En 2022, American Medical Response (AMR), el proveedor de ambulancias del condado de Multnomah, respondió a 120,478 llamadas al 911, un aumento del 20% con respecto a 2018, cuando las ambulancias de AMR respondieron a 100,369 llamadas de emergencia. Este aumento en la demanda, según las autoridades, refleja solo una dimensión de las dificultades que AMR ha experimentado para proporcionar ambulancias y personal de manera oportuna.
Líderes del Departamento de Salud del Condado de Multnomah, la Oficina de Comunicación de Emergencias (BOEC) de la Ciudad de Portland y el Departamento de Bomberos de Portland se presentaron ante la Junta de Comisionados del Condado el martes 19 de septiembre para una sesión informativa sobre cómo el Condado responde a las emergencias médicas ante los largos tiempos de respuesta de la RAM. La presentación se realizó a petición de la presidenta Jessica Vega Pederson y otros miembros de la Junta.
El sistema de servicios médicos de emergencia (SME) 9-1-1 del condado de Multnomah está compuesto por numerosas agencias y proveedores. El condado no opera ni subsidia directamente el sistema de SME, sino que es responsable del contrato de ambulancias y proporciona orientación médica para garantizar que todos los residentes del condado reciban atención.
El Condado actualizó su Plan de Servicio de Ambulancias con la aprobación de la Junta en diciembre de 2016 luego de un proceso de participación que duró más de un año.
Por esa razón, el Condado mantiene un sistema uniforme en una región geográficamente diversa, que incluye un único 1 call center al 911, operado por la Oficina de Comunicaciones de Emergencia de la Ciudad; un único proveedor de ambulancias contratado que presta servicio a todo el condado; y un director médico de EMS que dirige los estándares de atención. Los bomberos también responden a las llamadas más graves.
“La sesión informativa de hoy sobre EMS cuenta la historia de las asociaciones en las que nos apoyamos en nuestro sistema de gestión de emergencias, así como la larga historia de estas asociaciones”, dijo el presidente Vega Pederson.
“Agradezco que tantos de nuestros socios nos acompañen hoy mientras evaluamos cuidadosamente cómo funciona este sistema en el condado de Multnomah, así como las medidas que estamos tomando para implementar enfoques alternativos”.
El Dr. Paul Lewis, subdirector de salud de guardia y exfuncionario de salud del condado de Multnomah, inició la sesión informativa presentando una descripción general del sistema de servicios médicos de emergencia (SME) del condado, a la vez que reconoció la incapacidad de AMR para cumplir con el contrato de tiempo de respuesta predeterminado. El contrato de AMR con el condado estipula que, en situaciones de emergencia potencialmente mortal, se espera que una ambulancia llegue en ocho minutos o menos, al menos el 90 % de las veces en entornos urbanos.
“Debemos mantener una alta calidad para salvar vidas, pero no estamos satisfechos con la reciente disminución en el rendimiento del tiempo de respuesta”, dijo Lewis.
“Uno de los objetivos de nuestro sistema EMS es enviar la respuesta correcta al paciente correcto en el momento correcto”.
El sistema de respuesta de ambulancias del condado ofrece múltiples niveles de atención y tratamiento. El Dr. Jon Jui, director médico del Servicio Médico de Emergencias Médicas del Condado de Multnomah, explicó los dos tipos de proveedores y respuestas que se despliegan ante emergencias médicas: Soporte Vital Avanzado y Soporte Vital Básico.
“En el condado de Multnomah, el Soporte Vital Avanzado se equipara a un proveedor de nivel paramédico”, dijo Jui. “Este proveedor cuenta con aproximadamente entre 1500 y 2000 horas de capacitación y una amplia formación, y es un proveedor sofisticado que realiza muchas de las intervenciones que utilizamos en el hospital”.
Las llamadas de soporte vital avanzado son situaciones clasificadas como paro cardíaco, paro respiratorio o un nivel de conciencia inconsciente, sin respuesta o alterado.
“El proveedor de segundo nivel, igual de importante, es el proveedor de soporte vital básico”, explicó Jui. Un técnico en medicina de emergencias (TEM) brinda atención inicialmente a muchos sectores de la comunidad, continuó Jui, pero la principal diferencia radica en la administración de medicamentos.
