PORTLAND — La presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, anunció hoy que Shannon Singleton, administradora de servicios para personas sin hogar y especialista en equidad desde hace mucho tiempo, asumirá el cargo de directora interina de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar el 28 de marzo.
Singleton reemplaza a Marc Jolin, director fundador de la Oficina Conjunta, quien renunció, pero continuará en el cargo hasta que Singleton tome posesión del cargo. Singleton asumirá el cargo mientras se realiza la búsqueda nacional de un director permanente. Jolin continuará apoyando la labor de la oficina durante la transición como director de proyectos especiales.
El anuncio es el resultado de semanas de planificación de la sucesión con Jolin, mientras el presidente Kafoury y los líderes de la ciudad simultáneamente hacen la transición de la Oficina Conjunta en rápido crecimiento desde su exitosa fase inicial como un pequeño esfuerzo interjurisdiccional hacia un departamento mucho más ampliado y sostenible.
“La capacidad administrativa y la tenacidad de Shannon serán el puente entre los extraordinarios cimientos que Marc construyó y el futuro de la Oficina Conjunta”, afirmó el presidente Kafoury. “Con el liderazgo de Shannon, podemos abordar urgentemente la crisis actual en las calles, a la vez que refinamos nuestra dirección a largo plazo y contratamos a un director permanente”.
«Nunca le pidió a nadie que hiciera lo que él mismo no estaba dispuesto a hacer»
Cuando la Ciudad y el Condado acordaron en 2016 fusionar formalmente los servicios para personas sin hogar, Jolin construyó la nueva oficina combinando empleados, contratos y prácticas de ambas jurisdicciones. Hizo hincapié tanto en la vivienda como en el refugio, considerando ambas estrategias urgentes, ya que la nueva oficina continuó ayudando a miles de personas a superar la situación de calle.
Como parte de ese enfoque incansable, Jolin defendió firmemente la vivienda de apoyo para personas en situación de calle crónica. Esta vivienda combina servicios de apoyo intensivo con ayuda para el alquiler, y atiende tanto a personas que ya están en venta como en viviendas asequibles de nueva construcción.
En 2017 , el Ayuntamiento de Portland y la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votaron a favor de una expansión masiva de la vivienda de apoyo, con el objetivo de crear o financiar 2.000 más de esos apartamentos especializados en 10 años.
En dos años, la Oficina Conjunta y la Oficina de Vivienda de Portland habían identificado casi la mitad de esas nuevas viviendas. Este trabajo sentó las bases para la iniciativa de ley sobre Servicios de Vivienda de Apoyo Metropolitanos , aprobada en 2020, que financiará miles de apartamentos de apoyo adicionales en toda la región.
Al mismo tiempo, Jolin logró la mayor expansión de refugios financiados con fondos públicos en la historia, de 650 camas en 2015 a aproximadamente 2.000 una vez que se levanten las restricciones de COVID-19, y hay más en camino.
La Oficina Conjunta de Jolin también transformó refugios en instalaciones accesibles las 24 horas del día, con fácil acceso para mascotas y parejas, en espacios modernos. Abrió las puertas a moteles y villas, y a un nuevo centro de suministros de extensión comunitaria en el centro. La Oficina Conjunta forjó nuevos vínculos con grupos de ayuda mutua, equipos de extensión comunitaria y voluntarios.
“Marc es el artífice de una gran convergencia comunitaria en torno a cómo abordar la situación de las personas sin hogar, algo inédito”, afirmó la presidenta Deborah Kafoury. “Sin embargo, nunca le pidió a nadie que hiciera lo que él mismo no estaba dispuesto a hacer, desde entregar personalmente ropa para el frío a las 4 de la mañana del martes pasado hasta mantener las largas conversaciones necesarias para generar confianza con nuestros vecinos en nuestras calles”.
En ningún momento esa ética fue más obvia que durante el clima severo, cuando Jolin y su equipo se asociaron con administradores de emergencia para abrir una red sólida y sin rechazo de centros de calentamiento y enfriamiento, completos con transporte y alimentos.
Coordinó una respuesta de emergencia similar, pero mucho más amplia y duradera, durante la COVID-19. Esta respuesta añadió nuevos espacios de refugio y permitió a la comunidad evitar brotes significativos días antes de que las vacunas estuvieran disponibles. Y gracias a la gestión inteligente de los fondos de la COVID-19, muchas de esas nuevas camas servirán al condado durante años.
Al mismo tiempo, en medio de la pandemia, Jolin ayudó a sentar las bases de la Medida de Servicios de Vivienda con Apoyo, que representa la mayor inyección continua de nuevos recursos a esta labor. La medida, con su asignación completa, duplicará con creces el presupuesto de la Oficina Conjunta.
