Vea la sesión informativa de la junta .
El 12 de septiembre, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah recibió información sobre el trabajo de la Oficina del Sheriff y de Salud Correccional para prevenir muertes bajo custodia de la cárcel.
La sesión informativa se realizó tras la solicitud de la presidenta Jessica Vega Pederson de un resumen detallado de las iniciativas para prevenir las muertes de adultos bajo custodia, así como del impacto de las nuevas estrategias de mitigación en marcha en las cárceles. Incluyó presentaciones de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah y del Departamento de Salud .
El informe se produce después de un período en el que las cárceles del condado de Multnomah reportaron un número récord de adultos fallecidos bajo custodia. Desde 2022, nueve personas han perdido la vida en las cárceles del condado. Esta cifra supera a la de los últimos siete años en conjunto.
“La pérdida de cada una de estas personas ha sido devastadora”, declaró la presidenta Vega Pederson. “El impacto puede ser duradero para las familias, las víctimas, el personal que trabaja en nuestras cárceles, otras personas bajo custodia y el personal u otros colaboradores que han apoyado a estas personas”.
La tendencia a perder a tantas personas bajo nuestra custodia en tan poco tiempo también es devastadora, y es algo que nadie en el condado de Multnomah se toma a la ligera. Escucho a la comunidad hablar sobre estas muertes y comparto la profunda preocupación que tiene sobre cómo podemos responder con rapidez y estrategia. Es momento de invertir tiempo y recursos para asegurarnos de poder responder a esta situación.
Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
La sheriff Nicole Morrisey O'Donnell abrió la presentación reconociendo la difícil pero "muy importante" conversación en torno a las seis muertes que ocurrieron bajo custodia en las instalaciones de la cárcel del condado de Multnomah entre mayo y agosto de 2023.
“Que alguien muera bajo nuestra custodia tiene un profundo impacto en su familia, en las personas alojadas con ella, en las víctimas de los presuntos delitos y en el personal que trabaja en nuestros centros penitenciarios”, afirmó Morrisey O'Donnell.
“Es con responsabilidad y transparencia que la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah y Corrections Health brindan esta información a la Junta del Condado de Multnomah y al público”.
El Sheriff, junto con el Subjefe de las Fuerzas del Orden, James Eriksen, y el Subjefe de Centros Correccionales, Stephen Reardon, explicaron diversos aspectos de las operaciones en las cárceles del Condado de Multnomah. Esto incluyó una descripción general del proceso de investigación policial que comienza cuando se reporta una muerte bajo custodia, y los procesos basados en datos diseñados para garantizar la seguridad en las instalaciones.
Morrisey O'Donnell también destacó los pasos iniciales de las agencias externas invitadas a investigar y consultar sobre las políticas y prácticas en las cárceles.
La Oficina del Sheriff administra el Centro de Detención del Condado de Multnomah en el centro de la ciudad y la Cárcel de Inverness del Condado de Multnomah en el noreste de Portland y "atiende a una población de personas vulnerables y de alto riesgo con necesidades complejas de salud mental, uso de sustancias y otras condiciones de salud crónicas", dijo el Sheriff.
La capacidad total financiada de las cárceles es de 1130 camas, con aproximadamente 30 000 reservas anuales. Sin embargo, el impacto de la COVID-19 cambió significativamente la población. Dado que las llamadas de servicio de alto nivel se convirtieron en la prioridad para minimizar la exposición de los agentes del orden público a la COVID-19, según el sheriff, las personas que terminaron ingresadas en las cárceles tendían a tener mayores necesidades.
"Vamos camino de registrar una cantidad similar a la de 2021, unas 1000 personas al mes", afirmó. "Seguimos utilizando un promedio del 77 % de las camas en las cárceles, con una duración actual de la estancia de unos 20 días".
Desde mayo de 2023, seis personas murieron bajo custodia , declaró Morrisey O'Donnell al compartir los nombres de las víctimas y las causas de muerte de cada una. Entre ellas, dos se suicidaron; una por causas naturales; y tres siguen bajo investigación.
