El jueves 21 de abril, la Junta de Comisionados del Condado aprobó agregar otro año al contrato del Condado de Multnomah con la Ciudad de Portland para crear la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar , lo que permite más tiempo para conversaciones a largo plazo sobre la próxima fase del departamento.
La votación de 5-0, que extiende oficialmente el contrato hasta el 30 de junio de 2023, se produjo apenas una semana después de que el Ayuntamiento de Portland celebrara su propia votación unánime para aprobar la extensión.
Ambos gobiernos también aprobaron varias enmiendas provisionales al contrato de la Oficina Conjunta. Los cambios aclaran el papel de la Ciudad de Portland en la selección y evaluación del director de la Oficina Conjunta y ofrecen nuevas vías para que los gobiernos colaboren en la toma de decisiones presupuestarias, de datos y políticas.
“Recibimos muchas críticas por muchas cosas, pero esto ni siquiera existía antes de 2016”, dijo la comisionada Lori Stegmann sobre la Oficina Conjunta y la colaboración formal entre la Ciudad y el Condado. “Deberíamos estar muy agradecidos. Es un trabajo increíble y seguiremos mejorando y avanzando”.
Un nuevo capítulo para la Oficina Conjunta requiere un nuevo acuerdo
El contrato original de cinco años, firmado en 2016 y extendido una vez antes, hasta junio de 2022, combinó el trabajo de personas sin hogar previamente redundante realizado por la Ciudad y el Condado, y forjó un equipo nuevo y unificado construido sobre una mezcla de empleados, contratos y prácticas de ambas jurisdicciones.
Gracias a esa nueva eficiencia, la Oficina Conjunta ha podido liderar una amplia gama de esfuerzos para satisfacer mejor las necesidades de las personas que viven fuera, incluida una expansión masiva de los refugios , la asistencia para el alquiler, la gestión de casos, las conexiones de salud, la asistencia callejera y los servicios de higiene como duchas móviles.
Lo que inicialmente era una pequeña oficina con un poco más de una docena de empleados se ha establecido desde entonces como un departamento completo del condado, con una plantilla de más de 72 empleados en funcionamiento que han tenido que gestionar crisis como la pandemia de COVID-19 junto con oportunidades de transformación como la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo .
Esa importante evolución ha abierto un nuevo capítulo tanto para la Oficina Conjunta como para la asociación general de la Ciudad y el Condado para responder a la falta de vivienda, dijo Kim Melton, jefa de personal de la presidenta Deborah Kafoury .
Los funcionarios del condado se comunicaron por primera vez con la ciudad la primavera pasada para comenzar a determinar ese nuevo rumbo, dijo Melton, y finalmente celebraron 11 sesiones de negociación desde septiembre de 2021 hasta marzo de 2022.
La extensión de un año aprobada el jueves dará a ambos gobiernos tiempo valioso para continuar sus discusiones, dijo Melton, y es probable que el trabajo se reanude en julio una vez que la Ciudad y el Condado hayan aprobado sus respectivos presupuestos para el próximo año fiscal.
Melton dijo que el acuerdo de las partes sobre algunas actualizaciones iniciales, presentadas junto con la extensión, habla del progreso que es posible una vez que se reanuden las conversaciones.
“Mucho ha cambiado en los siete años transcurridos desde la creación de la Oficina Conjunta”, dijo Melton. “Nos dimos cuenta de que esta discusión realmente requiere más tiempo”.
Las enmiendas provisionales mejoran la supervisión, los datos y la colaboración con la ciudad
Los miembros principales del equipo negociador del condado, la directora de operaciones Serena Cruz y Will Glasson, un fiscal adjunto senior del condado, se unieron a Melton para explicar cada uno de los cambios iniciales.
Cruz destacó el nuevo lenguaje que deja en claro que el comisionado designado por la Ciudad puede contribuir directamente al proceso de contratación y las revisiones de desempeño anuales del director de la Oficina Conjunta, incluso cuando el Presidente conserva la autoridad máxima sobre las decisiones de contratación y la evaluación del desempeño.
La versión anterior del acuerdo no mencionaba ningún proceso de evaluación, afirmó Cruz. Tampoco especificaba que el comisionado municipal que supervisa la Oficina Conjunta podría colaborar con aspectos de contratación como plazos, evaluaciones de candidatos y la selección de los comités de contratación.
