El condado de Multnomah recibió más de 150 testimonios escritos, y escuchó directamente a más de dos docenas de personas, sobre la importancia de ampliar los servicios para personas sin hogar, de salud y otros servicios sociales durante una audiencia pública el miércoles 1 de junio.
La reunión fue la tercera y última audiencia pública antes de que la Junta de Comisionados del Condado adopte formalmente el presupuesto final del año fiscal 2023 el jueves 16 de junio.
“La audiencia de esta noche es mi última”, dijo la presidenta Deborah Kafoury , quien dejará la Junta el próximo año debido a los límites de mandato. “Asistir a estas audiencias presupuestarias siempre ha sido una de mis actividades favoritas al servir en el Condado de Multnomah”.
Líderes empresariales y sin fines de lucro celebran inversiones en servicios para personas sin hogar
Ian Austin, quien trabaja para Central City Concern, se presentó como un ejemplo vivo de la importancia de invertir en programas que erradiquen la indigencia. Desde 2018, afirmó, ha estado libre de sustancias. Atribuyó su sobriedad a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar , cuyos programas, según él, lo ayudaron a salir de la indigencia.
Recientemente, Austin obtuvo una licenciatura de dos años en Portland Community College y se transfirió a la Universidad Estatal de Portland, donde cursa su penúltimo año. Además, trabaja a tiempo completo "sembrando semillas de cambio" en otras personas.
“Esto no habría sido posible sin los recursos proporcionados por su Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar”, dijo Austin. “Hoy pago impuestos. Soy un activo para el mundo”.
Gary Cobb, quien trabaja en el Departamento de Políticas Públicas de Central City Concern, agradeció a los comisionados por sus inversiones en la comunidad.
“Quiero agradecerles a todos por todo el apoyo que han demostrado a Central City Concern y a todas las demás organizaciones sin fines de lucro que realizan un trabajo increíble para terminar con la falta de vivienda y brindar una vida positiva a las personas de nuestra comunidad”, dijo Cobb.
Ashley Henry, directora ejecutiva de Business for a Better Portland , que representa a más de 400 compañías y negocios, destacó la variedad y amplitud de las inversiones a largo plazo del condado en servicios para personas sin hogar.
El presupuesto propuesto por la Oficina Conjunta, que incluye fondos del Condado, fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, fondos de la Ciudad de Portland y fondos federales, invertiría un récord de $255,5 millones para expandir los programas de refugio, la colocación de viviendas y lanzar nuevas asociaciones con la División de Salud Conductual del Condado.
Más de la mitad, 130 millones de dólares, se destinarán a albergues, lo que contribuirá a la expansión continua de la capacidad, que añadió cientos de camas durante la pandemia de COVID-19. Este aumento significativo en la inversión en albergues incluye fondos de la Medida de Servicios de Vivienda de Apoyo, junto con fondos del Condado, federales y de la Ciudad. En total, el presupuesto permitiría a la Oficina Conjunta financiar más de 400 adult shelter , casi el doble de la cantidad que había antes de la pandemia.
Se destinarían 100 millones de dólares adicionales a la colocación de viviendas, asistencia para el alquiler y servicios de apoyo que pongan fin de forma permanente a la falta de vivienda de las personas.
Durante los primeros nueve meses del presente año fiscal, los fondos de la Oficina Conjunta ayudaron a más de 2700 personas a acceder a una vivienda y a salir de la situación de calle, incluyendo a 500 personas beneficiadas por la Medida de Servicios de Vivienda con Apoyo. Otras 400 personas beneficiadas por los fondos de la medida están inscritas en programas y buscan activamente vivienda.
“El condado de Multnomah necesita un presupuesto que financie la continuidad de los servicios necesarios para brindar un alivio inmediato y duradero”, dijo Henry. “Esto incluye alojamiento, vivienda asequible y servicios integrales. Tal como se propone, este presupuesto prioriza los tres ”.
Blanchet House, otro socio del condado, sirve comidas a residentes del centro de Portland. El lunes 2 de mayo, la organización sin fines de lucro reabrió su comedor interior después de que la pandemia interrumpiera su servicio de comidas.
Scott Kerman, director ejecutivo de Blanchet House, agradeció a la Junta por financiar un programa el otoño pasado que paga a especialistas en apoyo de pares para que trabajen con Blanchet y otras tres organizaciones sin fines de lucro que ayudan a personas sin hogar en Old Town.
Instó a la Junta a continuar financiando el programa, el primero de su tipo, el próximo año, y destacó el valor de contar con pares en los servicios de almuerzo y cena de la organización sin fines de lucro.
“Les puedo asegurar que, en tiempo real, ayuda a la gente”, dijo Kerman. “Tenerlos presentes durante nuestros servicios marcará una gran diferencia. Y será un dinero bien invertido”.
