La reunión del miércoles continuó con los temas escuchados en audiencias públicas anteriores, incluido el testimonio a favor de eliminar las floraciones de cianobacterias en el río Willamette, aumentar la financiación para vivienda, servicios para personas sin hogar y prevención de desalojos; apoyo a inmigrantes y solicitantes de asilo, y financiación para el Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón.
Los oradores de los proveedores de servicios contratados por el condado también abogaron por ajustes al costo de vida para sus organizaciones. Varios oradores se opusieron a las inversiones en Amazon y a la eliminación de Multnomah Idea Lab.
La audiencia presupuestaria fue copatrocinada por la Coalición de Comunidades de Color , una organización sin fines de lucro que representa a 18 organizaciones con culturas específicas. Marcus Mundy, director ejecutivo de la coalición, presentó la audiencia y animó a los miembros de la comunidad a compartir sus comentarios con la junta.
"Estoy aquí para recordarles a las personas que me escuchan todo lo que hace el condado de Multnomah y cuánto más podría hacer, que es lo que mis compañeros de la comunidad están aquí para compartir y testificar", dijo Mundy.
“Espero que sea directo, sincero y franco al decirles a estos cinco comisionados lo que necesitan saber para tomar decisiones buenas y visionarias para el condado. Le garantizo que están escuchando”.
Floración de algas en el río Willamette
Muchas personas, tanto en persona como a través de testimonios escritos, hablaron a favor de una iniciativa liderada por el Proyecto de Acceso Humano para abordar las floraciones de cianobacterias que plagan el río Willamette cada verano.
Los oradores expresaron su apoyo a una enmienda al presupuesto ejecutivo de 150.000 dólares que permitiría a la Universidad Estatal de Oregón abordar las floraciones diseñando un canal para la laguna de Ross Island.
Estas floraciones representan un riesgo para las personas y las mascotas durante los cálidos meses de verano, la misma época del año en que el río es más atractivo para quienes desean utilizarlo, dijo Ray Thomas, miembro de la comunidad. "Es un gran peligro para la salud y ha sido la causa de una floración que se origina en la laguna de la isla Ross y se propaga en una columna de cianobacterias hacia las zonas centrales a ambas orillas del río. Y permanece allí hasta el otoño", dijo Thomas.
El proyecto, dijo Thomas, crearía un flujo de agua que arrastraría el agua de la isla Ross, “una zona muerta de agua”, restaurando la salud de las aguas del centro de la ciudad en el verano.
Anna Allen, directora de asuntos gubernamentales regionales de la Comisión Intertribal de Pesca del Río Columbia , que representa a las tribus Umatilla, las tribus Nez Perce, la Nación Yakama y las tribus Warm Springs, también habló en apoyo del proyecto.
"Tenemos un gran interés en la salud y el bienestar del río Willamette y de los pescadores tribales que están en contacto directo prolongado con el río", dijo Allen.
“Como autoridad local de salud pública, el condado de Multnomah debería invertir en esfuerzos de mitigación para abordar este problema de salud pública que seguirá afectando negativamente a todas las personas y animales que habitan el condado de Multnomah”, dijo Allen.
Vivienda, personas sin hogar, recuperación y ajuste por costo de vida (COLA)
Oradores de JOIN, Northwest Pilot Project, Home Forward y otras organizaciones comunitarias abogaron por aumentar el ajuste del costo de vida (COLA) para las organizaciones de proveedores contratados del 3% al 6%.
Los oradores también solicitaron financiación adicional para viviendas de apoyo, que combinan servicios integrales con asistencia para el alquiler a largo plazo. Además, pidieron al Condado que reestructurara los contratos de los proveedores de servicios para personas sin hogar.
El presupuesto del Presidente propone un aumento del 24% en los servicios para personas sin hogar, en todas las fuentes de financiación, destinando un total de 285 millones de dólares a la colocación de viviendas, asistencia para el alquiler y servicios de apoyo para personas sin hogar.
