De adolescente, Lynn Smith-Stott ingresó en un hospital estatal. Pero salió más traumatizada que aliviada.
“Lo que más aprendimos yo y mi familia fue vergüenza y secretismo”, dijo a la Junta de Comisionados el jueves durante una proclamación para reconocer el Mes de la Salud Mental.
Unos años después, comenzó a recuperarse de una adicción. Celebró sus hitos de sobriedad con pastel y aplausos. Unos años después, le diagnosticaron trastorno bipolar. Pero ese camino hacia la recuperación fue diferente. Estuvo plagado de estigma, como algo con lo que se suponía que debía vivir en silencio. Smith-Stott le dijo no a esa vergüenza. Se fijó una fecha de aniversario —el 11 de julio— para conmemorar su punto de inflexión y celebrar su salud mental.
“Fue mi día más oscuro, pero afortunadamente hubo un rayo de esperanza y pude aceptar ayuda”, declaró a la Junta. “Lo que aprendí es que la recuperación solo es posible cuando se deja atrás la vergüenza y el secretismo”.
Smith-Stott, supervisor de gestión de calidad de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah, habló junto con otros miembros del personal y clientes de la División en una emotiva celebración.
El Condado de Multnomah celebra el Mes de la Salud Mental cada mes de mayo para crear conciencia sobre el bienestar mental, las enfermedades mentales y el acceso a los servicios. Este año, el enfoque se centra en romper el estigma en torno a las enfermedades mentales, y las investigaciones demuestran que una de las mejores maneras de reducir la vergüenza es hablar abiertamente.
“Como Autoridad Local de Salud Mental , celebramos el Mes de la Salud Mental para compartir estos importantes mensajes: Hay esperanza. Hay tratamiento disponible. Y las personas pueden recuperarse, y lo hacen, de las enfermedades mentales”, afirmó Ebony Clarke , directora de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones.
El país dedicó por primera vez un tiempo a honrar la salud mental en 1949. Ese año, el Dr. Kent Zimmerman, consultor de salud mental del Departamento de Salud del Estado de California, habló ante el City Club de Portland. «Cuanto más aceptemos que los problemas mentales son una enfermedad, más personas buscarán ayuda», declaró ante el público.
La presidenta Deborah Kafoury dijo el jueves que todavía hay trabajo por hacer.
“Todavía hay quienes desearían que fuera 1949 y poder almacenar gente en medio de la nada”, dijo. “Pero me alegra que aquí en el condado de Multnomah aceptemos a las personas tal como son y las acompañemos donde están”.
Tierra Howard agradeció al condado de Multnomah por brindar servicios que pudieran llegar a ella y a su hijo de 6 años, Elijah, donde se encuentran.
Elijah tenía 4 años cuando experimentó algo traumático. Su madre no sabía por qué, pero Elijah se volvió introvertido y se enojó. Empezó a portarse mal en la escuela, y a Howard le preocupaba que pudiera estar desarrollando un trastorno por déficit de atención.
Su maestra en Head Start le sugirió a Howard que buscara asesoramiento.
“Cuando yo crecí, no se hablaba de estas cosas; se las escondía bajo la alfombra”, dijo Howard. “Y estoy cambiando esa tendencia”.
Así que aceptó. El consejero escolar, que era blanco, conectó a Howard con Sharice Burnett, una consejera afroamericana que trabaja específicamente con niños afroamericanos y sus familias.
“Me sentí cómodo de inmediato”, dijo Howard. “No sé si el consejero escolar sabe por lo que he pasado. Simplemente me sentía más cómodo con alguien que se parecía a mí”.
Durante las primeras sesiones, Elijah jugaba a un juego en el que tenía el control total. Después de un tiempo, empezó a abrirse, a hablar de lo sucedido y a compartir sus sentimientos. Burnett le contó a Howard que su hijo no tenía trastorno por déficit de atención. Muchos de esos síntomas también aparecen en niños con trastorno de estrés postraumático, explicó.
Howard tuvo que lidiar con sus propios sentimientos de culpa. "Fue duro. Sentí que le había fallado, ¿cómo dejé que esto pasara? Estaba tan ocupada con mi vida, siendo madre soltera".
Pero Burnett también estuvo allí para ella.
“Me ayudó a ver que no puedes controlar lo que hace el mundo. No es su culpa, ni la mía”, dijo Howard. “Hoy mi hijo no tiene ningún problema en abrirse. Se ha recuperado. Estoy muy agradecido”.
La comisionada Susheela Jayapal agradeció a Howard por compartir su historia. Le hizo reflexionar sobre su infancia en la India.
“Cuando era pequeña, a los niños les decían: 'No puedes enojarte'. ¿Qué derecho tiene un niño a estar enojado o triste?”, dijo. “La gente de mi cultura lo trae aquí. No es algo que solo venga de mi país”.
La presentación incitó a los comisionados a compartir sus propias historias de salud mental.
“Tengo una profesional de salud mental”, dijo la comisionada Lori Stegmann. “Puedo contarle cualquier cosa sin temor a que me digan: 'Estás loca'. He aprendido que un pensamiento es solo un pensamiento”.
La comisionada Sharon Meieran dijo que ha luchado contra la depresión y la ansiedad desde que tiene memoria.
“Es desesperadamente necesario que ustedes estén ahí dando el ejemplo, diciendo que pueden ser vistos y escuchados”, dijo.
Los comisionados también apoyaron la iniciativa del presidente Kafoury de comprar un edificio vacío en el centro de Portland para un centro de recursos de salud mental.
El proyecto contará con un centro de día dirigido por personas sin hogar y con enfermedades mentales. El recuento puntual de personas sin hogar de 2017 en Portland y el condado de Multnomah reveló que casi la mitad de las personas sin hogar contabilizadas se autoidentificaron como personas con una enfermedad mental.
Con demasiada frecuencia, los servicios de urgencias locales y las cárceles son la única opción para las personas con enfermedades mentales que viven en el exterior y experimentan una crisis de salud mental. Por ejemplo, uno de cada tres detenidos en la cárcel del condado de Multnomah padece una enfermedad mental.
El centro de día sería un lugar al que los servicios sociales y la policía dirigirían a las personas para que tuvieran acceso a atención básica, como una ducha y una comida, para conectarse con servicios sociales, servicios de salud mental y física, y asistencia para solicitar beneficios como la seguridad social y la discapacidad.
"Creo que no hay nada más necesario que este tipo de instalación, impulsada por pares, donde la gente la necesita, cuando la gente la necesita", dijo Meieran.
"Estoy muy entusiasmado con el Edificio Bushong", dijo Stegmann. "Deberíamos tenerlo. Si necesitas ayuda, deberías tener acceso a ella".
Leticia Sainz, gerente del Centro de Llamadas de Salud Mental del Condado, dijo que compartir historias y ser visible es una herramienta poderosa para el cambio.
“Se trata realmente de cómo cambiamos el estigma”, dijo. “Las historias son la forma en que cambiamos corazones y mentes”.
Sainz invitó a los residentes a unirse al personal del condado de Multnomah el domingo para la caminata anual NAMIWalks Northwest , organizada por la sección de Oregón de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. La caminata comienza al mediodía en la explanada Eastbank, cerca de las calles SE Water y Main.