Algunos miembros de la comunidad expresaron su preocupación por las condiciones en el Casco Antiguo y sus alrededores. Elizabeth Nye, directora ejecutiva del Jardín Chino, instó a la Junta a abordar los problemas de salud mental y saneamiento que se presentan en las manzanas que rodean este monumento cultural.
“Primero, gracias al presidente Kafoury por asignar $1.1 millones para la difusión en Old Town en el presupuesto propuesto”, dijo Nye. “Segundo, le pido que reconsidere cómo el control de vectores del condado de Multnomah aborda las infestaciones de ratas que sufrimos en Old Town… La necesidad es urgente y tenga en cuenta que sus inversiones y atención a estos problemas son cruciales para que Old Town prospere o se hunda”.
Testimonio destaca importancia de servicios culturalmente específicos
Otros oradores destacaron el papel de los proveedores de servicios culturalmente específicos para satisfacer las necesidades de la comunidad. Entre las organizaciones representadas se encontraban la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO), la Liga Urbana de Portland, la Coalición de Isleños del Pacífico del Condado de Multnomah, Prism Health y la Red Latina.
Tony DeFalco, director ejecutivo de Latino Network, agradeció a la Junta por priorizar la equidad en los servicios del Condado. Fundada en 1996, Latino Network es una organización culturalmente específica que trabaja para transformar la vida de jóvenes, familias y comunidades latinas.
DeFalco dijo que la organización sin fines de lucro está "orgullosa de continuar nuestras asociaciones con el condado para ofrecer una programación culturalmente específica y de alta calidad para todas las edades y necesidades de la comunidad latina".
En particular, dijo DeFalco, el condado sigue siendo el socio más fuerte de la organización sin fines de lucro para abordar la violencia armada, y agregó que la intervención y prevención de la violencia con raíces culturales es la "clave para la seguridad pública y el bienestar de la comunidad".
Alex Riedlinger, coordinador de promoción de políticas y organizador comunitario de IRCO, afirmó que los servicios más importantes y vitales de la organización sin fines de lucro son financiados por el condado de Multnomah. Fundada en 1976 por inmigrantes y refugiados, IRCO brinda servicios directos a las comunidades de inmigrantes y refugiados de Portland.
Riedlinger destacó las inversiones del condado en asistencia energética y de vivienda, prevención e intervención de la violencia juvenil, sitios de Escuelas que Unen Vecindarios (SUN) y despensas de alimentos.
Riedlinger dijo que desde que el COVID-19 llegó al condado de Multnomah, IRCO ha visto una mayor necesidad de abordar las necesidades interrelacionadas de vivienda, salud mental y seguridad comunitaria.
El presupuesto propuesto por el condado “ayudará a garantizar resultados más saludables para nuestras comunidades, siempre que estos programas estén diseñados teniendo en cuenta la equidad, la accesibilidad lingüística y la respuesta cultural”, dijo Riedlinger.
Jennifer Parrish Taylor, directora de defensa y políticas públicas de la Liga Urbana, expresó su agradecimiento por el presupuesto propuesto, pero dijo que se debe hacer más para promover la equidad laboral para el personal culturalmente específico.
“El condado debe comprometerse a apoyar de manera integral a las organizaciones comunitarias sin fines de lucro a través de contratos que reflejen nuestro trabajo y valor, pero también debe confiar en que tenemos la experiencia técnica para realizar dicho trabajo”, dijo Parrish Taylor.
Miembros de la comunidad aplauden la acción sobre el cambio climático
Noelle Studer-Spevak, miembro de la junta directiva de Familias por el Clima, elogió a la Junta por tomar medidas para abordar la crisis climática.
En una época en la que “el liderazgo climático escasea”, dijo Studer-Spevak, el condado ha desarrollado “programas sensatos”, que incluyen climatización, respuestas de emergencia y esfuerzos a largo plazo para abordar las islas de calor en el condado de Multnomah.
Studer-Spevak también aplaudió la decisión del Condado de implementar electricidad limpia en todos sus nuevos edificios. Animó a la Junta a promover que todas las viviendas nuevas cuenten con electricidad limpia.
"Es hora de aliviar la carga individual de garantizar un aire interior limpio enviando una señal clara a la comunidad de la construcción de que todas las construcciones nuevas en el condado de Multnomah serán eléctricas", dijo Studer-Spevak.
Todavía hay tiempo para presentar testimonio escrito.
El condado de Multnomah continúa aceptando testimonios escritos en multco.us/budget-feedback antes de que la Junta adopte un presupuesto final para el año fiscal 2023 el jueves 16 de junio.
“Todavía tenemos un par de semanas más hasta que votemos sobre el presupuesto hasta el 16 de junio”, dijo el presidente Kafoury, “así que hay mucho tiempo para hacernos saber sus pensamientos, sus preocupaciones o su apoyo”.