Para alcanzar la meta de educación preescolar universal en el condado de Multnomah para 2030, se creó el Fondo de Instalaciones Preescolares para Todos, que ofrece subvenciones y apoyo técnico a los proveedores que buscan ampliar y mejorar sus instalaciones. Al ofrecer asistencia financiera específica para gastos relacionados con las instalaciones, el objetivo del fondo es impulsar a las pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro que ofrecen educación temprana y garantizar que haya suficientes espacios de alta calidad para atender a los niños en edad preescolar del condado de Multnomah. Gracias al impuesto de Preescolar para Todos, podemos invertir en programas innovadores como el Fondo de Instalaciones de PFA, que fortalecen todo el sistema de educación infantil temprana en nuestra área.
Un ejemplo del impacto del fondo es el Centro de Aprendizaje Temprano de CAIRO. CAIRO (el Centro para la Organización de Inmigrantes y Refugiados Africanos) inició su programa de primera infancia en 2016 con una sola aula de Promesa Preescolar. Este enero, contarán con siete aulas en funcionamiento en escuelas primarias de los condados de Multnomah y Washington. Sin embargo, su capacidad para ofrecer más horas de preescolar se ha visto limitada por el horario escolar.
“Sabemos que existe la necesidad de un programa preescolar como este en nuestra comunidad”, dice Dee Hayward, gerente del programa de aprendizaje temprano de CAIRO. “Nuestras aulas actuales están en los edificios escolares y son excelentes; ¡las seguiremos manteniendo! Pero debido a que tenemos que cumplir con el horario escolar, solo podemos ofrecer un programa de seis horas en esos centros. Tener nuestro propio centro nos permitirá abrir más horas durante el día, algo que sabemos que nuestras familias necesitan”.
CAIRO llevaba muchos años considerando la idea de abrir un centro, y cuando Hayward asumió su cargo en 2022, el proyecto empezó a avanzar. Era una propuesta costosa, pero Hayward y Abdi Muse, subdirector ejecutivo de CAIRO, sabían que debían encontrar la manera de llevarlo a cabo. Para agosto de 2023, habían elaborado un plan y estaban empezando a buscar financiación. Como proveedor cualificado de Preescolar para Todos, CAIRO cumplía los requisitos para solicitar una subvención a través del Fondo para Instalaciones de Preescolar para Todos.
Hayward presentó un formulario de interés en línea en www.BuildUpOregon.org y CAIRO recibió subvenciones por un total de $1.1 millones, además de asistencia técnica durante el proceso. La subvención, junto con un préstamo de los socios prestamistas de BuildUp Oregon, ha permitido a CAIRO adquirir y renovar un edificio que albergará cinco aulas y albergará hasta 100 niños. La venta del nuevo espacio cerró en julio de 2024, ¡y la construcción ya está en marcha!
El Centro de Aprendizaje Temprano de CAIRO no solo ofrecerá un programa preescolar de alta calidad, sino que también servirá como centro comunitario para las familias. Además de ofrecer un horario extendido, lo que permite a los padres mayor flexibilidad en sus horarios laborales, el centro también será un lugar donde las familias puedan compartir tiempo.
“Esperamos que nuestro centro de aprendizaje temprano se convierta en un lugar donde los niños y las familias puedan reunirse y compartir la cultura”, dijo Hayward. “La mayoría de nuestras familias son inmigrantes africanas y les gusta verse en persona. Les gusta tener un espacio donde puedan mantenerse conectados. Por eso, no solo nos enfocamos en la educación preescolar y eso, sino que nos enfocamos en toda la unidad: familia, niños; somos parte de eso”.
Hay muchos aspectos, además de la obtención de financiación, que pueden resultar complicados en un proyecto como este. Los proveedores de las instalaciones piloto de PFA son expertos en el diseño e implementación de excelentes programas preescolares, pero los bienes raíces, la construcción y el desarrollo inmobiliario requieren un conjunto de habilidades completamente distinto. Hayward mencionó la zonificación, los requisitos de ocupación, la colaboración con arquitectos y los procesos de permisos, que podrían ser muy complejos para los proveedores que aún no tienen experiencia o conocimiento del proceso. Esperamos que la asistencia técnica y la capacitación brindadas a los beneficiarios del Fondo de Instalaciones de PFA ayuden a los proveedores a evitar algunos de estos costosos obstáculos.
Las directrices y el proceso de solicitud fueron muy claros y directos. Sin embargo, hay mucho más que hacer después de enviar el formulario de interés, antes de que se puedan liberar los fondos. Trabajamos con un equipo de apoyo de BuildUp Oregon, que incluía un gerente de proyecto y un consultor de desarrollo. Sin ellos, podríamos habernos quedado estancados. Nos sentimos muy afortunados de haber recibido esta subvención y de que viniera con esa ayuda adicional.
El Centro de Aprendizaje Temprano de CAIRO es un ejemplo de la transformación que los contribuyentes del Condado de Multnomah están logrando gracias a las inversiones de Preescolar para Todos. Soluciones innovadoras como el Fondo para Instalaciones de PFA ayudan a los proveedores de preescolar a superar las barreras financieras y a crear entornos de aprendizaje enriquecedores, que es lo que nuestra comunidad necesita y lo que tantos proveedores de preescolar desean lograr.
“Solo quiero crear programas preescolares con sensibilidad cultural”, dijo Hayward. “De madre joven, fui inmigrante en Inglaterra. Estaba sola. No tenía a mi madre ni a mi familia. Abrí una guardería y empecé a cuidar a los niños de otras personas. En Inglaterra, me licencié en educación infantil temprana y después vine a Estados Unidos, donde obtuve una licenciatura en trabajo social y una maestría en educación infantil temprana. Al comenzar mi carrera en Estados Unidos, empecé a ver a muchas personas —familias, madres jóvenes, inmigrantes— con dificultades. Entiendo a estas personas. Por eso elegí crear programas preescolares en organizaciones comunitarias sin fines de lucro como IRCO y CAIRO. No me limito a ser gerente o directora firmando documentos. Me gustan las familias, me gustan los niños y me apasiona ayudar a quienes están pasando por las mismas experiencias que yo. Esto es lo que me motiva a ser proveedora”.
Si usted es propietario de un negocio de educación preescolar y está interesado en ampliar o mejorar sus instalaciones, le recomendamos que primero se convierta en un proveedor calificado de Preescolar para Todos y luego solicite una subvención a través del Fondo de Instalaciones Preescolares para Todos.
¡ Visite www.builduporegon.org para obtener más información y enviar un formulario de interés!
