Los gobiernos locales deberían promover incentivos para reemplazar voluntariamente los motores diésel sucios y las chimeneas de leña, dijeron los investigadores a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el martes 26 de junio, al presentar los resultados de un informe sobre las formas en que las jurisdicciones locales pueden reducir o prevenir la contaminación tóxica del aire .
El informe es el resultado de dos años de planificación e investigación, dijo John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad.
“El personal del condado ha trabajado con las jurisdicciones locales para determinar nuestras opciones y su viabilidad, con el fin de ayudar a abordar algunos de los graves problemas de salud que la contaminación atmosférica genera en nuestra comunidad”, declaró Wasiutynski. “Nuestro equipo de consultores ha realizado una investigación exhaustiva para ayudarnos a comprender las mejores prácticas y la viabilidad de implementarlas aquí en el condado de Multnomah”.
El informe recomienda a los gobiernos locales:
- Desarrollar un enfoque uniforme para el monitoreo de la calidad del aire.
- Desarrollar sobre la base de la normativa vigente sobre humo de leña .
- Exigir motores de modelos más nuevos y modernizaciones de motores en proyectos de construcción pública.
- Desarrollar un programa de subvenciones para reemplazar y modernizar los viejos motores comerciales que operan en el área metropolitana.
- Establecer un registro de motores diésel no destinados a uso en carretera similar al programa de emisiones de diésel no destinados a uso en carretera de Vancouver, Columbia Británica .
Good Company, con sede en Eugene, y Eastern Research Group, con sede en Massachusetts, se reunieron durante ocho meses con agencias locales y estatales, e identificaron proyectos en estados vecinos que podrían replicarse aquí. Las recomendaciones no incluyeron la creación de una autoridad ambiental local para imponer normas de emisiones más estrictas.
Las autoridades regionales de calidad del aire eran comunes en Oregón antes de que el estado estableciera el Departamento de Calidad Ambiental para supervisar el cumplimiento de la Ley de Calidad del Aire federal de 1967 y la Ley de Aire Limpio de 1970. La región de Portland ha permanecido en cumplimiento con los estándares para los seis contaminantes del aire regulados por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. bajo la ley de 1970.
Sin embargo, otras 187 toxinas utilizadas por la industria no están reguladas por la ley federal, pero deben reportarse al Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) estatal. El DEQ publicó un informe en 2012 que reveló que los residentes de la región de Portland estaban expuestos a niveles de tóxicos atmosféricos que los ponían en riesgo de cáncer. Una fuente de emisiones era el humo de las estufas de leña. En 2014, una encuesta reveló que los residentes del área de Portland quemaban aproximadamente un 80 % más de leña de lo estimado previamente.
Mientras tanto, entre 2013 y 2016, el Servicio Forestal de EE. UU. examinó muestras de musgo del área de Portland e identificó focos de metales pesados. Estos hallazgos impulsaron una demanda pública de acción. En 2016, la gobernadora Kate Brown anunció la iniciativa "Aire Más Limpio de Oregón" , que establecería límites de emisiones basados en la toxicidad, además de la proximidad de dichas emisiones a las personas.
Funcionarios de la ciudad de Portland y del condado de Multnomah afirmaron que tomarían medidas si la iniciativa estatal no lograba reducir las emisiones, lo que plantea la posibilidad de crear una autoridad regional de calidad del aire para regular las emisiones e imponer restricciones más estrictas. El año pasado, invirtieron $120,000 para estudiar sus opciones .
Paula Fields Simms, ingeniera ambiental de ERG, explicó que el equipo de investigación utilizó datos de la EPA para evaluar el riesgo que las toxinas del aire representan para los residentes del área de Portland. Descubrieron que 53 personas por millón están expuestas a niveles cancerígenos de tóxicos del aire en el área de los Tres Condados, una cifra superior al promedio nacional de aproximadamente 40 por millón.
“Ese riesgo de cáncer no incluye la exposición al diésel”, dijo. “No hay ningún factor en los datos de la EPA que permita incluirlo. Por lo tanto, estas cifras subestiman el riesgo de cáncer. Esto podría ser significativo”.
La presidenta Deborah Kafoury dijo que a pesar de las numerosas reuniones informativas a las que asistió sobre la calidad del aire de la región, todavía es sorprendente comparar la percepción del público de Portland con su realidad.
“Existe una verdadera desconexión entre lo que creemos ser un oasis verde con leyes ambientales estrictas y la realidad de que tenemos un aire extremadamente contaminado”, dijo. “Realmente no creo que nuestra comunidad comprenda hasta qué punto tenemos un problema real aquí en Portland y el condado de Multnomah”.
Kafoury y otros líderes electos habían pedido una supervisión más estricta de las toxinas atmosféricas y una aplicación más rigurosa de las leyes vigentes. Afirmó que quería que el estado hiciera un mejor trabajo. Si los legisladores estatales no actuaban, afirmó, el condado consideraría hacerlo. Incluso si eso significara quitarle esa facultad al Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) estatal y crear una autoridad ambiental local. El investigador Josh Proudfoot, de Good Company, afirmó el martes que la mayor parte del riesgo de contaminación atmosférica en la región se concentra en la ciudad de Portland y el condado de Multnomah, y que una autoridad local tendría más poder para proteger a sus propios residentes. Esa es una facultad que el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) estatal posee, pero que no puede ejercer.
“El DEQ no tiene fondos para ofrecer lo que esta comunidad desea”, dijo. “No es que el DEQ carezca de interés. Simplemente no cuenta con los fondos para alcanzar el nivel de calidad que la gente busca”.
Pero establecer una autoridad regional sería complejo y costoso. La comisionada Jessica Vega Pederson temía que la creación de una autoridad regional de calidad del aire le restara fondos a un DEQ ya con problemas de liquidez. La industria que ahora paga por la supervisión del DEQ, en su lugar, pagaría a una autoridad local.
"Supongo que una cantidad significativa [del presupuesto regulatorio del DEQ] proviene de nuestra región y sé que se distribuye por todo el estado", dijo. "No hay duda de que necesitamos trabajar más en esto, pero será un debate importante sobre lo que hacemos".
Proudfoot afirmó que los datos de monitoreo de la calidad del aire ayudarían a reducir el interés público en restringir las emisiones. El condado también podría financiar un puesto dentro del DEQ para ayudarle a recuperarse del atraso en la tramitación de permisos industriales. Y los funcionarios podrían sorprenderse de la disposición de la industria a cambiar con el apoyo de subvenciones de conversión y asistencia técnica.
“Nuestra recomendación es no crear una nueva autoridad reguladora”, dijo. “Parece que el modelo colaborativo es el mejor enfoque y puede ser muy eficaz. Puede parecer que los esfuerzos voluntarios no van a dar resultados. Pero si se ofrece a los operadores la oportunidad de obtener mejores equipos con un mejor rendimiento, tendrán éxito”.
