El tabaquismo entre adolescentes disminuyó un 12 por ciento en las jurisdicciones que aumentaron la edad legal para fumar de 18 a 21 años, según un informe publicado el año pasado por el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias.
Ese año, Hawái se convirtió en el primer estado en establecer la edad legal de 21 años a nivel estatal. Este año, California siguió el ejemplo . Más de 100 gobiernos locales en todo el condado, incluyendo 11 condados, han aumentado sus límites; la mayoríaen los últimos tres años . Esto significa que casi una de cada cinco personas en EE. UU. vive en un lugar donde se exige tener al menos 21 años para comprar productos de tabaco.
El condado de Multnomah podría unirse a sus filas si la Legislatura de Oregón o la Junta de Comisionados deciden cambiar la ley.
“Cualquier medida que tomemos para aumentar la edad legal es un buen paso”, dijo la senadora estatal Elizabeth Steiner Hayward (demócrata por Portland), quien habló con los comisionados el martes durante una sesión informativa sobre el posible cambio. “Esta es mi principal prioridad para la sesión de 2017. Cuento con el apoyo bipartidista del proyecto de ley. Estamos trabajando para involucrar a las partes interesadas”.
Animó al condado a mostrar el camino.
“La ciudad de Portland aprobó la licencia por enfermedad y eso nos ayudó a aprobarla a nivel estatal”, dijo. “Animo al condado a que analice esto con mucha atención”.
El condado de Multnomah tiene una de las tasas más altas del país de venta ilegal de tabaco a menores. El año pasado, la Junta endureció las regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos y el vapeo. Este año, comenzó a exigir a los negocios que venden tabaco y productos de vapeo que obtengan una licencia , lo que permite a los inspectores asegurarse de que los empleados no vendan a menores de 18 años.
“Todos sabemos que cuando los niños tienen acceso fácil al tabaco, se vuelven adictos”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “Por lo tanto, cualquier cosa que podamos hacer para ayudar al estado en sus esfuerzos por mejorar la salud de nuestros niños es un buen paso adelante. Y espero continuar esta conversación”.
Las tasas de tabaquismo juvenil han ido disminuyendo, según informó la subdirectora de salud del condado, la Dra. Jennifer Vines, a la Junta el martes. "Sin embargo, aún tenemos cifras preocupantes", añadió. Para el 11.º grado, uno de cada cinco adolescentes declara consumir tabaco.
La mayoría de los adolescentes menores de 18 años obtienen sus cigarrillos de amigos que ya los tienen, dijo el director de Salud Ambiental, Jae Douglas, a la juntadurante la presentación el martes.
“Aumentar la edad mínima legal significaría que quienes pueden obtener tabaco legalmente tendrían menos probabilidades de estar en las mismas redes sociales”, dijo. “Sería una herramienta más a medida que continuamos implementando el programa de licencias, en consonancia con otras leyes vigentes”.
El comisionado Jules Bailey, quien patrocinó la sesión informativa, afirmó que el condado atiende a muchos clientes que sufren las consecuencias del tabaco de por vida. Y ese es un costo que pesa sobre su sistema de salud financiado con fondos públicos.
“No es exagerado decir que literalmente estamos pagando la edad mínima para fumar de 18 años con el dinero de los contribuyentes”, dijo. “Así que es bueno para la salud pública. Es bueno para los niños. Es lo correcto. Pero, en definitiva, internalizamos el costo del consumo de tabaco y sus efectos secundarios. Esta es una medida fiscalmente responsable que podemos tomar para proteger el dinero público”.
