El Sheriff del Condado de Multnomah anunció hoy que, a partir del 1 de junio, el personal penitenciario distribuirá naloxona, un fármaco para revertir la sobredosis de opioides, a las personas que salen de las cárceles del condado. El programa surge a medida que nuevos datos muestran que las personas tienen 15 veces más probabilidades de morir por sobredosis en los primeros siete días después de salir de prisión.
La distribución es parte de una asociación más amplia con las divisiones de Salud Pública y Salud Correccional del Condado de Multnomah para reducir las muertes por sobredosis y frenar la reincidencia al tratar la adicción como una enfermedad crónica en lugar de penalizar la adicción como un acto criminal.
“Intentamos salvar vidas”, dijo el sheriff Mike Reese. “Nuestro objetivo en seguridad pública es apoyar la rehabilitación de los adultos bajo custodia. Creemos en una atención continua que conecte a las personas con los recursos necesarios”.
La alianza se centra en iniciativas para tratar la adicción y las enfermedades mentales subyacentes entre las personas que pasan por las cárceles del condado de Multnomah. El Sheriff también ha comenzado a trabajar en el apoyo entre pares y en cómo ampliar el tratamiento de drogas en prisión.
“El mejor resultado es cuando aprovechamos esa oportunidad para salvar potencialmente una vida, pero también para conectar a las personas con el tratamiento y poner fin al ciclo de adicción y encarcelamiento”, dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury.
Reversión de sobredosis
El programa de intercambio de jeringas del condado de Multnomah, en colaboración con Outside In, es el mayor proveedor de naloxona gratuita de la región para personas que consumen opioides. Tan solo el año pasado, los programas capacitaron a más de 1000 personas sobre cómo administrar el fármaco en caso de sobredosis.
Desde el lanzamiento del programa de distribución en julio de 2013, se han revertido más de 4000 sobredosis con naloxona. El 17 % de estas sobredosis se produjeron poco después de la liberación de las personas de la cárcel o prisión. Esto se debe a que los síntomas de abstinencia de un trastorno por abuso de sustancias pueden comenzar a las pocas horas de suspender el consumo, lo que provoca una disminución drástica de la tolerancia a los niveles previos de la droga y predispone a la persona a una sobredosis al salir de prisión.
Los reclusos saben que el riesgo de sobredosis aumenta cuando su tolerancia disminuye (las enfermeras y los consejeros de la cárcel se aseguran de comunicarles el riesgo antes de la liberación), pero la adicción no es racional.
“Cuando se tiene un trastorno por consumo de sustancias, el cerebro no hace las cosas que parecen lógicas. El cerebro te dice que ya no te enfermes”, dijo Erin Browne, gerente del programa de intercambio de jeringas del condado. “Queremos asegurarnos de que las personas tengan las herramientas para no morir cuando el cerebro nos dice que hagamos cosas sin sentido. Al proporcionar naloxona al ser liberados, nos aseguramos de que las personas tengan las herramientas para salvar sus propias vidas”.
Salud Pública ha alentado durante años a la Oficina del Sheriff a considerar la distribución de naloxona, y esa conversación recibió un impulso después de que Mike Reese asumió el cargo en 2016.
El nuevo sheriff fue fundamental en su apoyo a esto. Dijo: "¡Hagámoslo! ¿Qué tenemos que hacer para lograrlo?", dijo Browne. "Hubo un cambio que nos permitió avanzar".
En 2018, Reese se unió a funcionarios regionales de salud y justicia para una cumbre sobre la epidemia de opioides y se comprometió públicamente a que sus cárceles fueran lugares donde el cambio pudiera comenzar.
“Podemos tener un profundo impacto en las personas bajo nuestra custodia tratándolas con dignidad y respeto”, dijo. “Puedes transformar sus vidas, ayudarlas a sentirse valiosas, mostrándoles dignidad humana y exigiéndoles responsabilidades”.
El impulso creció el año pasado cuando un miembro del equipo del Departamento de Salud analizó datos para confirmar las sospechas de que las personas corren un mayor riesgo de morir por una sobredosis de drogas inmediatamente después de salir de prisión.
El director del proyecto, Tyler Swift, comparó los registros de sobredosis mortales de 2009 a 2017 con los datos de ingreso en prisión de la misma época. Su investigación reveló que 212 personas murieron por sobredosis de drogas durante el año posterior a su liberación, pero el riesgo de muerte fue 15 times greater durante los primeros siete días tras salir de prisión.
“Es realmente grave”, dijo Swift. “Sabemos que ese periodo es esencial y no tenemos tiempo para derivar a las personas a que obtengan naloxona. La necesitan de inmediato”.
Cuando Swift presentó sus hallazgos a Reese, encontró un defensor entusiasta.
“Existe el estereotipo de que el sistema penitenciario es punitivo y carece de compasión, y esa no ha sido mi experiencia”, dijo. “Hay muchísimos trámites burocráticos, pero siempre que estoy en una reunión con Mike Reese, me dice: '¿Qué estamos esperando? ¡Hagámoslo mañana!'”