“También nos gustaría que la junta triplicara el monto de las subvenciones para el desarrollo de capacidades de la Oficina Conjunta, de $10 a $30 millones, en el año fiscal 2025”, declaró Laura Golino De Lovato, directora ejecutiva del Proyecto Piloto del Noroeste, una organización sin fines de lucro que brinda vivienda, asistencia, transporte y apoyo a personas mayores de bajos ingresos. El presupuesto propuesto para el año fiscal 2025 incluye $10 millones para continuar con las subvenciones para la estabilización laboral, distribuidas a 61 proveedores de servicios para personas sin hogar en 2024.
Algunos oradores también se manifestaron a favor de invertir en viviendas de recuperación. Debido a la falta de viviendas para personas sobrias, algunas personas que se recuperan de trastornos por consumo de sustancias se ven obligadas a regresar a la calle o a otros lugares que no apoyan su recuperación, afirmó Sarah Schindlebeck, directora regional de servicios de apoyo entre pares en 4D Recovery.
Robert Sanders, director de Servicios para Adolescentes en 4D Recovery , compartió su experiencia personal al regresar a casa después de su segundo despliegue militar y luchar por encontrar una salida al caos.
“Yo era esa persona que caminaba por la Avenida 82 y vivía en hoteles infestados de cucarachas, cuando tenía suerte”, dijo.
Sanders dijo que era uno de los 1.400 veteranos de Oregón que pasan la noche a la intemperie todos los días.
“Regresando a mis últimos días allí, me desmoronaba en una habitación de hotel”, dijo Sanders. “Los medicamentos no funcionaban y la situación empeoraba. Pero mi hermana me dio un lugar donde pasar la noche y organizó mi ingreso al tratamiento”.
Desde entonces, Sanders se graduó de la universidad y se convirtió en el actual esposo, padre e hijo.
Pero no todos tienen esos mismos recursos. Como residentes de Oregón y como adultos, tenemos la responsabilidad de garantizar que exista una vivienda para que nuestros hijos puedan acceder a esos apoyos y mantener la vida que han construido durante su recuperación, dijo.
Defensa contra el desalojo
Los miembros del Commons Law Center, una organización sin fines de lucro que brinda servicios legales pro bono y a escala móvil, hablaron a favor de continuar financiando sus servicios de defensa contra desalojos.
Riley Gombart, director de planificación patrimonial y sucesiones del Commons Law Center, dijo que la Clínica de Defensa contra el Desalojo de Inquilinos de la organización ha ayudado a más de 1.000 personas que enfrentan un desalojo, brindándoles asistencia legal fundamental.
“El ochenta por ciento de los beneficiarios logran evitar el desalojo y permanecer en sus hogares y mantener la estabilidad gracias a nuestra intervención”, afirmó Gombart.
Los oradores dijeron que la necesidad de servicios sólo ha seguido creciendo.
Sin los servicios que ofrece nuestra clínica, veríamos un aumento significativo de desalojos. La gran mayoría de las personas atendidas son personas negras, indígenas y de color (BIPOC), LGBTQIA+, mujeres o personas mayores. Muchas padecen problemas de salud mental o adicciones, dijo Gombart.
“Estas son poblaciones vulnerables y merecen nuestro apoyo y protección inquebrantables”.
Apoyo a inmigrantes y solicitantes de asilo
Alyssa Walker Keller, miembro del Colectivo de Solidaridad con los Solicitantes de Asilo y del Movimiento Interreligioso para la Justicia de los Inmigrantes, abogó por la inversión en el programa piloto de Servicios de Apoyo para Recién Llegados del Departamento de Servicios Humanos del Condado, calificándolo de "críticamente necesario".
El proyecto piloto permitiría brindar apoyo de vivienda de emergencia a personas y familias que acaban de llegar a este país mientras esperan ser conectadas con otros recursos.