El Sheriff también señaló que “sólo podía compartir detalles que la Oficina del Sheriff, el Departamento de Salud del Condado y la Oficina del Médico Forense puedan divulgar públicamente” para cumplir con las leyes de privacidad de la salud, en espera de los informes del Médico Forense y las investigaciones en curso.
Durante 2022, tres personas murieron bajo custodia, añadió, compartiendo sus nombres. Una murió por intoxicación con cocaína y otras dos fallecieron por causas naturales.
No hubo muertes bajo custodia en 2021 y 2020.
“Las personas encarceladas en el condado de Multnomah son miembros de nuestra comunidad”, dijo. “Son hermanos, hermanas, padres, vecinos y compañeros de trabajo”.
En agosto, la sheriff solicitó a la Policía Estatal de Oregón que realizara una revisión independiente de todas las investigaciones de muertes de adultos bajo custodia este año. También solicitó al Instituto Nacional de Correccionales un consultor independiente que evaluara las instalaciones, operaciones, políticas y servicios de la Oficina del Sheriff, en colaboración con Corrections Health. Tanto la revisión como la evaluación independientes fueron iniciadas por el sheriff Morrisey O'Donnell.
En septiembre y octubre, la Oficina del Sheriff también participará en el proceso anual del Gran Jurado Correccional de la Oficina del Fiscal de Distrito y en el proceso de Estándares Carcelarios de Oregon de la Asociación del Sheriff del Estado de Oregon.
Y finalmente, agregó, los votantes aprobaron el año pasado la Medida 26-233, que requiere que la Junta de Comisionados realice una visita anual adicional a las instalaciones correccionales junto con al menos un miembro de la comunidad.
Morrisey O'Donnell también agradeció a la auditora del condado de Multnomah, Jennifer McGuirk, por su papel en la supervisión.
"A través de un proceso transparente, podremos identificar áreas de oportunidad o preocupación a medida que avanzamos", afirmó.
"Como sheriff, soy responsable ante nuestra comunidad y me comprometo a garantizar que esta oficina y sus empleados se desempeñen con los más altos estándares".
Respuesta de las fuerzas del orden
El jefe adjunto James Eriksen destacó la respuesta de las fuerzas del orden y los procedimientos para las investigaciones cuando ocurre una muerte bajo custodia.
Según la ley estatal, las muertes bajo custodia deben ser investigadas por el fiscal de distrito y el médico forense local en el lugar donde ocurrió la muerte, dijo Eriksen.
La Oficina del Sheriff también activa su Unidad de Investigaciones Especiales. Si se sospecha una sobredosis, se notifica al sargento detective y a un supervisor de investigaciones especiales. La Unidad de Investigaciones Especiales toma la iniciativa en casos de sospecha de sobredosis.
La Unidad de Investigaciones Especiales incluye no solo detectives de la Oficina del Sheriff, sino también un detective de la policía de Gresham y dos analistas de la Guardia Nacional de Oregón. Según las circunstancias, los Equipos de Delitos Graves del Este del Condado también podrían unirse a la investigación, señaló Eriksen.
Aunque cada investigación es única, las notificaciones generalmente se realizan al Sheriff, al Jefe de División, a la Oficina del Fiscal de Distrito y al Programa de Médicos Forenses.
Dependiendo de las necesidades de la investigación, los detectives de la Oficina del Sheriff se aseguran de:
- Los testigos son separados y entrevistados.
- Se completan las entrevistas con el personal médico y de bomberos que responde al incendio.
- Se recopila y conserva vídeo de circuito cerrado.
- La escena está fotografiada
- Se obtiene el historial del difunto, incluidos todos los registros relevantes.
- Se examinan todos los libros de registro y las notas escritas por el personal.
- Se realizan entrevistas con el personal de salud penitenciario y otros miembros del personal.
También se contacta y entrevista a los familiares, y los investigadores examinan todos los informes policiales pertinentes y los documentos de uso de la fuerza, dijo Eriksen.