“Si administras medicamentos, se requiere una certificación de nivel paramédico. Si haces RCP, DEA y manejo de vías respiratorias, eres un técnico en emergencias médicas”, dijo.
El gerente de operaciones del oficial de salud del condado, Aaron Monnig, explicó que en dos tercios de las 120,478 respuestas de ambulancia AMR en 2022, el paciente recibió atención en el nivel de soporte vital básico o ninguna atención real.
Los pacientes del tercio restante de respuestas (aproximadamente 41.000 personas) recibieron atención de soporte vital avanzado.
Entre los pacientes que recibieron atención de soporte vital avanzado, el 36,8% fue atendido solo por una ambulancia, mientras que el 63,2% restante fue atendido tanto por un camión de bomberos con un paramédico a bordo como por una ambulancia con dos paramédicos.
Monnig enfatizó la importancia de contar con dos paramédicos presentes cuando solo llega una ambulancia a un incidente para garantizar que se pueda brindar soporte vital avanzado al paciente. Esto es especialmente importante cuando, al llegar, la situación se detecta como más grave de lo que se conocía al momento de la clasificación de la llamada.
“En el condado de Multnomah, una sola ambulancia responde a más de 12,000 llamadas al año que requieren soporte vital avanzado”, dijo Lewis. “Sin dos paramédicos por ambulancia, no podríamos ofrecer una respuesta de alta calidad”.
Los departamentos de bomberos determinan de forma independiente a qué llamadas responderán. Del total de llamadas al 911, el 44,5 % fueron atendidas únicamente por una ambulancia. El 55,5 % restante recibió tanto un camión de bomberos con un paramédico a bordo como una ambulancia con dos paramédicos.
Monnig explicó que los departamentos de bomberos de los condados vecinos responden entre el 95% y el 100% de las llamadas al 911. Cada camión de bomberos se despliega con un paramédico, lo que permite que sus ambulancias se despliegan con un solo paramédico. Esto significa que todas las llamadas cuentan con dos paramédicos, repartidos entre los bomberos y la ambulancia.
Esa configuración “también implica la atención adecuada en el momento adecuado con las personas adecuadas, pero está estructurada fundamentalmente de manera diferente a la de este condado”, dijo Monnig.
“Vale la pena señalar que nuestros condados vecinos también están luchando con los tiempos de respuesta y las tasas de 'Nivel Cero'”, continuó, refiriéndose a los momentos en que no hay ambulancias disponibles para responder a una llamada al 9-1-1.
El condado de Multnomah tiene un sistema de alto rendimiento con resultados clínicos dentro del 10% superior del país, explicó Monnig, pero el sistema continúa enfrentando dos desafíos clave: escasez de fuerza laboral y mayor volumen de llamadas al 9-1-1.
“Para ser claro, todo el mundo reconoce que hay un problema”, dijo.
El Condado observa que el contratista, AMR, no está cumpliendo con los requisitos del contrato. AMR observa que sus tiempos de respuesta no cumplen con los requisitos, y esto se debe, al menos en parte, a la falta de personal. Nuestras agencias de primera respuesta observan que su personal y equipo permanecen en el lugar durante más tiempo, brindando tratamiento a los pacientes durante períodos más largos debido a los retrasos en las ambulancias. Hemos estado abordando un problema: mantener la dotación de personal de las ambulancias de emergencia de ALS para el tratamiento de los pacientes más críticos.
El condado ha puesto en marcha dos programas piloto para resolver algunos de los problemas a corto plazo hasta que AMR pueda contratar más personal, dijo Monnig.
Con un nuevo cambio, las llamadas al 9-1-1 que BOEC clasifica como un tipo de llamada de menor agudeza se envían a un paramédico de AMR que llama al paciente, luego evalúa y gestiona la llamada hasta que haya suficientes ambulancias disponibles para cubrir tanto las llamadas de alta agudeza como las de menor agudeza.