"Él simplemente dijo: 'Hagámoslo'".
La naloxona es segura y sorprendentemente eficaz para revertir una sobredosis de opioides. Salva vidas, al igual que un desfibrilador reinicia el ritmo cardíaco, una pluma de epinefrina detiene una reacción alérgica o un inhalador relaja los músculos que rodean los pulmones.
Al igual que estos otros dispositivos médicos necesarios, la naloxona reacciona en lugar de prevenir. Por eso, es solo una parte de una respuesta más amplia a la adicción. La siguiente pregunta que el Condado está abordando es: ¿Qué pasaría si las personas que pasaron tiempo en prisión pudieran acceder más fácilmente a medicamentos que han demostrado favorecer la recuperación del trastorno por consumo de opioides? Esto probablemente aumentaría las probabilidades de que continuaran con el tratamiento comunitario después de su liberación.
Tratamiento asistido con medicamentos
La Oficina del Sheriff apoya la expansión del tratamiento asistido con medicamentos para las personas adictas a los opioides, pero todavía es difícil para la mayoría de los reclusos acceder a uno de los medicamentos más comúnmente utilizados para estabilizar a las personas con adicción a los opioides.
La metadona alivia los síntomas de abstinencia y el ansia por opioides sin producir la euforia impredecible asociada con drogas ilegales como la heroína. Sin embargo, la ley estatal exige que las clínicas de metadona estén ubicadas al menos a 300 metros de escuelas y guarderías. Irónicamente, esto prohíbe a Corrections Health ofrecerla a los pacientes en sus clínicas en la cárcel de máxima seguridad del centro.
La senadora de Oregon Elizabeth Steiner Hayward propuso en esta sesión un proyecto de ley en nombre del Departamento de Salud Pública del Condado de Multnomah que, además de ampliar el acceso a la naloxona, permitiría a las autoridades locales renunciar a esa regla de los 1,000 pies, lo que le daría a Corrections Health la opción de convertirse en un Programa de Tratamiento de Opiáceos reconocido a nivel federal.
“Sería mucho más fácil si pudiéramos recetarlo”, dijo el Dr. Michael Seale, Director de Salud Correccional. En cambio, Seale recurre a un medicamento más accesible: la buprenorfina, un fármaco que se administra para aliviar los síntomas de abstinencia. Su clínica también puede ofrecer tratamiento de mantenimiento con buprenorfina a quienes ingresan a la cárcel y ya la toman, así como iniciar el tratamiento de mantenimiento con buprenorfina para mujeres embarazadas con problemas de consumo de opiáceos.
Las personas ingresadas en las cárceles del condado de Multnomah se reúnen con un equipo de enfermeras de Salud Correccional, quienes examinan a unas 70 personas diariamente para detectar afecciones médicas, enfermedades mentales y adicciones. Las mujeres embarazadas que reportan consumir metadona pueden continuar con el medicamento si un profesional externo se compromete a acudir diariamente para administrarlo.
De lo contrario, las personas deben dejar de tomar opioides o el medicamento metadona y reciben otros medicamentos o buprenorfina para aliviar el malestar.
“Le administras una o dos dosis y esa persona se siente esencialmente normal, por lo que es humano, efectivo y probablemente más rentable para nosotros”, dijo Seale.
Incluso ese protocolo es relativamente nuevo: se intensificó después de que Seale se hizo cargo de Corrections Health en 2015. Todavía recuerda la primera vez que recetó buprenorfina a una mujer joven que se estaba deshabituando de la heroína.
“Estaba sufriendo bastante, retorciéndose en el suelo, sin tolerar líquidos ni comida”, dijo. Una enfermera le dio a la mujer una pastilla para que se la disolviera debajo de la lengua y se fue a ver a otros pacientes.
“Regresamos una hora y media después y ella estaba comiendo un sándwich”, recordó Seale. “Fue un evento que nos cambió la vida a todos. Ver a alguien con incomodidad tolerar la comida y los líquidos nos convenció por completo”.
Seale dijo que Corrections Health ve un número cada vez mayor de reclusos que usan buprenorfina como medicación diaria a largo plazo para tratar un trastorno por consumo de sustancias.
“Si intentas conseguir un trabajo, la bupe no se detecta en la mayoría de las pruebas, a diferencia de la metadona”, dijo. “No hay euforia real, así que es más fácil de tolerar si intentas ser productivo. Estamos viendo que mucha gente llega con niveles de mantenimiento”.
En esos casos, Salud Correccional contacta al proveedor comunitario del detenido para confirmar la receta y, de esta manera, puede mantener al recluso con buprenorfina durante toda su estancia. Para un detenido promedio, la estancia es de aproximadamente dos semanas, tiempo insuficiente para estabilizar a alguien con medicación habitual, pero suficiente para ofrecerle una muestra de sobriedad.