Estas acciones ayudan a responder preguntas sobre la muerte y ayudan a evaluar nuestras respuestas y las de nuestros socios, dijo.
"Las políticas, prácticas y procedimientos se revisan como parte de cada investigación", dijo Eriksen.
Operaciones penitenciarias
“Cuando ocurre un incidente crítico, especialmente una pérdida de vida, recurrimos a colaboradores que han vivido o están viviendo circunstancias similares”, dijo Reardon, subdirector de Centros Correccionales. Esto incluye a la Asociación del Sheriff del Estado de Oregón, el Instituto Nacional de Correccionales, Salud Correccional y la Oficina del Alguacil de los Estados Unidos.
Los datos nacionales muestran que las muertes por sobredosis de drogas se encuentran en niveles históricamente altos. La tendencia al alza en el consumo de drogas, impulsada principalmente por opioides, incluido el fentanilo falsificado, es evidente en los entornos penitenciarios.
Los opioides sintéticos como el fentanilo son dramáticamente más potentes y adictivos que la heroína o cualquier otra droga, dijo.
En junio de 2023, el Departamento de Salud del Condado de Multnomah informó que las muertes por sobredosis de opioides sintéticos aumentaron un 533% entre 2018 y 2022.
Estamos abordando urgentemente la posibilidad de que algunas de las muertes estén relacionadas con las drogas, dijo Reardon.
La Oficina del Sheriff ha realizado ajustes inmediatos, incluida la modificación del entorno físico de las instalaciones carcelarias para aumentar la seguridad a través de medidas que incluyen:
- Evaluación de las posiciones de las cámaras
- Ampliar el alcance de los criterios de búsqueda de contrabando durante los registros de personas y dentro de las instalaciones
- Ampliar la disponibilidad de Narcan para que pueda ofrecerse más rápidamente
- Actualización de la capacitación sobre el uso de escáneres corporales y creación de una ruta para que el personal se convierta en capacitadores certificados
- Realizar controles diarios con el personal de Salud Correccional
- Coordinar las comunicaciones de los procedimientos judiciales para identificar las necesidades de apoyo
A largo plazo, la Oficina del Sheriff está trabajando en otras estrategias para abordar no sólo el consumo de sustancias y las sobredosis, sino también el bienestar general de las personas bajo custodia.
Ofrecer tabletas a personas detenidas, por ejemplo, significa que no necesitarán recibir libros ni otro tipo de correo físico que pueda utilizarse para facilitar el contrabando. Las tabletas también ofrecen mayor acceso a cursos educativos, oportunidades vocacionales, programas de rehabilitación y una comunicación más sencilla con familiares y amigos.
"También hay un mayor acceso a la representación legal", dijo Reardon. "Esperamos que esto conduzca a una resolución más rápida de los casos".
Además, Reardon dijo que la Oficina del Sheriff está reevaluando los modelos de fuerza laboral para adultos bajo custodia y enfocándose en la salud mental del personal, con investigaciones en curso sobre diferentes modelos de turnos y prácticas de contratación de horas extras.
El sheriff Morrisey O'Donnell dijo que no hay una única razón para las muertes, sino que "hay muchos factores que pueden contribuir a una muerte bajo custodia, al igual que los hay en la comunidad".
"Las personas involucradas con la justicia tienen mayores necesidades de atención médica por varias razones, incluida la falta de acceso a atención médica preventiva antes del encarcelamiento, la presencia de enfermedades crónicas, problemas de consumo de sustancias, enfermedades mentales y otros factores socioeconómicos", dijo.
El papel de la salud penitenciaria en las cárceles
La responsabilidad principal de Corrections Health es brindar atención médica a adultos y jóvenes bajo custodia que cumpla con los estándares constitucionales y comunitarios.
“El impacto de la salud en la comunidad, ya sea salud mental, abuso de sustancias o enfermedades crónicas, se vuelve más prominente en la población carcelaria”, dijo el Dr. Elliott Lawson, director médico de Salud Correccional.