“Esta medida fue un punto de inflexión para nuestra comunidad, y era importante para todos nuestros vecinos sin vivienda que hiciéramos lo correcto”, dijo Jolin. “Este trabajo definirá la siguiente fase de la Oficina Conjunta, y me enorgullece que toda la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah haya aprobado nuestro plan comunitario”.
“Redoblamos el compromiso de nuestra comunidad para ayudar a las personas a superar su situación de calle ahora mismo, ofreciendo alojamiento urgente y servicios de apoyo”, añadió. “Pero también trabajamos deliberadamente para ampliar todos los demás aspectos de nuestra labor, desde salud mental hasta camas en albergues, asistencia en la calle, caravanas de ducha y recogida de basura. Y me enorgullece que estos nuevos programas ya estén marcando la diferencia, y la marcarán en los años venideros”.
“Quiero agradecer a Marc Jolin por servir a nuestros más vulnerables con una dedicación inigualable durante más de 7 años”, dijo el comisionado de Portland, Dan Ryan . “Confío en la capacidad de Shannon Singleton para dirigir la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar como directora interina durante esta transición. Espero colaborar con nuestra comunidad mientras buscamos a nivel nacional un reemplazo permanente”.
Cuando Jolin comenzó a discutir su cronograma para renunciar, Kafoury dijo que sabía que la transferencia tenía que realizarse bajo un líder experimentado y comprometido.
“Shannon es quien pregunta: '¿Dónde puedo ser más útil en este momento?'”, dijo el presidente Kafoury. “Acordamos que guiar a la Oficina Conjunta en esta evolución es una de las contribuciones más importantes que podría hacer”.
Una vida dedicada a luchar por la estabilidad de la vivienda y acabar con la falta de vivienda
Al aceptar la oferta de servir como directora interina, Singleton pondrá fin a su campaña para ser elegida la próxima presidenta del condado de Multnomah.
“No existe una solución única para acabar con la inestabilidad habitacional y la falta de vivienda”, afirmó Singleton, “pero con las bases que ha sentado Marc Jolin, estamos en condiciones de construir las alianzas y vías adicionales para brindar asistencia para el alquiler, alojamiento y servicios de apoyo que sabemos que marcan la diferencia”.
Para Singleton, la respuesta a la falta de vivienda comenzó desde pequeña. Al crecer en Filadelfia, Singleton comentó que su madre le pedía que cediera su habitación durante unos días, o incluso semanas, para albergar a alguien necesitado. Singleton trasladó esos valores familiares a su carrera como trabajadora social, donde vio de primera mano cómo la inestabilidad habitacional impedía a las personas recuperarse de traumas, abuso de sustancias o incluso retomar sus vidas plenamente.
"Si no tuvieran un lugar estable donde vivir", dijo Singleton, "ninguna de esas otras cosas podría suceder".
En Portland, donde obtuvo su maestría en trabajo social, Singleton ascendió de asistente residente a directora del albergue para mujeres SAFES del Ejército de Salvación, el primer albergue de baja barrera de nuestra comunidad. Gestionó un programa de vivienda de transición, un centro de día y servicios clínicos en Bud Clark Commons, y el primer equipo de extensión callejera de salud mental para Cascadia Behavioral Healthcare.
Se unió a la Oficina de Vivienda de Portland, donde dirigió el desarrollo del Plan de Seguridad fuera de las Calles de la iniciativa Un Hogar para Todos que, por primera vez, agregó sitios de descanso seguros, campamentos de transición y otros refugios alternativos a nuestro sistema de servicios para personas sin hogar, antes de asumir el cargo de directora ejecutiva de JOIN, una organización de servicios de vivienda y extensión callejera.
Recientemente, Singleton se desempeñó como asesora de políticas de vivienda y posteriormente como directora de Equidad y Justicia Racial de la gobernadora Kate Brown. Durante la pandemia de COVID-19, colaboró con el Departamento de Salud Pública para desarrollar directrices estatales sobre alojamiento, legislación para apoyar la moratoria de desalojos, y ayudó a desarrollar el primer programa estatal de asistencia para el alquiler a largo plazo, entre otras medidas. Ha liderado el Consejo de Justicia Racial de la Gobernadora, la primera iniciativa estatal para integrar las voces de las personas de color en el presupuesto y el desarrollo de políticas de la gobernadora.
“Shannon es una líder cálida y atractiva, pero tan apasionada como es por las personas, también se centra en los datos, el análisis y las mejores prácticas”, dijo el presidente Kafoury. “Bromea sobre su obsesión con las estadísticas, pero esas habilidades fortalecerán a la Oficina Conjunta en un momento crucial”.
Singleton se unirá a un equipo de liderazgo de la Oficina Conjunta que incluye al subdirector Joshua Bates y Peggy Brey, ex directora de operaciones interina del condado de Multnomah y directora del Departamento de Servicios Humanos del condado, quien recientemente se unió a la oficina como consultora de mejora de la calidad.
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