El año pasado, la región experimentó un calor récord que, para fines del verano, mató a 72 personas en el condado de Multnomah; todas esas muertes, excepto tres, fueron resultado de una sola ola de calor de cinco días en junio.
De los fallecidos, el 78 % tenía 60 años o más; el 71 % vivía solo. Solo 10 investigaciones de fallecimiento hicieron referencia a un aparato de aire acondicionado en la vivienda, siete de los cuales estaban averiados o desconectados.
Estas son algunas de las conclusiones de un informe final publicado el domingo 26 de junio, como parte de un evento conmemorativo en los Jardines Botánicos Leach.
Este evento es el primero de una serie que se ofrece durante la primera "Semana del Calor" de la región, un momento para centrarse en las repercusiones a corto y largo plazo del cambio climático global. Entre los asistentes se encontraban la Dra. Jennifer Vines, Oficial de Salud del Condado de Multnomah; la Comisionada del Condado de Multnomah; Lori Stegmann; y el alcalde de Portland, Ted Wheeler.
La Dra. Vines, quien recientemente cumplió 20 años viviendo en Portland, recordó cuando un día de 32 grados Celsius era un gran problema. A lo largo de su carrera, ha visto cómo los fenómenos climáticos cada vez más extremos ponen en peligro la salud de la comunidad.
Esos eventos incluyen incendios forestales históricos y humo que sofocaron la región en 2020, y el calor previamente inimaginable, con temperaturas que alcanzaron los 116 grados, que dejó decenas de residentes vulnerables muertos en 2021.
“El cuerpo humano es extraordinario”, dijo. “Sabe qué hacer para mantener nuestra temperatura lo más cerca posible de 37 °C”, añadió. “Pero nuestros sistemas se agotan si no descansan. Evitar enfermedades y la muerte durante una ola de calor no es complicado. Simplemente se trata de ir a un lugar fresco y darle un respiro al cuerpo”.
Pero muchos el verano pasado nunca tuvieron esa oportunidad.
“A los familiares y amigos de los fallecidos, les ofrezco mis más sinceras condolencias”, dijo Vines. “Este fue un suceso con muchas víctimas”.
Considerar:
- En un año típico, no se producen muertes por calor en el condado de Multnomah. En 2021, hubo 72, 69 de las cuales se atribuyeron al fenómeno de la cúpula de calor de junio.
- En un año típico, se producen alrededor de 95 muertes por todas las causas en la última semana de junio. En 2021, se registraron 186, casi el doble del promedio de los tres años anteriores.
- En un año típico, se registran menos de 100 visitas a urgencias por enfermedades relacionadas con el calor. En 2021, hubo 257, 158 de las cuales tuvieron lugar tan solo durante el evento de cinco días de la cúpula de calor del pasado junio.
El año pasado no fue típico, pero podría convertirse en la nueva normalidad, dijo Brendon Haggerty, quien supervisa el trabajo del condado en salud y cambio climático.
“Como escuchamos hoy, nuestro futuro podría parecerse mucho más a lo que vivimos el año pasado”, dijo. “Compartiré con ustedes algunas de las conclusiones de ese informe para ayudarnos a recordar su magnitud y a mantenernos enfocados en la resiliencia”.
Las personas que murieron durante ese evento eran en su mayoría personas mayores que vivían solas, personas en edificios multifamiliares, personas sin hogar y personas que vivían en zonas más cálidas del condado de Multnomah, áreas conocidas como islas de calor urbanas.
La mayoría de estas zonas más cálidas se encuentran en el este del condado de Multnomah. Estas comunidades, incluyendo el barrio de bajos ingresos de Rockwood en Gresham, sufren desproporcionadamente el calor extremo y la falta de aire acondicionado, declaró el comisionado Stegmann el domingo durante el evento.
“Al identificar las áreas con mayores necesidades, podemos prepararnos mejor para las emergencias”, afirmó. “La crisis climática es una amenaza inmediata y directa para nuestra propia existencia. Debemos tomar decisiones políticas que protejan nuestro futuro común y eliminen los daños ambientales que, con demasiada frecuencia, afectan de forma desproporcionada a las comunidades vulnerables”.
Entre los hallazgos más evidentes se encuentra el riesgo para la salud que supone el aislamiento social, sobre todo considerando que aproximadamente un tercio de los hogares del condado de Multnomah están formados por personas que viven solas. Entre los fallecidos, 48 personas (el 71 % de las muertes) se produjeron entre personas que vivían solas.
Dos tercios de las muertes ocurrieron en hombres, y el 82% de los fallecidos eran blancos no hispanos. La gran mayoría de estas muertes (el 94%) ocurrieron en el propio hogar del fallecido, más de la mitad de las cuales eran viviendas multifamiliares. Además, el 71% de las personas vivían solas.
El alcalde Wheeler pidió a la gente que reflexionara sobre el costo claro e inmediato del cambio climático para las personas vulnerables de nuestra comunidad.
“Este es un importante recordatorio de lo que está en juego”, dijo el alcalde Wheeler. “La cúpula de calor y las olas de calor del verano pasado han cambiado nuestra perspectiva sobre el calor aquí en Portland”.
Eventos de la Semana del Calor
Expertos en salud, defensores del clima y funcionarios electos invitan a los residentes a unirse a ellos en estos próximos eventos durante la Semana del Calor :
- Lunes 27 de junio: Panel virtual con expertos en clima y salud mental ( registrarse )
- Martes 28 de junio: Paseo en Pedalpalooza por la Resiliencia Climática , 5 p. m., desde Lents Park hasta Colonel Summers Park
- Miércoles 29 de junio: Capacitación en primeros auxilios contra el calor, ofrecida virtualmente por la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland. ( registrarse )
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- Mapa de riesgo de calor : El Servicio Meteorológico Nacional tiene un mapa actualizado que pronostica el riesgo de calor para las poblaciones vulnerables.
- Conexión de Recursos para el Envejecimiento y la Discapacidad: Información y asistencia las 24 horas para personas mayores, personas con discapacidad y cuidadores. Llame al 503-988-3646 o escriba a adrc@multco.us
