El jueves, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah aprobó a regañadientes recortes de 2,6 millones de dólares a la seguridad pública después de una reducción significativa en la financiación de la Legislatura.
Los recortes al Departamento de Justicia Comunitaria del Condado resultarán en la pérdida de más de 19 puestos, incluidos consejeros correccionales, oficiales de libertad condicional y de libertad vigilada, gerentes y personal ejecutivo y la eliminación del Centro de Cambio del departamento, un programa de terapia cognitiva conductual para personas bajo supervisión.
Las reducciones legislativas también afectan a la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah, pero la Junta votó el jueves para utilizar fondos de contingencia de emergencia hasta el 15 de marzo para evitar el cierre inmediato de un dormitorio de la cárcel.
“Creo que sería irresponsable cerrar un dormitorio de la cárcel inmediatamente”, declaró la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, durante la reunión de la junta del jueves. “Cerrar un dormitorio pondría el sistema en crisis. Es necesario una planificación más profunda”.
El Programa de Reinversión en Justicia del Condado, administrado por el Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local del Condado , también absorberá los recortes. El programa se diseñó para reducir el gasto penitenciario al brindar supervisión y servicios a los acusados que pueden permanecer seguros en la comunidad. Sin embargo, de ahora en adelante, el programa atenderá a menos personas para cumplir con la restricción presupuestaria ( vea nuestro video sobre Reinversión en Justicia ).
“Durante la sesión legislativa, hubo muchísimas reuniones y llamadas telefónicas para explicar la importancia de esta financiación. Lamento decir que ese mensaje no caló”, dijo Kafoury. “Al final, significa menos supervisión, menos servicios y más personas en prisión que, de otro modo, tendrían la oportunidad de cambiar sus vidas”.
Los consejeros penitenciarios testificaron el jueves, solicitando a la Junta que reconsidere los recortes. Dave Riley, consejero penitenciario veterano del Condado, explicó que el personal del Centro de Cambio ayuda a personas bajo supervisión que viven en situación de calle, enfrentan enfermedades mentales y tienen discapacidades físicas. Conectan a los clientes con viviendas subsidiadas, subsidios alimentarios, gestión de casos, boletos de autobús, nuevas identificaciones, traslados a citas y terapia cognitivo-conductual.
“Ayudamos a las personas a conseguir lo que necesitan para que no reincidan”, dijo la consejera penitenciaria Megan Gallagher. Gallagher tenía otras razones para estar preocupada.
"Estoy a punto de ser eliminada", dijo. "Mi esposa está embarazada de nuestro segundo hijo. Tenemos un bebé de 18 meses y otro en camino".
La consejera penitenciaria Megan Candrian dijo que acumuló $100,000 en préstamos estudiantiles para poder adquirir las habilidades que le permitirían realizar este trabajo.
"Solo quiero que sepan que lo que hacemos es muy importante. Es un trabajo duro y es importante", dijo.
Erika Preuitt, directora interina del Departamento de Justicia Comunitaria, calificó los recortes de devastadores. El equipo de Pruitt buscó en todo el departamento la manera de implementar recortes, menos de tres meses después de que la Junta aprobara un presupuesto fiscal ajustado que obligó a los departamentos a realizar recortes drásticos.
Pero cuando se enfrentó a la decisión de cómo cerrar la brecha, Pruitt tuvo que considerar la participación decreciente del Centro de Cambio mientras los socios sin fines de lucro brindan servicios comunitarios, de tratamiento y de vivienda.
La Junta votó unánimemente a favor de los recortes, pero lamentó la decisión y se comprometió a impulsar la aprobación de la Legislatura en la próxima sesión. "No es una decisión fácil para nosotros, pero confío en el liderazgo que tenemos aquí. Se han producido recortes dolorosos en todos los ámbitos", dijo la comisionada Lori Stegmann.
“El Condado de Multnomah ha sido un aliado clave del estado para reformar el sistema y hacerlo más justo”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “Lo que ha sucedido es un duro golpe a la larga colaboración para cambiar la forma en que impartimos justicia en nuestra comunidad”.
