela Jayapal. “Para mí, eso es lo más importante”.
La Junta añade $600,000 al Fondo de Capital Comunitario
En el año fiscal 2022, la Junta asignó $1.5 millones para crear el Fondo de Capital Comunitario. Este fondo apoya la adquisición de terrenos, infraestructura y bienes de capital para organizaciones que prestan servicios a las comunidades más afectadas por la pandemia de COVID-19.
Con fondos provenientes del impuesto sobre la renta empresarial, la Junta votó a favor de invertir $600,000 adicionales en el Fondo de Capital Comunitario. Este dinero ampliará el alcance del fondo para atender a más socios comunitarios. También ampliará la capacidad para la adquisición de propiedades y equipos de capital.
“Con la inversión adicional de $600,000 en el Fondo de Capital Comunitario, podremos aumentar el fondo para atender a más socios comunitarios”, dijo Kimberly Melton, jefa de gabinete del presidente Kafoury. “Esto nos permitirá tener un mayor alcance en nuestra comunidad en un momento en que sabemos que hay una mayor necesidad y a medida que el costo de los bienes raíces y la compra de capital sigue aumentando”.
El fondo se abrió a los solicitantes el 22 de octubre de 2021 y estaba previsto inicialmente cerrar el 8 de noviembre de 2021. Con la nueva financiación, los socios comunitarios tienen hasta el 22 de noviembre de 2021 para presentar su solicitud.
Invertir en instalaciones para proveedores de educación preescolar
Antes de la pandemia de COVID-19, los proveedores de educación preescolar carecían de espacio suficiente para atender adecuadamente a las familias. El mercado inmobiliario se ha vuelto cada vez más competitivo, lo que dificulta cada vez más el desarrollo o la ampliación de centros de cuidado infantil, tanto nuevos como existentes.
El Condado se unirá a la Ciudad de Portland y al sector privado para una inversión combinada de hasta $450,000. Los fondos se destinarán a Prosper Portland, la agencia de reurbanización y desarrollo económico de la Ciudad, para crear un puesto de asesor de cuidado infantil que ayude a los proveedores a cumplir con los requisitos de sus proyectos de infraestructura.
Los fondos también distribuirán pequeñas subvenciones en todo el condado para ayudarles a ampliar o mejorar sus instalaciones. El condado colaborará con Prosper Portland para garantizar que dichas subvenciones se distribuyan equitativamente.
“Este trabajo nos ayudará a impulsar tanto la calidad como la capacidad mientras analizamos las inversiones que realizaremos en los próximos años con Preescolar para Todos”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson.
Junta redobla esfuerzos para proteger a las familias y reducir la violencia armada
Con su votación final, la Junta aprobó por unanimidad $321,000 para dos nuevos agentes del Sheriff del Condado de Multnomah para ayudar con las órdenes de protección familiar y ayudar a retirar armas y municiones según lo ordenado por el tribunal; y un detective para centrarse en las investigaciones de violencia armada como parte de una iniciativa del FBI.
“Sé que todos ustedes se unen a mí en el compromiso de mejorar la respuesta a la violencia en nuestros vecindarios”, dijo la subsheriff Nicole Morrisey O'Donnell. “Estamos comprometidos a colaborar con defensores, departamentos del condado y organizaciones locales de seguridad pública para desarrollar estrategias a largo plazo... También reconocemos que debemos actuar con urgencia para promover la seguridad y generar confianza en nuestra comunidad”.
El presidente Kafoury agradeció al subsheriff, al alcalde de Portland, Ted Wheeler, y al comisionado de la ciudad, Dan Ryan, así como al personal del condado, por actuar con tanta rapidez para asignar los fondos excedentes.
“De verdad”, dijo, “este ha sido un día increíble”.