“Tenemos una oportunidad de aprendizaje”, dijo Seale. “Quizás sea la primera vez que alguien accede a atención médica y de salud mental, duchas regulares, tres comidas al día y ropa limpia. Es una gran oportunidad para nosotros”.
Pero puede ser difícil mantener una actitud positiva sobre la capacidad del personal para marcar la diferencia, dijo Seale. La medicación puede facilitar la transición a la sobriedad, pero a menudo las personas salen de la cárcel sin el apoyo ni la estabilidad necesarios para lograr un cambio duradero. Desearía que las personas en prisión pudieran conectarse con los servicios comunitarios para abordar algunos de los problemas que causaron el abuso de sustancias.
Se dan pastillas, pero ese no es el tratamiento del trastorno. Es solo una pastilla. Aborda un problema, pero no los factores que te llevaron hasta aquí. Podemos ayudar a alguien a acceder a la medicación adecuada, pero si no hay seguimiento, la probabilidad de que continúe es muy baja.
Atención el mismo día y apoyo entre pares
La cárcel reserva un dormitorio, llamado Dormitorio de Preparación para el Tratamiento, para un máximo de 50 personas comprometidas con la recuperación de la adicción. Este programa está gestionado por Voluntarios por América. Sin embargo, cada día, entre 30 y 40 personas son ingresadas y liberadas de inmediato, lo que deja al personal penitenciario con poco tiempo para evaluar qué podrían necesitar para evitar que regresen.
Quizás por eso los expertos y defensores de la salud están entusiasmados con la iniciativa que Reese ha lanzado para implementar un programa piloto de apoyo entre pares y un servicio el mismo día. En febrero, Reese reasignó a un consejero penitenciario para trabajar con reclusos que son fichados y liberados de inmediato, generalmente presuntos autores de delitos menores derivados de enfermedades mentales y adicciones. A menudo se les cita para comparecer ante el tribunal, pero luego no se presentan.
"Así que la próxima vez, los arrestan con una orden judicial por no comparecer y no podemos liberarlos", dijo Reese. "Y se hunden en un agujero negro".
Laura Malstrom, consejera penitenciaria, se ofreció como voluntaria para el puesto. Durante dos meses se ha reunido con personas para averiguar qué servicios podrían necesitar, ya sea tratamiento de adicciones, terapia de salud mental, apoyo para la vivienda o una caja de alimentos.
“Me gusta ayudar a las personas en transición, y necesitan ayuda para conectarse con los servicios y así evitar que regresen”, dijo Malstrom. “He aprendido mucho y he intentado ampliar nuestros recursos para tener más opciones de derivaciones. Esta no es una zona donde normalmente haya habido proveedores de servicios”.
Una vez que Malstrom conecta con una persona que busca ayuda, contacta a una de dos organizaciones sin fines de lucro. Central City Concern atenderá a personas que se beneficiarían de una gestión intensiva de casos, que incluye asistencia para desenvolverse en el sistema judicial, acceder a tratamiento y consultar con un médico de cabecera.
“No podemos eliminar ese cargo, pero podemos ayudar a esa persona, reducir la probabilidad de que no comparezca, asegurarnos de que colabore con su agente de libertad condicional y su defensor público, y brindarle gestión de casos para que pueda incorporarse al servicio”, dijo Karen Kern, directora de Servicios para Trastornos por Consumo de Sustancias en Central City Concern. “Se trata de cómo evitar que ese caso se agrave”.
Malstrom también puede llamar a la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón. Esta organización sin fines de lucro enviará a un especialista en apoyo entre pares para que se reúna con la persona que va a ser dada de alta y la lleve directamente a un centro de atención. Generalmente, acuden al Centro de Recuperación y Tratamiento CODA o a la Clínica de Urgencias Sin Cita Previa de Cascadia Behavioral Healthcare.
El especialista en apoyo entre pares los acompañará, asegurándose de que reciban lo que necesitan antes de programar una visita de seguimiento. Esta podría consistir en asistir a una comparecencia judicial o a una reunión de recuperación.
“Cuando sales por la puerta y alguien te espera, podemos hacerle saber que ofrecemos apoyo entre pares y empezar a construir esa conexión”, dijo Reina Bower, gerente de programas de la Asociación de Salud Mental y Adicciones de Oregón. “Aportamos la experiencia vivida. Te sientes seguro y se trata de ser vulnerable”.
A veces, la persona no está preparada para cambiar y la organización sin fines de lucro se centra en la reducción de daños, el acceso a la naloxona y la conexión de la persona con un programa de intercambio de jeringas.
Pero dondequiera que se encuentren en ese camino hacia la recuperación, cuando alguien con un trastorno por abuso de sustancias sale de la cárcel, el Sheriff Reese quiere que tenga opciones.
“No todos necesitan ir a la cárcel para cambiar su vida, pero uno conoce a las personas en su propia situación. Queremos aprovechar ese momento de sobriedad que ofrece la cárcel para darles una opción diferente”, dijo Reese. “Para hacerles saber: 'Queremos ayudar. Estás sobrio hoy. ¿Quieres cambiar tu vida?'”
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