La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah declaró el racismo como una crisis de salud pública el 8 de abril, el último paso en un esfuerzo de una década para abordar las desigualdades y disparidades en el acceso a la educación, el empleo, la vivienda y la atención médica de calidad.
La resolución reafirma el compromiso de la Junta de promover iniciativas de justicia racial y equidad en la salud en todo el condado; defender la integración continua de prácticas relacionadas con la equidad en las políticas y procedimientos del condado; y apoyar la implementación de un enfoque de salud pública en el desarrollo de políticas dentro de cada departamento.
El condado ya ha redoblado su trabajo contra el racismo a través de Preescolar para Todos , la Iniciativa de Justicia Transformadora , cambiando la financiación a proveedores culturalmente específicos en el sistema SUN, la Iniciativa de Justicia Climática , la adopción del Plan de Mejora de la Salud Comunitaria , centrando la equidad racial y priorizando a las comunidades BIPOC para terminar y prevenir la falta de vivienda y abordar el COVID-19 .
Con esta declaración, la Junta se une a 170 gobiernos locales de todo el país para declarar el racismo como una crisis de salud pública. La resolución , patrocinada por la presidenta Deborah Kafoury, fue preparada por el Departamento de Salud del Condado y apoyada por un panel de personal del Condado y presentadores de organizaciones comunitarias.
Los defensores de la resolución afirmaron que reconocer el papel del racismo en la determinación de los resultados de salud es un paso crucial que debería conducir a la asignación de más recursos para abordar las desigualdades. Los panelistas ofrecieron numerosos ejemplos de cómo el racismo afecta la salud de los residentes del condado. Uno de los más contundentes fue el de Timur Ender, miembro de la Junta Asesora de Salud Pública del Condado de Multnomah (MC-PHAB).
“La esperanza de vida en el condado de Multnomah varía hasta 20 años según el grupo étnico”, dijo. “Esa puede ser la diferencia entre que una persona conozca o no a sus nietos”.
Al presentar el panel, la presidenta del condado, Deborah Kafoury, señaló que «el concepto de racismo como determinante social de la salud no es nuevo en el condado de Multnomah. Sabemos que los vecindarios en los que vivimos y trabajamos, nuestro acceso al transporte, las oportunidades laborales estables, el tipo de educación que recibimos, la facilidad o dificultad para acceder a la atención médica e incluso el riesgo de ser víctimas de políticas y prácticas policiales dañinas, a veces fatales, todos estos factores afectan nuestra salud y son determinantes sociales de la salud».
“Es apropiado que el Condado denuncie el racismo como una crisis de salud pública y tome medidas para abordarla”, continuó el Presidente Kafoury. “Como autoridad de salud pública y el mayor proveedor de servicios de protección social del estado, el Condado de Multnomah se encuentra en una posición privilegiada para crear las condiciones que contribuyen a la salud de las personas, identificando activamente dónde el racismo sistémico está perjudicando a las personas y a nuestra comunidad en general, interviniendo donde sea posible para detenerlo y reparando esos daños utilizando las herramientas a nuestra disposición”.
Ebony Clarke , directora interina del Departamento de Salud del Condado, explicó por qué se proponía la resolución ahora.
“El año pasado fue un momento de reflexión racial en todo nuestro país”, dijo, señalando las miles de protestas que siguieron a los asesinatos policiales de afroamericanos desarmados, incluyendo a George Floyd y Breonna Taylor. Además, la pandemia de COVID-19 puso de relieve las desigualdades en los resultados de salud basados en la raza.
“Al adoptar esta resolución y nombrar el racismo como una crisis de salud pública, esta junta se compromete a un enfoque que se utilizará en todo el condado, no solo en el Departamento de Salud”, dijo Clarke.
La directora de Salud Pública del Condado de Multnomah, Jessica Guernsey, destacó los esfuerzos continuos del Condado para abordar las desigualdades en salud basadas en la raza. Estos abarcan desde el Plan de Mejora de la Salud Comunitaria (CHIP) hasta las recientes iniciativas para priorizar la cuestión racial en la respuesta del Condado a la COVID-19 .
La resolución señala las leyes y políticas racistas en Oregón y en el país que provocaron desigualdades en salud. Guernsey reconoció que las agencias de salud pública contribuyeron a dichas desigualdades al negar atención médica e ignorar a comunidades enteras. También afirmó que es urgente actuar ahora para combatir las desigualdades en los resultados de salud.
Hace dos años les informamos sobre las principales causas de muerte en el condado, las cuales pusieron de relieve las disparidades raciales. Nuestros datos de 2020 muestran que las disparidades están empeorando, en parte como resultado de la COVID-19.
Leslie Gregory, fundadora y directora de Right To Health , fue una de las defensoras comunitarias que apoyó la resolución. Asistente médica, también es defensora del Proyecto de Ley 2337 de la Cámara de Representantes de Oregón , que declararía el racismo una crisis de salud pública en Oregón.