Lawson dijo que si el condado brinda tratamiento y controla los síntomas del paciente mientras está encarcelado, pero no puede conectarlo con los recursos que necesita en la comunidad al ser liberado, entonces "tiene otro paciente con diabetes o esquizofrenia no controlada que no está siendo atendido".
Myque Obiero, director de Salud Correccional, explicó a la Junta las medidas que toma su equipo tras cada fallecimiento bajo custodia. Estas incluyen:
- Realizar un proceso de revisión interna junto con la Oficina del Sheriff.
- El Director de Salud Correccional y el Director Médico son notificados inmediatamente después de una muerte bajo custodia, quienes luego se presentan para ayudar al personal a navegar.
- Se notifica al director del Departamento de Salud e informa al resto del liderazgo del condado.
- El personal trabaja con la Oficina del Médico Forense para responder preguntas sobre los informes de autopsia.
- El personal realiza una sesión informativa interna, seguida de una sesión informativa conjunta con el personal de la Oficina del Sheriff para brindar apoyo emocional y mental al personal.
- Se realiza una revisión de video dentro de los 30 días posteriores a la muerte para determinar, desde una perspectiva médica, si el personal podría haber hecho algo diferente o mejorado su trabajo.
Estas muertes han causado “un tremendo impacto mental y emocional en el personal dentro de las cárceles”, dijo Obiero.
Obiero también dijo que los cambios deben ser estructurales y ocurrir fuera del entorno carcelario: no importa cuán efectivo pueda ser el personal médico, una cárcel no es el lugar más terapéutico para que alguien reciba la atención y el tratamiento que pueda necesitar.
“Hacemos lo mejor que podemos para atender a una población que es muy vulnerable, pero que requiere de muchos más recursos de los que podemos proporcionar dentro de los muros, dentro de las cárceles”, dijo Obiero.
“Si podemos mantener a la gente fuera de la cárcel, esa es la mejor respuesta que podemos ofrecer”.
Mientras espera cambios estructurales más grandes, Obiero sugirió algunos cambios a corto plazo que a Corrections Health le gustaría ver, comenzando con la creación de acceso sin barreras a los servicios de tratamiento para las personas que son liberadas de la custodia.
Obiero también habló sobre la necesidad de servicios de recuperación con apoyo de medicamentos adicionales para abordar los desafíos de los problemas de abuso de opioides y alcohol en toda la comunidad que enfrenta no solo Correctional Health, sino todo el Departamento de Salud.
Señaló que más de la mitad de las personas bajo custodia que han muerto durante el último año tienen 30 años o menos, y pidió que se trabaje en las etapas iniciales para brindar educación sanitaria a los adultos jóvenes.
“Eso es realmente desgarrador”.
Observaciones de la junta
La comisionada Lori Stegmann preguntó a los presentadores de Corrections Health sobre el autocuidado disponible para el personal afectado y para las familias de los fallecidos.
“Los adultos bajo custodia forman parte de nuestra comunidad, al igual que sus familias”, dijo. “¿Qué tipo de apoyo ofrecemos a las familias?”
Para el personal, Morrisey O'Donnell dijo que los recursos incluyen el Programa de Asistencia al Empleado del Condado y el equipo del Programa de Información sobre Trauma, que "realiza una excelente labor al apoyar a nuestro personal. Pero tenemos que pensar de forma innovadora y encontrar mejores maneras de apoyar a nuestro personal a largo plazo".
Cuando el médico forense notifica a los miembros de la familia, agregó, la Oficina del Sheriff les envía ayuda para navegar y acceder a los servicios.
“Las personas que he conocido que trabajan con adultos bajo custodia lo hacen porque se preocupan por nuestra comunidad”, dijo el Comisionado Stegmann. “La cárcel no es un hospital. La mejor manera de responder es evitar que las personas tengan que ir a la cárcel, pero sabemos que eso es un gran desafío”.
La comisionada Julia Brim-Edwards preguntó sobre las revisiones independientes solicitadas por el Sheriff.
