La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votó el jueves 6 de diciembre a favor de asignar $3.8 millones para cubrir los costos de mejoras de capital del Centro de Atención Coordinada Pathway en el sureste de Portland, lo que representa un aumento de $1.8 millones con respecto a las estimaciones anteriores. Los nuevos fondos son necesarios para completar la construcción del centro y brindar los tan esperados servicios de rehabilitación para la primavera de 2025.
El Centro Pathway ofrece una alternativa al encarcelamiento para personas elegibles con problemas de adicción, brindándoles acceso a tratamiento, gestión de casos y una variedad de servicios para iniciar su recuperación. En una presentación ante la Junta, los líderes de salud y seguridad pública describieron los logros y desafíos iniciales desde la apertura del centro en octubre de 2024.
En su primer mes, las autoridades derivaron a 74 personas al Centro Pathway para recibir servicios en lugar de enviarlas a prisión. El Centro Pathway ha proporcionado 268 derivaciones a participantes para servicios, programas y recursos, como alojamiento, apoyo para la recuperación y atención ambulatoria.
El Centro Pathway está diseñado para ayudar a las personas a superar la adicción y a recuperarse. Tras ser trasladados al centro por agentes del orden público, se les asigna un especialista en pares y una enfermera, quienes recomiendan un plan de atención adaptado a sus necesidades específicas.
Bernard Gyebi-Foster, director ejecutivo de Tuerk House, el contratista del condado que opera el centro, dijo que a menudo se necesitan múltiples intentos para que las personas logren la recuperación, pero que cada interacción que tienen marca un progreso.
“El trastorno por consumo de sustancias es una enfermedad química del cerebro”, dijo Gyebi-Foster. “No podemos curarlo con una sola interacción. El hecho de que la mayoría de las personas acepten derivaciones a tratamiento es un avance”.
Las fuerzas del orden, incluida la Oficina de Policía de Portland, han sido socios clave en la iniciativa. El comandante interino del Precinto Central, Brian Hughes, destacó cómo el programa deriva a personas del sistema de justicia penal a servicios de rehabilitación.
“Hoy, hemos logrado derivar aproximadamente un tercio de los casos relacionados con drogas a servicios de tratamiento y apoyo”, afirmó Hughes. Subrayó la necesidad de un centro de rehabilitación que brinde atención inmediata y reduzca la carga sobre los recursos policiales.
Si bien el centro ha tenido un comienzo prometedor, la escasez de personal en la Oficina de Policía de Portland ha limitado las interacciones en la calle que determinan la capacidad de los oficiales para derivar personas al centro.
La escasez de tratamiento hospitalario y ambulatorio en Oregón también está teniendo un impacto. Si bien el personal de Tuerk House deriva a los participantes de la derivación a servicios de salud conductual, el acceso inmediato a programas de hospitalización, como la desintoxicación, sigue siendo un desafío constante. Según el plan de derivación del condado de Multnomah, los participantes tienen 30 días para dar seguimiento a las derivaciones que reciben.
La comisionada Shannon Singleton abordó lo que ella considera como oportunidades potenciales para asociarse con proveedores de servicios para personas sin hogar existentes que puedan atender a personas elegibles para la desviación.
“Nuestros proveedores para acabar con la falta de vivienda ya tienen mucha relación con las personas que acceden al servicio, pero no los veo en ningún lugar de su ecosistema ni cómo pueden derivar o brindar ese apoyo”, dijo. “De hecho, creo que pueden hacer mucho para conseguir esas derivaciones, así como para brindar ese apoyo continuo mientras esa persona también intenta reincorporarse a una vivienda”.
Los expertos afirman que la variedad de servicios a los que un participante puede acceder mediante referencias —desde solicitar seguro médico, alojamiento y vivienda, e incluso programas de alimentación— ayuda a estabilizar y encaminar a las personas hacia la recuperación. También afirman que establecer una conexión humana con especialistas pares es una medida de ayuda de eficacia comprobada.
Dada la falta de servicios de sobriedad en la comunidad, el Condado planea ampliar los servicios del centro en 2025 para ofrecer 13 estaciones de sobriedad. También comenzarán a ofrecer tratamiento con asistencia farmacológica para ayudar a las personas a controlar la abstinencia. Además, más personal de primera respuesta, incluyendo equipos de bomberos y de emergencias, tendrá la opción de derivar personas al Centro Pathway. Se prevé la construcción de una instalación permanente para albergar estas iniciativas ampliadas en 2026.
Pero para desarrollar una capacidad que permita una mayor reflexión, el condado de Multnomah necesita realizar mejoras en las instalaciones temporales. Los expertos en instalaciones proyectaron inicialmente un proyecto de mejora de capital de 2 millones de dólares. Sin embargo, los imprevistos problemas de construcción han incrementado los costos en 1,8 millones de dólares.
“Nos embarcamos en este proyecto con información incompleta para cumplir con un plazo ajustado”, dijo Dan Zalkow, director de instalaciones del condado, durante una reciente reunión de la junta. “El presupuesto original de $2 millones no contemplaba las extensas renovaciones requeridas”.
Los sobrecostos generaron un debate sobre el aumento de los costos. La comisionada Sharon Meieran expresó su preocupación por la 8 million request . "Estoy asombrada por el aumento de estos costos", declaró la comisionada Meieran.
Aunque Meieran votó en contra de la financiación adicional, otros miembros de la Junta enfatizaron la necesidad de completar el proyecto. La presidenta, Jessica Vega Pederson, reconoció los desafíos, pero afirmó que las inversiones son cruciales para la salud y la seguridad públicas.
“Esto ha sido un gran esfuerzo, pero representa un hito de liderazgo significativo para esta junta”, dijo la presidenta Vega Pederson. “El centro ya está teniendo un impacto, desviando a personas de la cárcel y brindándoles una verdadera oportunidad de recuperación”.
El centro temporal está allanando el camino para una instalación permanente más grande cuya apertura está prevista para 2026. El nuevo centro incluirá sillones reclinables para dejar la sobriedad, servicios de estabilización de crisis y tratamiento asistido con medicamentos, ampliando aún más su capacidad para servir a la comunidad.
"Para mí, ese es el cambio más grande para nuestra comunidad: tener ese recurso permanente y mucho más completo", dijo la comisionada Julia Brim-Edwards , quien lideró los esfuerzos para lanzar un centro de ayuda y sobriedad disponible las 24 horas, los 7 días de la semana en el condado de Multnomah.
“Si bien este programa aún está en sus inicios, nos sentimos alentados por lo que hemos visto hasta ahora”, dijo el comandante de la Policía de Portland, Hughes. “Cada persona que sale de la cárcel es una victoria para la seguridad pública y un paso hacia la ruptura del ciclo de la adicción”.
A pesar del aumento de los costos de capital, el presidente Vega Pederson expresó su confianza en la misión del Pathway Center.
“Debemos tener una visión global”, dijo la presidenta Vega Pederson. “Este programa está salvando vidas y transformando la forma en que abordamos la adicción en nuestra comunidad”.