“Salir a la comunidad para brindar servicios es la clave”, afirmó. “Debemos actuar con urgencia y utilizar datos basados en la evidencia. Necesitamos acción, financiación y nuevos enfoques transformadores”, como los servicios de salud móviles comunitarios.
Jenny Lee, subdirectora de la Coalición de Comunidades de Color , afirmó que la resolución debería impulsar nuevas inversiones en salud pública. Aplaudió el liderazgo del condado en diversos frentes que apoyarán la salud pública en las comunidades negras, indígenas y de color. Añadió que la financiación de servicios de salud culturalmente específicos, la aprobación del programa Preescolar para Todos y el bono para Servicios de Vivienda con Apoyo son importantes. Igualmente importante es mejorar la recopilación de datos para que sea culturalmente apropiada y permita identificar disparidades, como ocurrió durante la pandemia.
Ender, miembro de MC-PHAB, habló sobre la conexión entre la raza y la exposición a la violencia.
“La violencia no es aleatoria”, dijo. “Está impulsada por decisiones políticas, desde la falta de aceras hasta las desigualdades en el sistema judicial”. Señaló que los peatones afroamericanos están sobrerrepresentados en las muertes de peatones en el condado porque a menudo viven en comunidades sin aceras.
Ben Duncan, director de diversidad del condado, recordó sus comienzos en la organización hace 17 años cuando vio disparidades raciales como trabajador de salud comunitario.
Mi trabajo consistía en visitar hogares con niños con asma. Vi familias que viven junto a autopistas, expuestas al plomo y al moho. Tuve el privilegio de trabajar con grupos comunitarios que luchan por lograr cambios reales en las políticas para quienes se vieron afectados. Esta es una oportunidad para expresar con valentía y luego actuar con valentía para realizar las reparaciones necesarias.
Brianna Bragg es especialista de programas que trabaja con las comunidades indígenas americanas y nativas de Alaska para el Departamento de Salud. Señaló que los indígenas americanos tienen el doble de mortalidad infantil que la comunidad mayoritaria y la tasa de mortalidad por COVID-19 más alta a nivel nacional. Su trabajo con familias indígenas en el programa Future Generations Collaborative del Condado le da esperanza de que se puedan reducir las disparidades.
Charlene McGee dirige el programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria (REACH) del Departamento de Salud, cuyo objetivo es reducir las disparidades en la salud de las comunidades afroamericanas e inmigrantes africanas. Explicó que las investigaciones han demostrado que el racismo tiene un efecto perjudicial en la salud de las personas de color, lo que conlleva consecuencias negativas, desde hipertensión arterial hasta un sistema inmunitario debilitado.
También existe un vínculo entre la crisis climática global y las disparidades en la salud debido a la raza, afirmó Tim Lynch, analista sénior de políticas de la Oficina de Sostenibilidad del Condado. Señaló que la resolución establece que «las amenazas de la crisis climática, como la mala calidad del aire, el calor extremo y las inundaciones, afectan de forma desproporcionada a las comunidades racializadas más vulnerables».
Comentarios del Comisionado
Cada comisionado del condado reflexionó sobre sus propias experiencias antes de votar para apoyar la resolución.
“Como médica de urgencias, a menudo veo el panorama general de cómo nuestros sistemas fallan a las personas, especialmente los efectos tóxicos y dañinos del racismo sistémico”, dijo la comisionada Sharon Meieran. “Me siento orgullosa y honrada de apoyar esta resolución hoy”.
La comisionada Jessica Vega Pederson dijo: «Mientras escuchábamos a los presentadores hoy, no pude evitar pensar en mi abuela Vega, quien fue madre de nueve hijos y creció en la pobreza, sin acceso a atención médica. Sufría de diabetes y sufrió su primer derrame cerebral a los 62 años. Estas disparidades contribuyeron a sus problemas de salud a temprana edad y afectaron su calidad de vida durante décadas. Necesitamos seguir realizando inversiones prioritarias para abordar el racismo, desde la educación preescolar hasta la seguridad en las aceras de los barrios de bajos recursos».
“En este momento, mientras todos presenciamos el juicio por el asesinato de George Floyd, creo que este puede ser uno de los temas más importantes sobre los que vote esta junta”, dijo la comisionada Lori Stegmann.
Para concluir, el Presidente Kafoury destacó la importancia del momento y los desafíos que tenemos por delante.
Las disparidades en las condiciones sociales que enfrentan las diferentes comunidades son marcadas, flagrantes y persistentes. Pero no son insalvables ni inevitables, especialmente cuando este condado está plenamente comprometido a hacer lo que le corresponde para enfrentarlas de frente.
La comisionada Susheela Jayapal estuvo ausente.