“Debido a que tenemos un proceso tan sólido para evaluar al personal en el condado”, dijo Cruz, “pudimos crear un camino para el comisionado (de la ciudad) a cargo”.
“Los cambios me parecen lógicos”, dijo la comisionada Susheela Jayapal . “Entiendo el deseo de la ciudad de una mayor participación. Es lógico, dado que financian tanto”.
Melton explicó otros dos cambios que consagran formalmente una práctica más reciente de supervisión de la Oficina Conjunta, basada en reuniones regulares, comunicación y toma de decisiones. Durante meses, el presidente Kafoury y el comisionado municipal Dan Ryan , junto con los principales miembros del personal, se han reunido periódicamente para debatir su trabajo conjunto en la Oficina Conjunta.
El acuerdo actualizado consolida ese modelo al crear un Grupo de Liderazgo Ejecutivo oficial para la Oficina Conjunta, incluidos los dos funcionarios electos.
El acuerdo también asigna al grupo la responsabilidad de coordinar la elaboración del presupuesto anual de la Oficina Conjunta y cualquier modificación a mitad de año que sea necesaria. Anteriormente, un comité integrado exclusivamente por personal y que se reunía trimestralmente se encargaba de una parte de esa labor.
"Este es un ejemplo de cómo el crecimiento y la evolución de la Oficina Conjunta ya han cambiado la forma en que la Ciudad y el Condado trabajan juntos", dijo Melton, destacando el liderazgo del Presidente Kafoury y el Comisionado Ryan este otoño al invertir fondos excedentes en programas adicionales de refugios y asistencia en las calles .
"Este es un primer paso para adoptar una práctica inteligente y adaptar el marco (del contrato de la Oficina Conjunta) a esa práctica", dijo Melton.
Finalmente, Glasson mencionó la nueva redacción que compromete a la Ciudad y al Condado a un proceso de buena fe para transferir por completo la gestión del sistema de seguimiento de datos sobre personas sin hogar de la región, de la Oficina de Vivienda de Portland a la Oficina Conjunta. La transferencia está prevista para el 30 de junio de 2023, aunque los detalles aún están por definirse.
La oficina de vivienda era responsable de gestionar la base de datos, denominada Sistema de Información para la Gestión de Personas sin Hogar , antes de la creación de la Oficina Conjunta. Y la oficina ha mantenido esa función desde entonces. Con la supervisión completa del sistema, la Oficina Conjunta tendrá un acceso mejorado y más ágil a los datos sobre resultados.
Mirando hacia el futuro: “Esta es una oportunidad”
La comisionada Jessica Vega Pederson dijo que estaba contenta de que el acuerdo actualizado resaltara directamente la necesidad de una mayor colaboración presupuestaria.
Con más asociaciones entre la Oficina Conjunta y otros departamentos del Condado, y con la nueva medida de Servicios de Vivienda de Apoyo convirtiéndose en la mayor fuente de financiación de la Oficina Conjunta, "eso va a ser importante", dijo.
“Este cambio facilitará la coordinación con otros departamentos y oficinas que están realizando inversiones en programas y servicios que impactan el trabajo de la Oficina Conjunta”, dijo, “para que pueda haber una visión más integral”.
La Comisionada Sharon Meieran se refirió a la reanudación de las negociaciones en julio y preguntó si habría una oportunidad para la participación pública sobre la forma de cualquier nuevo acuerdo a largo plazo, así como sobre el futuro general de la Oficina Conjunta.
“Esta es una oportunidad”, dijo. “En algunas de las responsabilidades de supervisión de la Oficina Conjunta, a veces se la considera más como una oficina del condado con cierta participación, en consulta con la Ciudad, y esta aporta muchos recursos a la labor. Pero espero que, durante el proceso de renegociación, se pueda formalizar el verdadero elemento de colaboración, supervisión e intercambio”.
El presidente Kafoury señaló que se avecinan varias complicaciones adicionales, incluida una posible medida electoral que cambiaría la forma de gobierno de la ciudad de Portland, quitándole potencialmente a los comisionados la supervisión administrativa directa de las oficinas.
Pero se tomó el tiempo para agradecer al Comisionado Ryan como un socio “entusiasta” en lograr la aprobación de un acuerdo provisional, con el compromiso de seguir presente en la mesa de negociaciones.
Independientemente de lo que disponga un contrato intergubernamental, afirmó, «se necesita un socio activo y comprometido para que esos compromisos se hagan realidad. Él ha sido ese socio, y nos ha permitido realizar estos cambios».
