Mientras el Condado de Multnomah entra en su quinto mes de respuesta al COVID-19, la Junta de Comisionados del Condado realizó una reunión informativa el jueves 18 de junio para discutir la estrategia del Condado para abordar la pandemia en el próximo año y su impacto duradero en la economía, el acceso a los alimentos, los servicios sociales y la vivienda.
El presupuesto propuesto de $89 millones incluye importantes inversiones en salud pública, apoyo a la atención comunitaria, servicios integrales y la colaboración con las comunidades desproporcionadamente afectadas por la pandemia. Las inversiones se guiarán por un proceso de toma de decisiones equitativo que prioriza la raza y prioriza las voces de los más afectados.
El presupuesto propuesto prevé el apoyo de una serie de recursos federales, estatales y locales, incluidos:
21 millones de dólares de la Ley federal CARES
$31.5 millones de ayuda CARES de la ciudad de Portland
17 millones de dólares en subvenciones federales para refugios
$10 millones en asistencia estatal para el alquiler
$10 millones en apoyo para pruebas estatales
“Es una cantidad considerable de dinero y tiene que reflejar las necesidades críticas que nuestra comunidad nos ha estado indicando”, dijo Kim Melton, jefa de gabinete de la presidenta Deborah Kafoury, “no solo para la respuesta al COVID, sino también para el tipo de inversiones que ayudan a las personas a evitar el contagio y también para apoyar a nuestras comunidades, que sabemos que enfrentan mayores barreras, ya sea en materia de empleo o vivienda, en este momento como resultado del COVID y la crisis económica que atravesamos”.
Los departamentos describen los esfuerzos para abordar la COVID-19
Para cumplir con los requisitos estatales y del condado para la reapertura gradual, el presupuesto propone $29 millones para salud pública y conductual, con inversiones en rastreo de contactos, pruebas comunitarias, monitoreo de aislamiento y cuarentena y alcance culturalmente específico.
El martes 16 de junio, los líderes del departamento informaron a la Junta de Comisionados del Condado sobre las inversiones en salud, servicios humanos y seguridad pública que deben realizarse para responder eficazmente a la pandemia.
“Realizamos rastreo de contactos a diario, pero la COVID-19 es diferente: se propaga rápidamente y afecta a mucha gente. Continuará haciéndolo hasta que haya una vacuna, probablemente después de este año fiscal”, declaró la directora de Salud Pública, Rachael Banks.
Banks afirmó que el rastreo de contactos y otros servicios de salud deben distribuirse equitativamente en todo el condado y ser culturalmente sensibles, con un enfoque en el acceso fácil y económico. El condado colaborará con organizaciones comunitarias y centros de salud con certificación federal.
El presupuesto también incluye mayores inversiones en proveedores de salud conductual comunitarios, incluyendo servicios culturalmente específicos, para ayudar a quienes puedan estar experimentando ansiedad o aislamiento como resultado de la pandemia. "Esto va a tener un impacto drástico. Ni siquiera hemos visto la punta del iceberg", dijo la comisionada Sharon Meieran.
Inversiones en servicios humanos
Dado el impacto de la pandemia en las personas ya estresadas por los bajos salarios, los altos costos de la vivienda y las deficiencias en la atención de la salud conductual, el presupuesto propone $40 millones para ayudar a las personas sin hogar a mantener el acceso a refugios con distanciamiento físico. Los moteles médicos ofrecen protección adicional a las personas en refugios con mayor riesgo de morir o enfermarse gravemente por COVID-19.
Actualmente, el condado y la ciudad de Portland han distribuido camas de refugio en edificios públicos no utilizados, como centros comunitarios y el Centro de Convenciones de Oregón.
“Sabemos que alrededor del 40 % de las personas se identifican como negras, indígenas o de color”, declaró Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar . “Tenemos tasas muy altas de discapacidades. Además, en nuestros albergues, la población envejece. Por eso, queremos proporcionar hasta 375 habitaciones para personas que cumplen con estos criterios de alto riesgo”.
El presupuesto también incluye casi 15 millones de dólares en gastos de asistencia para el alquiler, vivienda para familias, acceso a alimentos y servicios de protección para adultos mayores y personas con discapacidades.
Según una estimación, más de 30.000 hogares podrían estar perdiendo el pago mensual del alquiler en el condado de Multnomah como resultado de la pandemia, dijo Peggy Samolinski, directora de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado .
El Condado busca brindar alivio a estas personas y familias para que puedan mantener un techo y cubrir sus necesidades básicas. Con una inversión de $10 millones en asistencia para el alquiler, según Samolinski, el Condado estima que podría atender a 1,100 familias al mes.
Otras inversiones incluyen $3 millones en acceso a alimentos para comunidades culturalmente específicas; $1.2 millones en apoyo adicional para escuelas SUN y servicios de violencia doméstica; y recursos para la prevención del abuso, acceso a alimentos para adultos mayores, acceso a centros virtuales para personas mayores y Bienestar de la Familia, que atiende a familias inmigrantes y refugiadas en el vecindario de Cully en el noreste de Portland.
Aumentando la conectividad para el Departamento de Justicia Comunitaria
La reducción de la conectividad para quienes trabajan con el sistema de justicia penal también ha sido una de las consecuencias de la pandemia. El último presupuesto propone más de $700,000 en inversiones en recursos de tecnología de la información para personas y personal involucrado en el sistema de justicia, así como en servicios de vivienda y atención a víctimas de violencia doméstica.
“Estamos experimentando una interrupción en nuestra capacidad para trabajar en grupo, en la capacidad de nuestros voluntarios para realizar actividades de divulgación y en nuestros grupos de terapia cognitivo-conductual”, declaró Erika Preuitt, directora del Departamento de Justicia Comunitaria . Mientras continúa el distanciamiento físico, el Condado busca brindar a las personas con problemas de justicia penitenciaria acceso a iPads y otras tecnologías que les permitan acceder a los servicios.
Preuitt advirtió que es probable que el maltrato a personas mayores no se denuncie lo suficiente en la comunidad. Además, añadió, ha habido un aumento en la violencia doméstica. Justicia Comunitaria quiere ampliar los recursos que ayudan a las víctimas a encontrar un lugar seguro y brindar a los sobrevivientes lo que necesitan para mantenerse a salvo. Esto incluye alojamiento de emergencia para quienes necesitan escapar de la violencia doméstica, así como servicios continuos.
"Esos son nuestros valores y esas son las necesidades que estamos tratando de satisfacer", dijo Preuitt.
Fortalecimiento de la infraestructura para proteger a los inquilinos
La Alianza Comunitaria de Inquilinos, un grupo de defensa de inquilinos, recibió 100 llamadas adicionales por semana a partir de marzo, mientras los inquilinos se adaptaban a la moratoria de desalojo del Condado y otras jurisdicciones, además del período de gracia de seis meses para el alquiler. Este aumento en el interés reveló la necesidad de desarrollar la infraestructura del Condado para defender y comunicarse con los inquilinos, afirmó Neisha Saxena, Administradora de Derechos Civiles del Condado.
El presupuesto propone una partida única de $100,000 para ayudar a los inquilinos a seguir recibiendo asesoramiento durante el período de pago del alquiler de seis meses. Esta inversión beneficiaría a 1,500 inquilinos vulnerables mediante servicios a distancia.
“Es sumamente importante. La moratoria era esencial, y esto contribuirá en gran medida a que sea más efectiva y tenga mayor impacto”, dijo la comisionada Susheela Jayapal.