Las tarifas de inspección para restaurantes y establecimientos de comida rápida, así como para piscinas, hoteles y guarderías, aumentarán el 1 de enero de 2018. Estas tarifas financian las inspecciones sanitarias periódicas, la capacitación de los operadores y el apoyo necesario para que mantengan sus licencias conforme a la normativa estatal.
Incluso con el aumento, las tarifas siguen siendo más bajas que muchas de las que se cobran en los condados vecinos y comparables, según declaró Jae Douglas, director de Salud Ambiental del Condado de Multnomah, a los comisionados durante la reunión ordinaria de la junta directiva del 26 de octubre.
El condado aumentó las tarifasen 2016 y 2017 after un examen de varios meses sobre las tasas y la duración de las inspecciones demostrara que el Departamento de Salud tenía una importante falta de personal para seguir el ritmo de la industria alimentaria de rápido crecimiento en el condado de Multnomah.
Durante una presentación ante la Junta en 2015, Douglas afirmó que, en aquel entonces, cada inspector de salud tenía a su cargo más de 300 negocios, una carga de trabajo mucho mayor que la de los inspectores en los condados de Washington, Lane, Benton o Deschutes. El personal trabajaba largas jornadas para inspeccionar el 90 % de los establecimientos de servicio de alimentos. Sin embargo, si bien el estado recomendaba que los inspectores volvieran a inspeccionar el 40 % de esos negocios, el equipo del condado de Multnomah solo disponía del tiempo y el personal suficientes para realizar la reinspección en el 20 % de los casos.
En 2015, el Comité Asesor de Servicios Alimentarios del condado de Douglas recomendó la contratación de seis inspectores adicionales y un miembro más del personal de apoyo para mejorar los índices de reinspección y permitir que el personal dedicara más tiempo a cada inspección.
“Fue una inspección muy exhaustiva”, declaró Douglas esta semana. “Algo que quedó muy claro es que los operadores del sector de la restauración sentían que necesitaban más tiempo, más interacción y más tiempo para establecer relaciones. Los seis empleados adicionales ya están trabajando y estamos observando efectos positivos significativos en la percepción que tienen los usuarios sobre el terreno de nuestros inspectores”.
El aumento de 2018 es gradual, del 4%, en comparación con el 10% y el 14% de los dos años anteriores. Este incremento es necesario para mantener el ritmo del creciente y cada vez más complejo sector de servicios de alimentación del condado, los tiempos de desplazamiento y otros costos asociados, así como el aumento anual del costo de vida.
«Siempre es un estímulo votar sobre un aumento de tarifas, pero es bastante moderado en comparación con los dos últimos años», dijo la presidenta Deborah Kafoury . «Gracias por el análisis exhaustivo y la comparación. Es muy útil ver en qué punto nos encontramos».
Las inspecciones las realizan 25 especialistas en salud ambiental. El año pasado realizaron 14.574 inspecciones de restaurantes, puestos de comida, eventos especiales y cocinas centrales, además de piscinas, spas, hoteles y guarderías.
Comienzan a trabajar tan temprano como a las 5 de la mañana, para eventos especiales como desayunos comunitarios con panqueques, y tan tarde como a las 9 de la noche, cuando algunos bares abren al público, dijo Jeff Martin, supervisor de Salud Ambiental.
El trabajo suele ser curioso, a veces preocupante y siempre gratificante, comentó. Por ejemplo, la semana pasada, los inspectores detectaron un plato poco común en el menú de un restaurante y tuvieron que actuar con rapidez para averiguar cómo prepararlo de forma segura y garantizar que la preparación cumpliera con las normas.
“Portland es una ciudad para los amantes de la buena comida”, dijo Martin. “Los chefs que trabajan aquí van desde cocineros de comida rápida hasta nombres consagrados y las nuevas estrellas de la telerrealidad”.
Según explicó, esto puede hacer que las inspecciones sean interesantes, sobre todo cuando sus inspectores ven ingredientes poco comunes como hígado de pato, grillos y sesos de ternera.
“Eso no es algo que se vea habitualmente. Entonces tenemos que revisar las regulaciones sobre cómo servir sesos de ternera a los humanos... Sabemos cocinar pollo. Sabemos manipular mariscos. Pero no se preparan sesos de ternera con regularidad.”
La semana pasada, durante las fuertes lluvias, los inspectores entraron en un restaurante de Portland y vieron que el agua se filtraba por el techo de la cocina y caía sobre las mesas de preparación de alimentos, explicó. Los inspectores reconocieron de inmediato el grave riesgo para la salud pública y exigieron al propietario que suspendiera el servicio de comida hasta que se completaran las reparaciones. Este caso le recordó a Martin un incidente de 2006 en el que un techo dañado por una tormenta en una fábrica de mantequilla de cacahuete provocó un brote de salmonela que enfermó a 700 personas en 44 estados.
“Sé que los aumentos de tarifas nunca son agradables”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson el jueves. “Pero una función importante del gobierno es asegurarse de que se cumplan los procedimientos de seguridad”.