“Esto reduce la probabilidad de que las ambulancias del sistema se agoten en llamadas de menor gravedad, lo que podría retrasar el despacho a las llamadas de mayor gravedad”, dijo Monnig. Aproximadamente 45 llamadas al día se canalizan a través de este nuevo proceso. El tiempo promedio que un paciente es atendido por un paramédico por teléfono ha sido de unos 20 minutos, pero este rango puede variar según la congestión del sistema de EMS.
El segundo cambio ha sido la incorporación de ambulancias de Soporte Vital Básico para casos no urgentes, con dos técnicos de medicina de emergencia en lugar de dos paramédicos como opción de despacho disponible. Las ambulancias de Soporte Vital Básico responden a un subconjunto de llamadas de menor gravedad que no son urgentes.
De las aproximadamente 40 llamadas que podían atender, estas ambulancias de Soporte Vital Básico, compuestas por dos técnicos en emergencias médicas, actualmente responden y transportan un promedio de 14 pacientes al día, lo que representa poco menos del 40 % de todas las llamadas elegibles que podían atender. AMR ha contratado y desplegado un total de nueve técnicos en emergencias médicas desde diciembre de 2022, cuando se inició el programa piloto de Soporte Vital Básico.
“El despliegue de las nuevas ambulancias de Soporte Vital Básico mantiene las ambulancias de Soporte Vital Avanzado con dos paramédicos para las llamadas de mayor gravedad”, dijo Monnig. “Sin embargo, no hay suficientes técnicos de emergencias médicas. Tenemos nueve. Necesitamos unos 40 para atender eficazmente todas estas llamadas del sistema de 9-1-1”.
Socios de EMS de la ciudad de Portland
La misión principal de la Oficina de Comunicaciones de Emergencia de la Ciudad de Portland es brindar servicios de despacho del 9-1-1 en todo el condado. El director de la Oficina, Bob Cozzie, habló sobre la colaboración en seguridad pública que el Condado y la Ciudad utilizan para discernir y clasificar las llamadas al 9-1-1 de emergencia y las que no lo son.
“El 911 es un barómetro de la situación de cualquier comunidad”, dijo Cozzie. “Lo que estamos experimentando con el 911 1 really just magnifica lo que sucede a nivel comunitario. Desde 2018 —que diría que fue probablemente el último año normal que tuvimos—, las llamadas al 911 aumentaron un 48%”.
Cozzie compartió que BOEC está trabajando activamente para obtener la acreditación de las Academias Internacionales de Despacho de Emergencia a través de capacitación continua e incentivando a los despachadores para que reciban un aumento una vez que la agencia alcance la acreditación.
“Queremos brindar el mejor servicio para nuestra comunidad”, dijo Cozzie.
Para alcanzar la acreditación, los despachadores del 9-1-1 necesitan mejorar la forma en que se brindan instrucciones a quien llama después de que se envía una ambulancia.
“Acertamos aproximadamente el 95 % de las veces en todos los ámbitos a la hora de determinar la respuesta correcta. Nuestro objetivo es acertar al 100 %”, afirmó Cozzie.
“La acreditación permitiría a la Ciudad y al Condado aprovechar un sistema validado internacionalmente que permitiría un despacho mucho más detallado a los recursos de mayor urgencia, con múltiples intervinientes para las llamadas de alta urgencia y un nivel muy básico para las demás llamadas”, dijo Lewis. “Al obtener la acreditación, tendrán la confianza y la protección legal necesarias para hacerlo”.
Mike Myers, director de la División de Seguridad Pública de la Ciudad de Portland, explicó por qué es necesario un cambio en el sistema 9-1-1 para obtener la respuesta correcta a la llamada correcta.
“Siempre hemos recomendado a la gente que llame al 911 ante cualquier emergencia y pudimos gestionar ese volumen de llamadas durante décadas”, dijo. “Con el tiempo, a nivel nacional —Portland no es el único con este problema— estamos llegando a un punto en el que simplemente no podemos gestionar la enorme cantidad de llamadas. Es necesario separar el volumen de llamadas que no son de emergencia del de emergencia”.
La ciudad de Portland encargó un informe para determinar cuántas llamadas podrían recibir una respuesta alternativa. Myers explicó que el estudio mostró que aproximadamente el 30 % de las llamadas al 911 podrían recibir una respuesta alternativa.
