Hay algo en la mirada cariñosa y el carácter dulce de una mascota que, para muchos, no solo ilumina una habitación, sino que también puede alegrar un mal día. De hecho, las investigaciones han demostrado claros beneficios para la salud de tener mascotas: consentir a los animales puede, de hecho, reducir la presión arterial, aliviar la depresión y la soledad, y reducir el estrés.
La División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah está aprovechando ese concepto al asociarse con los equipos de terapia canina del área de Portland de DoveLewis para llevar perros de terapia al Centro de Detención Donald E. Long en el noreste de Portland.
Los perros de terapia son mucho más que mascotas comunes: son perros expertamente entrenados con miles de horas de entrenamiento en respuesta a crisis, apoyo a víctimas judiciales, primeros auxilios psicológicos y autocuidado, lo que les permite ayudar en diversos entornos y situaciones. Los Equipos de Terapia Canina visitan escuelas, juzgados, hospitales, centros de atención y escenarios de crisis cada año. Su trabajo se ha ampliado para incluir el Centro de Detención Donald E. Long del Condado, un centro de detención juvenil administrado por el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah.
Allí, los jóvenes suelen recibir apoyo a través de diversos programas, que incluyen apoyo espiritual, servicios de salud, grupos de apoyo entre iguales, recreación, servicios de biblioteca y educación . Sin embargo, cada tres semanas, durante al menos 45 minutos, se han incorporado al repertorio dos labradores retriever negros llamados Dolly y Sandy para brindar consuelo tanto al personal como a los jóvenes del centro de detención.
“Estos perros son muy empáticos”, dijo Kathy Brunk, adiestradora y miembro de los Equipos de Terapia Canina DoveLewis del Área de Portland. “Saben qué persona necesita más atención. Y Sandy sin duda se fijará en alguien y se quedará con él todo el tiempo”.
“Les estamos alegrando el rostro a estos niños y quitándoles el estrés”, dijo Denise Duncan, adiestradora y miembro de los Equipos de Terapia Canina del Área de Portland. “Les encanta la interacción, les encanta el contacto con estos perros. Realmente lo notamos, realmente lo notamos. Se siente bien”.
Las visitas son parte de los esfuerzos generales para crear un ambiente más informado sobre el trauma y apropiado para el desarrollo de los jóvenes , incluidas renovaciones al entorno físico en el centro de detención e incorporación de prácticas más restaurativas y apoyo para un cambio prosocial y positivo.
“Algunos de estos niños han pasado por situaciones en su vida que muchos de nosotros tenemos la suerte de ni siquiera imaginar lo que eso podría implicar”, dijo Adreanna Torralba, especialista en servicios de custodia de menores del condado de Multnomah, encargada del cuidado general de los jóvenes en la instalación.
“Estos niños están pasando por eventos traumáticos que afectan su comportamiento e inciden en su éxito en la vida, y por eso, cuando abordamos esos traumas y rehabilitamos a los niños, es más probable que tengan éxito cuando nos dejen”.
“En la instalación anterior en la que trabajé durante 4 años y medio, el terapeuta tenía animales de servicio y la unidad tenía animales de servicio”, dijo Jersey Rodríguez, también especialista en servicios de custodia de menores de la División.
Esto les dio una base sólida a nuestros jóvenes, ya que en situaciones de crisis, siempre solicitaban uno de nuestros animales de servicio. En esos momentos, cuando no podían conectar con una persona, siempre podían conectar con el animal, porque este no juzga. Están ahí para consolarte y ayudarte a recuperarte, y fue realmente fenomenal observarlo y ser parte de ello.
