Los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas ya no son indicadores de una vida larga y difícil. La hipertensión y el colesterol alto ya no esperan a la mediana edad.
“Las enfermedades crónicas se están presentando a edades más tempranas. Están reduciendo nuestra esperanza de vida”, declaró el martes la directora de Salud Pública del Condado de Multnomah, Rachael Banks, al informar a la Junta de Comisionados sobre las principales causas de muerte en el Condado de Multnomah.
Casi el 60 % de los adultos en Estados Unidos padecen una enfermedad crónica, principalmente cáncer, cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. Además, son en gran medida prevenibles.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que cuatro factores de riesgo —mala alimentación, inactividad, tabaquismo y obesidad— son responsables del 80 % de los casos de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y del 40 % de los casos de cáncer. Sin embargo, a nivel nacional, solo el 3 % de los fondos destinados a la atención médica se destina a medidas como ampliar el acceso a alimentos saludables y dejar de fumar.
“Sabemos que el dinero es un problema y no tenemos los dólares que quisiéramos invertir”, declaró Banks a la Junta de Comisionados del Condado. “Queremos una mejor atención médica a un menor costo y con mejores resultados. No podemos lograrlo sin abordar las enfermedades crónicas”.
La sesión informativa del martes sobre las muertes por enfermedades crónicas se basa en una presentación de noviembre de 2018 a la Junta de Salud sobre las principales causas de muerte en el condado de Multnomah y prepara a los comisionados para la presentación del próximo mes de la Junta Asesora de Salud Pública , que presentará propuestas de políticas.
La Junta de Comisionados del Condado, en su calidad de Junta de Salud, opera bajo la ley de Oregón como la Autoridad Local de Salud Pública. Tiene la facultad de aprobar ordenanzas locales sobre temas que afectan la salud pública y se ha comprometido a desempeñar un papel más activo en la creación de políticas que promuevan opciones saludables para las personas de bajos ingresos y las personas de color.
“La carga de enfermedades crónicas está empezando a aumentar en edades más tempranas”, declaró el martes el Dr. Frank Franklin, epidemiólogo principal del condado de Multnomah. “No se trata solo de la carga de las personas de 65 años o más”.
Pero esos aumentos no se distribuyen equitativamente, afirmó. Los afroamericanos mueren por enfermedades crónicas a una tasa mayor que cualquier otro grupo demográfico. De hecho, explicó Franklin, el costo combinado de las desigualdades en salud en el condado de Multnomah asciende a unos 442 millones de dólares al año, incluyendo 332 millones de dólares por muerte prematura y más de 100 millones de dólares en costos médicos directos.
La subdirectora de salud del condado de Multnomah, Dra. Jennifer Vines, se centró el martes en los cuatro principales contribuyentes a las enfermedades crónicas, aspectos en los que los comisionados podrían considerar centrar sus políticas futuras.
“Vengo de la medicina familiar y tengo un gran respeto por lo que sucede en las clínicas de salud”, dijo Vines, quien comenzó su carrera en una clínica del condado. “Pero me di cuenta rápidamente de que la mayoría de las veces la gente no necesita un médico. La mayoría de las veces necesita salud en su entorno”.
Las enfermedades crónicas son caras. Son comunes. Y hay intervenciones más económicas que los medicamentos.
“Hay mucho que podemos hacer fuera de las paredes de la clínica”, dijo Vines, simplemente concentrándonos en los cuatro grandes riesgos descritos por los CDC:
Inactividad
Alrededor del 14 % de los residentes del condado de Multnomah informan que no hacen ejercicio fuera del trabajo. Solo el 10,5 % de los residentes van al trabajo caminando o en bicicleta.
Las pautas sanitarias sugieren caminar unos 30 minutos al día y un par de sesiones ligeras de ejercicio de resistencia a la semana. Ir al trabajo en bicicleta o caminando bastaría para la mayoría de los residentes. Pero no siempre es una opción. Algunos barrios carecen de aceras, o estas discurren por vías transitadas con poca iluminación.
Muchos no pueden permitirse una membresía en un gimnasio como alternativa al viaje diario al trabajo, y pueden tener un círculo social más interesado en ver un partido por televisión que en hacer una caminata por Forest Park.
Si el ejercicio físico fuera una pastilla, todos lo querríamos. Ayuda a dormir mejor. Mejora el estado de ánimo. Previene muchas de las enfermedades más comunes que puedas imaginar», dijo Vines.
Nutrición
Menos de una cuarta parte de los residentes del condado consumen las cinco porciones recomendadas de frutas y verduras al día, mientras que uno de cada diez consume al menos un refresco al día. Más del 10 % de los adolescentes padecen obesidad, pero uno de cada cinco niños no obtiene suficientes nutrientes de los alimentos que consume.
A lo largo de su carrera, dijo Vines, los médicos han tenido que aprender a controlar enfermedades crónicas relacionadas con el peso, como la presión arterial alta y la diabetes tipo 2 en los niños.
Y ahora, la obesidad tiene casi la misma influencia que el tabaco en la longevidad de las personas.
“Tenemos un interés colectivo en apoyar la alimentación saludable, asegurándonos de que esté ampliamente disponible y sea asequible”, dijo Vines. “Ya sea que la compasión humana o el ahorro nos impulsen, esto es algo que tenemos la obligación ética de considerar”.
Tabaco
El 17% de los residentes consume tabaco, lo que provoca 1200 muertes evitables al año y cuesta más de 300 millones de dólares en facturas médicas. La gran mayoría de los fumadores comenzaron en la juventud.
“Cuando estos productos son baratos y tienen sabor, los jóvenes tienden a usarlos”, dijo Vines. Las investigaciones no han concluido que el uso de cigarrillos electrónicos conduzca al consumo posterior de tabaco, añadió, “pero no creo que nadie salga ganando cuando reclutamos a una nueva generación de personas adictas a la nicotina”.
Alcohol
Los residentes del condado de Multnomah informan tasas más altas de consumo excesivo de alcohol y de consumo excesivo de alcohol que Oregón en su conjunto: uno de cada cinco residentes informa haber consumido alcohol en exceso durante el último mes y uno de cada 10 informa haber consumido alcohol en exceso (ocho o más bebidas por semana para las mujeres y 15 o más bebidas para los hombres).
El abuso del alcohol está directamente relacionado con una serie de enfermedades crónicas, entre ellas hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares, cicatrices en el hígado y cáncer de boca, garganta, hígado y mama.
“Es un poco difícil hablar de esto en una ciudad que se enorgullece de sus cervezas artesanales y en un estado que se enorgullece de sus vinos”, dijo Vines. “Pero es un carcinógeno. Un agente cancerígeno conocido. Su uso constante o excesivo causa bastante daño”.
