El jueves 13 de marzo, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah confirmó por unanimidad a Christopher L. Neal como el próximo Director de Operaciones (COO) y Director de Gestión del Condado. La presidenta, Jessica Vega Pederson, seleccionó a Neal para el principal cargo administrativo del Condado entre un grupo de 84 applicants after un proceso nacional de reclutamiento y contratación.
Neal comenzará a trabajar en el condado el 7 de abril.
"Es un puesto importante en un momento crucial", dijo la presidenta Vega Pederson. "Chris está excepcionalmente capacitado para desempeñarlo".
La comisionada Julia Brim-Edwards afirmó que buscaba que el nuevo director de operaciones tuviera un historial de excelencia operativa en una agencia pública grande y diversa. En Neal, afirmó, encontró un candidato que cumplía con esos requisitos, que además es estratégico, sigue las mejores prácticas y se compromete con la misión del condado.
"Creo que eres exactamente lo que necesitamos en este momento", dijo Brim-Edwards.
Neal supervisará las operaciones diarias del Condado y a sus más de 6,000 empleados, y guiará y apoyará a los altos directivos del Condado para garantizar una administración eficaz, una gestión financiera y una coherencia operativa. También se encargará de seguir implementando el Plan Estratégico de Equidad Laboral del Condado y de desarrollar el plan estratégico del Condado.
En breves pero inspiradores comentarios ante la Junta, Neal reconoció que llega en un momento difícil en la historia del condado en medio de importantes déficits presupuestarios en el fondo general y los servicios para personas sin hogar.
Pero todos sabemos que en estos tiempos de adversidad, nos volvemos más creativos, audaces y atrevidos. Estas cualidades nos han ayudado a salir adelante antes, y lo seguirán haciendo.
Neal dijo que la Junta puede esperar que él lidere con transparencia, "porque genera confianza en nuestro buen trabajo"; escucha activa, "para comprender y responder eficazmente"; colaboración con los socios del Condado, incluidas las partes interesadas de la ciudad, el condado, el estado y la comunidad; y comunicación, "temprana y frecuente, sobre nuestros objetivos, prioridades y visión".
Pero reiteró que fue la gente del condado la que lo llevó a aceptar el trabajo.
Estos héroes me inspiran a hacer más, y contamos con 6000 de ellos en el condado de Multnomah: empleados que gestionan los refugios, levantan puentes, atienden a los enfermos y confortan a nuestros mayores. Contamos con cientos de voluntarios que pasean a los perros en el refugio, participan en los comités de presupuesto y complementan a nuestro personal. Son la razón por la que estoy aquí hoy.
Neal llega al condado procedente del Puerto de Portland, donde desde 2020 ha sido Director y Patrocinador de Operaciones de PDX Next, una serie de cinco proyectos para renovar la terminal principal del Aeropuerto Internacional de Portland, ampliar las salas de espera y mejorar la resiliencia sísmica del aeropuerto. La nueva terminal principal, inaugurada en agosto de 2024, fue el mayor proyecto de obras públicas del estado y duplicó la capacidad del aeropuerto. Se espera que más de 30,000 artesanos locales contribuyan a PDX Next para cuando la terminal esté terminada en 2026.
Antes de PDX Next, Neal fue Director de Seguridad Pública del Puerto de Portland desde 2016, donde supervisó el centro de comunicaciones de la policía, los bomberos y el aeropuerto. Llegó al puerto tras ocupar puestos de liderazgo en la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) en los aeropuertos internacionales de Portland, Ronald Reagan Washington National, Dulles y Denver.
Hijo de padres que sirvieron en la Marina de los Estados Unidos, Neal se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y formó parte de la Guardia de Honor Presidencial en Washington, D. C., escoltando al presidente George W. Bush en la Casa Blanca. Posteriormente, obtuvo una licenciatura en Relaciones Internacionales y Gubernamentales en la Universidad George Mason.
Las comisionadas Meghan Moyer y Shannon Singleton expresaron su confianza en Neal, mientras que el comisionado Vince Jones-Dixon agradeció a Travis Graves, el subdirector de operaciones que asumió el cargo interino en septiembre de 2024.
La comisionada Jones-Dixon señaló que Neal mencionó en sus comentarios que su último puesto fue “construir el aeropuerto favorito de Estados Unidos”.
"Creo que nuestra junta directiva está deseando trabajar con ustedes también en lo que respecta a la construcción del condado favorito de Estados Unidos, así que sean bienvenidos, bienvenidos".
