Los puestos de comida en el condado de Multnomah están creciendo a un ritmo siete veces superior al de los restaurantes tradicionales. Pero a medida que se popularizaban, a menudo agrupados en terrenos baldíos y estacionamientos, estos nuevos puestos de comida expusieron una brecha en la supervisión.
Hasta ahora, los carros de comida se encargaban individualmente de suministrar agua potable y electricidad, controlar los roedores y eliminar las aguas residuales, mientras que los propietarios u operadores de las propiedades en las que estaban estacionados los carros no tenían ninguna responsabilidad.
Esto dejó a los dueños de los puestos de comida a la deriva cuando los inspectores sanitarios descubrieron basura desbordada, plagas de ratas o derrames de agua con grasa. Los puestos de comida no están sujetos a contratiempos contra incendios, por lo que un incendio en un puesto puede provocar varios si se colocan demasiado cerca.
Se requiere que los carritos individuales tengan agua fresca para lavarse las manos y los platos, pero los inspectores han encontrado que algunos carritos usan tuberías que no están destinadas a beber y, a veces, las mangueras están perforadas porque corren por el suelo, debajo del tráfico peatonal y de vehículos.
Al mismo tiempo, los operadores de los módulos de alimentos no tienen la obligación de proporcionar servicios de eliminación de basura, aguas residuales o aceite a los carritos que alquilan espacio en sus terrenos. Esto dificulta señalar a un mal actor cuando las agencias reciben quejas sobre vertidos ilegales.
Esta semana, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah considerará una ordenanza para cerrar esa brecha, transfiriendo parte de la responsabilidad de la salud pública de los carritos individuales a los propietarios y operadores de los contenedores.
Los operadores de los puestos de carritos de comida estarían obligados a proporcionar energía, agua limpia, servicios de recolección de basura y reciclaje a los vendedores, así como control de roedores, un plan para limpiar derrames de aguas residuales y garantías de que los carritos estén colocados lo suficientemente separados para evitar que el fuego se propague.
“Los puestos de comida y las cápsulas son una parte vital del panorama gastronómico del condado. Crean oportunidades económicas y un valioso espacio en nuestras ciudades y vecindarios”, afirmó el Dr. Jae Douglas, director de Salud Ambiental. “Para que estos puestos sigan prosperando, estamos cerrando una laguna legal que podría poner en riesgo a nuestras comunidades. Estamos elevando los estándares de los puestos para que cumplan con las mejores prácticas ya establecidas para los puestos de comida móviles”.
La acción de la junta del jueves se produce casi dos años después de que Douglas y su equipo de inspectores de salud reunieron por primera vez a propietarios de tierras, operadores de carritos de comida, vendedores ambulantes de comida y funcionarios de salud para formar un grupo de trabajo sobre cómo mejorar las condiciones en los lugares donde se congregan los carritos.
La junta escuchará el testimonio público durante la reunión del jueves. También se pueden enviar comentarios por escrito en línea .
En noviembre de 2018, un grupo de trabajo de 40 representantes de la industria alimentaria, propietarios de propiedades y funcionarios de salud estatales y locales finalizaron las recomendaciones de seguridad alimentaria para los carritos de comida en el condado.
“Realmente le doy crédito al condado por solicitar todas estas aportaciones en lugar de hacer recomendaciones en privado”, dijo Richard Johnson, propietario de dos módulos, incluyendo el Parque Piknik , después de que el grupo de trabajo finalizara su trabajo. “Obtener todas estas otras perspectivas fue admirable. Todos intentamos llegar a un consenso, pero cuando no lo logramos, presentamos las diferentes opiniones para que todos se sintieran escuchados”.
Pedir a los operadores de puestos de comida que asuman cierta responsabilidad en materia de seguridad alimentaria requeriría una inversión inicial. Es una inversión que él y su socio decidieron hacer, y afirma que ha compensado económicamente. Los vendedores de puestos de comida pagarán un poco más por el acceso a servicios básicos. Y, al final, los clientes estarán más satisfechos.
"Existe una gran variedad de estándares en los módulos de carritos de comida, y estandarizarlos beneficia a todos", dijo Johnson. "Intentamos hacer todo lo posible para crear un ambiente positivo y acogedor para los clientes. Porque el éxito de los carritos también es nuestro éxito".
La ordenanza entraría en vigor en enero de 2020, fecha en la que los propietarios o administradores de propiedades que deseen operar un puesto de carritos de comida deberán obtener una licencia del Departamento de Salud Ambiental del Condado de Multnomah. El Departamento de Salud Ambiental establecerá la tarifa de la licencia con base en una estimación de las horas que los inspectores necesitarán para realizar las revisiones e inspecciones de los planos.
Las tarifas de licencia respaldarán las inspecciones y la aplicación de seis normas de salud pública:
Acceso al agua potable
Alimentación eléctrica segura para carros de comida
Eliminación adecuada de residuos sólidos
Plan de vertido de aguas residuales para carritos y comedores
Separaciones adecuadas entre carros y entre carros y derechos de paso
Medidas eficaces de control de plagas
“Esto se ha esperado mucho tiempo. Durante años, nuestros inspectores y operadores de puestos de comida han estado frustrados, y llegó un punto en el que algo tenía que cambiar”, dijo Jeff Martin, quien supervisa las inspecciones de restaurantes del condado. “Y el proceso ha sido excelente. Los operadores y propietarios han podido reunirse con defensores y agencias de salud pública para elaborar recomendaciones que beneficien a todos”.