"¿Cómo se integrarán estas revisiones con las revisiones de mortalidad clínica que realiza Corrections Health?", preguntó. "¿Cómo se integran?"
El Instituto Nacional de Correcciones proporcionará un informe integral sobre cómo manejar a los adultos con altas necesidades que están bajo custodia, al tiempo que ofrecerá información sobre las diferencias en la población bajo custodia del condado durante los últimos cuatro a cinco años, dijo Morrisey O'Donnell.
“Las recomendaciones se implementarán y compartirán donde podamos”, dijo.
"Este es un proceso nuevo para nosotros", agregó Obiero, señalando que cualquier revisión que involucre muertes bajo custodia está restringida por las leyes federales de privacidad de la salud.
"Es completamente clínico", dijo, centrándose en aspectos como el diagnóstico, el historial médico y las visitas hospitalarias previas. "Tendremos que analizar qué información es necesaria y pertinente".
Brim-Edwards también preguntó sobre la dotación de personal y las tasas de vacantes para los agentes penitenciarios y para Corrections Health.
Morrisey O'Donnell dijo que el condado de Multnomah está experimentando los mismos desafíos en la contratación y retención de trabajadores de seguridad pública que enfrentan las agencias en todo el país.
"Hemos instituido sólidas iniciativas de contratación para atraer nuevas personas a nuestra organización", dijo, y destacó estrategias provisionales para cubrir los niveles actuales de personal, como trabajar en eventos de reclutamiento.
Obiero mencionó los nuevos puestos de Salud Correccional que la Junta aprobó recientemente y dijo que la dotación de personal no ha afectado "nuestra obligación de brindar el más alto nivel de atención".
“Siempre hay suficiente gente para prestar servicios”, dijo.
“Es un eufemismo decir que este es un tema difícil para todos ustedes, sus equipos y la comunidad en general”, dijo la comisionada Susheela Jayapal .
Jayapal preguntó sobre la cantidad de sobredosis durante el año pasado y qué señales están capacitados para buscar los agentes en una situación relacionada con la salud.
Los agentes asignados a unidades de vivienda o que interactúan con cualquier adulto bajo custodia, incluidos los traslados judiciales, están capacitados para buscar cualquier comportamiento que parezca inapropiado para la situación o comportamiento que pueda indicar que alguien está bajo la influencia de sustancias o necesita atención médica, dijo Morrisey O'Donnell.
Los agentes también realizan controles de bienestar dos veces por hora y participan en programas de capacitación, que incluyen capacitación basada en escenarios y sesiones educativas sobre el fentanilo y la exposición, dijo.
El comportamiento anormal observado se documenta en una plataforma de información compartida, explicó Reardon. Las observaciones y solicitudes se comparten con los socios de salud penitenciaria y los equipos de salud mental para su seguimiento. Los consejeros penitenciarios también reciben la información y realizan el seguimiento.
“No deberíamos estar viendo muertes durante el período de detención”, dijo la comisionada Sharon Meieran . “A veces puede ocurrir, pero hay algo que se sale de lo normal y debemos abordarlo”.
Meieran preguntó por qué el médico forense aún no ha revelado la causa de las tres muertes más recientes bajo custodia. También preguntó cuántas sobredosis se han producido en las cárceles sin resultado mortal.
“Mi corazón está con las familias de las personas que murieron bajo nuestro cuidado y con nuestro personal de primera línea que está allí y realmente traumatizado y brindó la mejor atención posible”, dijo.
La presidenta Vega Pederson habló sobre los cambios sistémicos que deben ocurrir y los procesos y procedimientos que deben cambiarse para crear un entorno y una forma de trabajar que minimice las oportunidades de muertes bajo custodia.
“Tenemos una crisis que está ocurriendo en nuestra comunidad, y lo que está sucediendo... "Aquí en las cárceles, la atención a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad es una parte muy importante de eso", dijo. "Las personas más vulnerables de nuestra comunidad se están viendo afectadas por estos problemas más graves".
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