El jueves, la Junta de Comisionados decidió por unanimidad fortalecer las normas sobre humo de leña del condado, buscando reducir aún más el humo de leña residencial, la principal fuente de contaminación por partículas finas de origen humano en el condado de Multnomah.
La Junta aprobó una ordenanza que actualiza la ordenanza del Condado sobre humo de leña de 2018. Los cambios se basan en las recomendaciones de un Grupo de Trabajo sobre Políticas de Humo de Leña convocado el año pasado por las comisionadas Susheela Jayapal y Jessica Vega Pederson .
La nueva política hace tres cosas:
- Simplifica las alertas de quema al eliminar el término "día verde". Se pedirá a la gente que evite quemar en todo momento, pero el Condado seguirá publicando "días amarillos" voluntarios para alertar a la gente sobre el empeoramiento de la calidad del aire, y en un día "rojo" no se debe quemar (con excepciones muy limitadas).
- Amplía la temporada de vigilancia del humo de madera de cinco meses a todo el año.
- Elimina una exención para las estufas de leña certificadas por la EPA.
La eliminación de las estufas de leña certificadas por la EPA sigue a una evaluación del programa de certificación de la EPA por parte de expertos en calidad del aire que encontraron que los requisitos federales eran fáciles de manipular para los fabricantes y que la EPA no proporcionó ni supervisión ni cumplimiento y en medio de una investigación del programa por parte de la propia Oficina del Inspector General de la EPA.
Se mantienen exenciones para los residentes de bajos ingresos y en situaciones donde la quema de leña es la única fuente de calor de una persona, para fines religiosos o durante una emergencia.
La votación se produce poco después de otra acción de la Junta sobre el humo de madera.
El 8 de febrero, la Oficina de Sustentabilidad del Condado de Multnomah y el programa de Salud Ambiental del Departamento de Salud presentaron un menú de opciones de políticas desarrolladas por el grupo de trabajo de 2021, compuesto por agencias públicas, organizaciones sin fines de lucro del área y empresas.
El 10 de febrero, la Junta aprobó una resolución que establece objetivos más estrictos para la reducción del humo de leña y compromete al Condado a aliviar la carga de contaminación en las comunidades de color. La resolución ajusta al Condado de Multnomah, que tiene el aire más contaminado de Oregón, a los estándares internacionales de contaminantes, que son menos de la mitad de lo que el gobierno federal permite actualmente.
“No hay días buenos para quemar. Pero hay días 'peores' y 'peores'”, dijo el comisionado Jayapal antes de la votación del jueves. “Las medidas que estamos tomando requieren un cambio cultural, y estamos comprometidos a trabajar con las comunidades para lograrlo”.
La directora de Salud Pública, Jessica Guernsey, explicó los riesgos para la salud que supone la exposición al humo de madera, entre los que se destaca la contribución al cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, y el empeoramiento de los síntomas del asma, la diabetes y la COVID-19.
Y ese riesgo no se siente de la misma manera.
“La gentrificación ha empujado y concentrado a las personas a zonas donde soportan una carga más pesada”, declaró la directora Guernsey a los comisionados. Por eso, la primavera pasada, su oficina se presentó ante la Junta para solicitar que se declarara el racismo como una crisis de salud pública .
“Sabemos que el racismo se manifiesta en políticas y entornos. Este es un ejemplo”, dijo. “Este trabajo es muy necesario. Tenemos la obligación, tanto legal como ética, de proteger la salud pública”.
El programa de Hogares y Comunidades Saludables del Condado, dentro de la División de Salud Pública, implementará la ordenanza actualizada sobre humo de leña.
Esa oficina recibió 47 exenciones este año a la ordenanza sobre humo de leña estacional, 16 de ellas para viviendas que tenían una estufa de leña certificada a nivel federal.
Brendon Haggerty, quien supervisa el programa de Viviendas y Comunidades Saludables, dijo que se comunicarían con cualquier persona que tuviera una exención registrada para hablar sobre los cambios y determinar si esas 16 viviendas podrían estar amparadas por otra exención existente, que incluye:
- Hogares de bajos ingresos
- Aquellos para quienes la madera es la única fuente de calor
- Quema en situaciones de emergencia
- Ardor cuando otras fuentes de calor no funcionan temporalmente
Su equipo también reevaluará los umbrales para solicitar restricciones voluntarias y obligatorias de quemas, con base en los cambios previstos en las normas federales de calidad del aire, cuya publicación está prevista para este verano. Para la implementación del nuevo programa será fundamental aumentar la comunicación y la educación sobre los riesgos del humo de leña.
La comisionada Lori Stegmann aplaudió el enfoque en la educación, que dijo sería clave para una política exitosa, especialmente en su distrito del este del condado, que incluye más comunidades rurales como Corbett.
Y agradeció a la Junta por diseñar sus políticas con base en la salud pública de toda la comunidad. "Tenemos una junta increíble", dijo. "Es un honor formar parte de una junta que se preocupa tanto por las desigualdades raciales y la salud de nuestra comunidad".
La comisionada Vega Pederson afirmó haber aprendido mucho sobre los riesgos del humo de leña a través de este proceso, y lo aprendido ha moldeado su propio comportamiento. Ya no tiene chimeneas en casa y, en cambio, busca nuevas maneras de sentirse cómoda.
“Estos son los cambios de mentalidad que necesitamos para construir la comunidad en la que queremos vivir”, dijo, “donde todos, todos los días, podamos disfrutar de un aire limpio y seguro. Todos los días del año”.
La comisionada Sharon Meieran dijo que le encantaba la aspiración de aire limpio para todos.
Esto debería estar en una valla publicitaria o en un letrero en el jardín. Todos, en todas partes, merecemos respirar aire limpio en todo momento. Y depende de nosotros seguir impulsando este compromiso con una comunidad saludable.