“Es un tema poco común en nuestro mundo polarizado que une a escuelas, profesionales de la salud mental, organizaciones filantrópicas, defensores de los derechos de los inmigrantes, organizadores de reasentamiento de refugiados y de base, proveedores de servicios de vivienda, comunidades religiosas, gobierno y electores recién llegados para unirse a pesar de prioridades y compromisos contradictorios”, dijo Walker Keller.
El presupuesto ejecutivo de la presidenta Jessica Vega Pederson asigna $1.3 millones al Programa Piloto de Servicios de Apoyo para Recién Llegados para ampliar los servicios de transición humanitaria a corto plazo para solicitantes de asilo, complementando así la financiación estatal asignada durante el breve periodo legislativo de 2024. El programa piloto se centra en el desarrollo de sistemas para atender y coordinar las necesidades básicas y los servicios legales para inmigrantes y solicitantes de asilo que han llegado recientemente a EE. UU.
Los proponentes también compartieron su apoyo a las inversiones propuestas por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar para crear 90 unidades de refugio adicionales en el sistema de refugios familiares y un refugio culturalmente específico de 25 camas para jóvenes inmigrantes.
“No es responsabilidad exclusiva de esta junta y del condado satisfacer las necesidades, pero es esencial realizar una inversión total para garantizar que las familias sin hogar que no tienen conexiones, idioma ni conocimiento cultural no duerman a la intemperie en su primera noche en Oregón el próximo año”, dijo Walker Keller.
Argumentos contra la inversión en Amazon y la eliminación de Multnomah Idea Lab
Los miembros de la comunidad continuaron presionando para la desinversión de la empresa de tecnología Amazon, con testimonios en persona y más de 140 declaraciones escritas abogando por la desinversión.
Los oradores argumentaron que la empresa contribuye a la crisis del cambio climático y proporciona servicios al ejército israelí, que está involucrado en una guerra con Hamás en la Franja de Gaza.
Sabrina Sullivan testificó contra la eliminación del Laboratorio de Ideas de Multnomah y las inversiones en Amazon. El condado necesita infraestructura dedicada a la intersección de la pobreza y la raza, afirmó.
“Insto a la junta a desinvertir en Amazon y a realizar únicamente inversiones socialmente responsables, y a seguir invirtiendo en iniciativas que promuevan la equidad y la justicia, y a garantizar que el presupuesto de 2025 represente un compromiso genuino con el bienestar de todos los miembros de la comunidad”.
Extensión de OSU
Lorna Schilling, expresidenta de los Maestros Jardineros del Condado de Multnomah, una organización de voluntarios capacitados por el Servicio de Extensión de la OSU , también habló ante la junta. El Condado de Multnomah financió el Servicio de Extensión de la OSU, pero no ha financiado el programa en más de dos décadas.
Schilling dijo que el objetivo de Multnomah County Master Gardeners es brindar “información sobre jardinería y oportunidades educativas confiables, relevantes y accesibles”.
“Hace veintiún años, el Condado de Multnomah suspendió su colaboración y, desde entonces, hemos unido nuestros recursos”, dijo Cynthia Chase, actual presidenta de los Maestros Jardineros del Condado de Multnomah. “Para continuar y expandir nuestros programas de divulgación y educación, necesitamos que la extensión de la OSU se reincorpore al presupuesto”.
Schilling comentó que la organización ha recibido una gran cantidad de solicitudes de maestros de escuela para presentar huertos a sus alumnos. "Hemos tenido 180 estudiantes en lo que va de año", dijo Schilling.
“Nos ven en los mercados agrícolas”, dijo Chase. “Quizás la clase de su hijo/a haya visitado nuestro huerto de demostración para aprender cómo crecen las plantas. Nunca cobramos por nuestros servicios y buscamos más maneras de educar al público y a las personas con menos recursos, además de colaborar con organizaciones sin fines de lucro con objetivos similares”.
Vea la audiencia de presupuesto completa aquí .
