Cientos de personas acudieron al Parque Dawson del norte de Portland el viernes 24 de junio, en medio de música, risas, comida y actuaciones que conformaron la primera de cuatro celebraciones de verano centradas en llevar alegría a la comunidad negra.
La serie de eventos, llamada Reclaiming Black Joy, es una "activación cultural en parques" enfocada en contrarrestar las experiencias negativas y las dificultades con oportunidades para experimentar y compartir la alegría. Es uno de los muchos eventos locales de verano que buscan satisfacer el deseo de la gente de regresar a las actividades y lugares que conoce y ama a pesar de innumerables crisis, como la pandemia de COVID-19 y el repunte de la violencia comunitaria, tanto a nivel local como nacional.
“Muchas veces, organizamos eventos en parques que quizás se centran en la lucha contra la violencia o en la reducción de las armas”, dijo la Dra. S. Renee Mitchell, directora y fundadora de la organización de desarrollo juvenil I Am MORE (Making Ourselves Resilient Everyday). “Podemos decidir enfocar nuestra energía en algo que nos ayude a crecer o en la negatividad; lo que pensamos, crece en nuestra mente. Pero, cuando contrarrestamos la negatividad con eventos como este, oportunidades para sonreír, jugar dominó, pintar, un poco de equilibrio, no permitimos que la pesadez nos abrume”.
“Reclamando la Alegría Negra” se lleva a cabo en el Parque Dawson, un refugio de dos acres en el corazón del barrio de Eliot, con un cenador y un espacio para presentaciones, un parque infantil, una fuente, canchas de baloncesto y mucho más. Durante el evento inaugural de junio, el parque se llenó de actividades: desde presentaciones de canto y baile con DJs en el cenador, hasta baile, food trucks, pintacaritas, estaciones de arte, juegos de cartas, trenzas, cortes de pelo y mucho más. Toda la comida y las actividades son gratuitas. I Am MORE también repartió bufandas y cordones de tela kente, así como camisetas gratuitas de Spreading the Black Joy Virus, disponibles en todas las tallas.
El próximo evento, organizado por I Am MORE, está programado para el viernes 29 de julio. Los residentes pueden unirse a las festividades cada último viernes del verano, hasta septiembre, de 4 a 8 p.m. en North Williams Avenue y Stanton Street, que estarán cerradas durante los eventos de Reclaiming Black Joy.
Los socios comunitarios incluyen los Enfoques raciales y étnicos para la salud comunitaria (REACH) del condado de Multnomah, Salud comunitaria y adolescente (CAH) y Programas de salud conductual , el Hospital Legacy Emanuel, la Liga Urbana de Portland, la Coalición PreSERVE, que empodera a los ancianos negros para mejorar su salud cerebral y la Primera Iglesia Bautista de Vancouver Avenue.
Muchas de estas organizaciones instalan puestos y ofrecen artículos como kits de enfriamiento gratuitos, paquetes de salud y libros de la biblioteca, además de otros recursos, como información sobre eventos comunitarios. Igualmente importante, contribuyen a un sentido de conexión entre los miembros de la comunidad que lo anhelaban y necesitaban.
“Estamos recuperando este espacio de forma positiva y sin excluir a nadie de nuestra gente, demostrando nuestro cariño y compartiendo alegría y amor”, dijo Cherrell Edwards-El, del Departamento de Salud del Condado de Multnomah. “Que todos sepan que son bienvenidos. Que son dignos. Son valiosos y merecen ser felices.
Por eso queremos incorporar los diferentes componentes que realmente elevan a la humanidad negra: la música, el baile, los hábitos saludables y la comunidad.
Incluso el lugar del evento, el Parque Dawson, tiene un significado histórico para muchos residentes negros de Portland. Durante décadas, el parque ha sido un centro para la cultura y la comunidad afroamericana. El Departamento de Parques y Recreación de Portland lo describe como el epicentro de numerosos movimientos políticos y sociales , donde se han iniciado marchas por los derechos civiles y donde líderes como Robert F. Kennedy se han dirigido a la comunidad.
La comunidad circundante, al igual que muchos barrios adyacentes del norte y noreste de Portland, sufrió la práctica de la segregación residencial durante décadas y ahora lidia con las consecuencias de la reurbanización, la gentrificación y el desplazamiento. Sin embargo, a pesar del desplazamiento de innumerables hogares negros en las últimas décadas, Dawson Park ha conservado su papel como importante espacio de encuentro, albergando a generaciones de familias negras.
El evento de junio no fue la excepción, ya que rindió homenaje a varios pilares de la comunidad negra de Portland. Los organizadores del evento honraron a ancianos y jóvenes negros, entre ellos Paul Knauls , el "alcalde honorario" del noreste de Portland y el ahora jubilado propietario del salón Shear Perfection de Geneva, ubicado en el bulevar Martin Luther King, noreste.
“Hay personas que tienen un legado de impacto y un legado de alegría”, dijo Sunshine Dixon, organizadora de eventos de I Am MORE y conectora comunitaria con el cercano Soul Restoration Center en Northeast Killingsworth Street.
El centro se ubica en el antiguo Edificio de Artes Albina, que también sirvió como un importante centro creativo para la comunidad negra. Hoy, el local, antes vacío, es un espacio acogedor para personas mayores, artistas y miembros de la comunidad negra. Renombrado como Centro de Restauración del Alma, este espacio de encuentro organiza eventos centrados en la comunidad negra, para una comunidad agotada por la pandemia, y acoge a decenas de jóvenes negros durante una pasantía de verano remunerada para el desarrollo de liderazgo.
“De esto es de lo que hablo. Es el legado, es el hilo conductor, es la tela”, dijo Dixon. “Es cómo nacimos y cómo nos criamos. Es quienes somos, y simplemente no sale en las noticias. Pero nos alegra que puedan ver lo que nosotros vemos con regularidad”.
Junto al Centro de Restauración del Alma se encuentran las oficinas de FaithBridge , otra organización que ofrece un espacio para la sanación, la esperanza y la alegría. FaithBridge ayuda a las mujeres que superan un trauma o una transición vital a reconectarse con su fe de una manera profunda y transformadora. El Condado de Multnomah se ha asociado con el programa y lo ha apoyado como parte de sus inversiones destinadas a promover la seguridad y la sanación, fortalecer a la comunidad y proteger a las personas.
“Creemos que la sanación es posible y que la alegría es lo que nuestra vida debía tener”, dijo Dixon. “Es una manera positiva y poderosa de seguir adelante”.