"No podemos seguir gestionando el 1 center 9-1-1 permitiendo que entren llamadas y transfiriéndolas a fuentes tradicionales de policía, bomberos y médicos como lo hacemos hoy y planeamos ser eficientes mañana", dijo Myers.
Lewis concluyó la presentación enfatizando cómo todos los socios del sistema de servicios médicos de emergencia (SME) se enfocan en brindar los recursos adecuados a las personas necesitadas en el momento oportuno. También compartió una anécdota personal sobre sus propias experiencias médicas.
Desde 2020, he visto el sistema de salud postrado en tierra, lleno de tubos y cables, principalmente en mis arterias. Hace apenas tres meses, me reventaron otra arteria, esta vez en el corazón. Y por el bien de mi familia, espero que cuando se obstruya, los bomberos de Portland y la AMR me reanimen.
Comentario de la Junta
La comisionada Julia Brim-Edwards reconoció que quienes reciben el servicio valoran enormemente todo el trabajo que se realiza en el sistema de EMS. "Cuando alguien necesita ayuda y llama al 911, la sensación de alivio al recibir la atención adecuada de forma oportuna cambia la vida de las familias de forma muy positiva".
La Comisionada Brim-Edwards preguntó si los objetivos y métricas específicos de las dos nuevas soluciones a corto plazo que se han implementado resultarían en una mejora en los tiempos de respuesta.
Monnig respondió que las ambulancias de Soporte Vital Básico que están actualmente en la carretera no son suficientes.
“Observamos que la cantidad de veces que una ambulancia no estaba disponible de inmediato disminuyó con bastante rapidez después de que empezamos a enviar ambulancias de Soporte Vital Básico a llamadas que no eran de emergencia”, dijo. “Seguimos viendo el Nivel Cero, pero la duración se está acortando. Necesitamos alcanzar una masa crítica de técnicos en emergencias médicas y ambulancias de Soporte Vital Básico en la carretera que realmente atiendan esas llamadas antes de que podamos ver los verdaderos beneficios”.
La comisionada Lori Stegmann agradeció al grupo y luego preguntó cuál era el tiempo de respuesta del condado para incidentes que no amenazaban la vida.
Monnig respondió que AMR también está tardando más en atender estas llamadas, pero no son urgentes ni ponen en peligro la vida en comparación con las llamadas de Salvamento Avanzado. Las respuestas que no ponen en peligro la vida son solo llamadas de ambulancia sin luces ni sirenas, y se supone que estas llamadas se responden en menos de 20 minutos el 90 % de las veces.
La comisionada Sharon Meieran sugirió que la Junta debería considerar un cambio en la dotación de personal de ambulancias para cumplir con el estándar de atención similar al modelo de dotación de personal de un paramédico y un EMT que se encuentra en la mayoría de las otras jurisdicciones.
“Es posible contratar más técnicos en emergencias médicas, pero el número de paramédicos no va a cambiar en los próximos uno o dos años”, dijo el comisionado Meieran.
El programa piloto que se propone podría ser beneficioso, pero es como poner una curita en una hemorragia arterial. El torniquete que puede detener la hemorragia temporalmente, mientras estamos haciendo todo lo posible para adaptar el modelo de personal a los estándares del resto del estado y del país.
La comisionada Susheela Jayapal compartió la historia de la caída de su padre en plena noche el año pasado en India. "Mi madre tuvo que esperar una hora una ambulancia. Estuve con ella al teléfono mientras esperaba. Entiendo lo que sienten los miembros de la comunidad mientras esperan ayuda en estas situaciones".
El Comisionado Jayapal también solicitó más información sobre por qué los departamentos de bomberos no responden al 36,8% de todas las llamadas de soporte vital avanzado.
“Todos queremos ver la respuesta y los resultados para las personas en situaciones médicas críticas: que cuando llamen al 911, cuando necesiten ayuda, reciban la ayuda que necesitan, cuando la necesitan”, dijo la presidenta Vega Pederson. “Y eso es, en definitiva, lo que todos estamos aquí para hacer”.
