Los agricultores Arthur Shavers y Shantae Johnson distribuyeron verduras a familias del norte y noreste de Portland, utilizando los productos recolectados en su granja Mudbone Grown Farm de 19 acres para construir una relación con los residentes de bajos ingresos y aquellos que no tienen acceso a alimentos frescos.
Esas familias no eran los clientes que la mayoría de las granjas buscan al buscar inversores para su programa de Agricultura con Apoyo Comunitario. La mayoría de las personas con las que habló el equipo de Mudbone Grown nunca habían oído hablar de una "CSA" y no podían afrontar el coste inicial de un suministro de productos orgánicos de temporada, que suele superar los 400 dólares por una cuota de 15 semanas.
Pero Shavers y Johnson estaban decididos. Además de proporcionar productos frescos a los clientes de las clínicas de atención primaria del condado de Multnomah , organizaron mercados con productos a precio reducido para familias vinculadas a programas como el de Mujeres, Bebés y Niños . Invitaron a la gente a su granja. Y lo hicieron con el apoyo del programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria (REACH) del condado de Multnomah, financiado con una subvención trienal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Nos asociamos con ellos para difundir el cultivo de alimentos frescos”, dijo Shavers. “Fue motivador”.
Esta semana, la directora de Salud Pública, Rachael Banks, y la investigadora principal de REACH, Tameka Brazile, presentaron a la Junta de Comisionados un plan para expandir el programa con una nueva subvención REACH de 5 años, que les permitirá construir su asociación con Mudbone Grown Farm, otros grupos comunitarios y agencias gubernamentales para reducir las disparidades de salud para los residentes negros.
Los residentes negros tienen más del doble de probabilidades que los blancos de ser diagnosticados con diabetes y obesidad, y más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. La genética juega un papel menor en estas dispares consecuencias para la salud; los factores sociales, ambientales, económicos y educativos son los principales determinantes de la salud física.
“Estas disparidades no se manifestaron de la noche a la mañana y no se abordarán de la noche a la mañana”, declaró el director de Salud Pública, Banks . “Sabemos que esto no es culpa de las personas. No es justo, y podemos hacer algo al respecto. Requiere una gama compleja de soluciones y un liderazgo valiente, pero los tenemos”.
El programa inicial REACH se centró en el tabaco y la nutrición, asociándose con tiendas locales para suministrar productos frescos en barrios con pocas opciones y colaborando con las iglesias afroamericanas para apoyar programas que ayudaran a los feligreses a dejar de fumar o aprender nuevos hábitos alimenticios.
La siguiente fase seguirá priorizando la nutrición, lo que permitirá a socios como Mudbone Grown Farm ofrecer una CSA sólida a familias que de otro modo no podrían costearla. Mudbone Grown Farm combinará clases de cocina con la CSA, presentando nuevas recetas con ingredientes tradicionales.
Tomemos como ejemplo la berza. «Tradicionalmente se hierve muy fuerte», dijo Shavers. «Se le añaden aceites, sales y carne grasa. Está deliciosa».
Pero introducirán nuevas técnicas, como freír rápidamente las verduras, usar las hojas resistentes como wraps o usar jugo de limón y vinagre para romper las fibras duras.
REACH también trabajará para aumentar el apoyo de la comunidad a la lactancia materna capacitando a más residentes negros que quieran trabajar como consultores de lactancia y trabajando más de cerca con otros programas del condado, incluida la Iniciativa de Nacimiento Saludable, para apoyar a las madres que amamantan más allá de los primeros tres meses.
Las escuelas SUN y WIC ofrecen programas de nutrición para familias que no ganan un salario digno. Sin embargo, pocos residentes negros elegibles utilizan estos servicios. El nuevo equipo del programa REACH examinará y abordará cualquier obstáculo que las familias puedan tener para acceder a estos programas.
La siguiente fase de REACH se ampliará para abordar también la actividad física y el acceso a sistemas seguros de transporte para peatones, ciclistas y transporte público. No será una tarea fácil, afirmó el director del programa, Brazile.
“Queremos que la gente pueda ir y volver de sus lugares de trabajo, ocio o rezo caminando, en bicicleta o en transporte público”, dijo. “Esta es una zona que necesitará mucho desarrollo. Queremos analizar el poder. Mientras nos sentamos a la mesa en los comités de planificación del transporte, ¿nuestra voz realmente marcará la diferencia?”
El tercer enfoque de la subvención quinquenal será mejorar la relación entre los residentes negros y sus centros de atención primaria. REACH ayudará a capacitar y colocar a más trabajadores de salud comunitarios en colaboración con clínicas y grupos comunitarios que ofrecen programas de salud y atención preventiva para ayudar a los pacientes a controlar enfermedades crónicas, dejar de fumar y a desenvolverse con mayor facilidad en el sistema de salud.
El jueves, los comisionados agradecieron al programa REACH por su trabajo y elogiaron el énfasis en reducir las disparidades de salud más evidentes: aquellas entre los residentes blancos y negros.
«Todos se beneficiarán de estas inversiones», afirmó la comisionada Sharon Meieran. «Pero debemos empezar donde esas disparidades son más marcadas».
