Gladys McCoy được bầu vào Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah năm 1978 và tái đắc cử năm 1982. Năm 1986, bà được bầu làm Chủ tịch Quận và tái đắc cử một lần nữa trước khi qua đời năm 1993. Bà từng làm việc cho chương trình Portland Head Start, điều này đã thúc đẩy bà tranh cử vào các chức vụ công. Bà được bầu vào Hội đồng Trường học Portland năm 1970 và phục vụ hai nhiệm kỳ bốn năm. Một số thành tựu của bà bao gồm việc thiết lập chương trình dịch vụ xã hội tại khu nhà ở Columbia Villa trước đây, nỗ lực ổn định nguồn tài trợ của Quận, mở rộng và đạt được các mục tiêu hành động tích cực của Quận, tăng cường sự tham gia của cộng đồng vào chính quyền, tăng cường đại diện của các nhóm thiểu số trong các hội đồng và ủy ban của Quận, và chuẩn hóa chương trình đóng góp từ thiện của Quận.
Vì những lý do này, và hơn thế nữa, chúng tôi tôn vinh di sản của bà bằng cách trao tặng Giải thưởng Gladys McCoy cho một người ở Quận Multnomah, người thể hiện những lý tưởng của bà McCoy. Người nhận giải thưởng năm 2019 là Faye Burch.
Faye Burch
Faye Burch xuất thân từ một gia đình có nhiều phụ nữ tích cực tham gia các hoạt động xã hội. Bà ngoại của cô tham gia vào đủ mọi lĩnh vực: Hội Con gái của Elks và Hội Sao Đông, Hiệp hội Phụ nữ Da màu Oregon.
Cha mẹ của bà, Beatrice và FL Gordly, có ba người con. Chị gái của Faye, Avel, sau này trở thành thành viên của Hạ viện Oregon và là người Mỹ gốc Phi đầu tiên trong Thượng viện tiểu bang. Anh trai của họ, Tyrone, phục vụ trong Không quân Hoa Kỳ và định cư tại Long Island, New York.
Lớn lên ở vùng Đông Bắc Portland, bố mẹ của Faye không đủ tiền mua nhà. Một người bạn da trắng của gia đình đã mua giúp họ một căn nhà và vay tiền riêng. Khi Avel và Faye còn nhỏ, ngôi nhà bị cháy. Bố mẹ cô đã vay tiền để sửa chữa nhà, nhưng ngân hàng lại nói rõ ai sẽ làm việc đó và họ sẽ phải trả bao nhiêu.
“Có rất nhiều thứ ngăn cản người da màu mua nhà. Ngân hàng có thể cho bạn vay tiền để mua một chiếc Cadillac, nhưng khi bạn mua nhà để ổn định cuộc sống, họ lại không đầu tư vào bạn”, cô nói.
Sau này, ngôi nhà của gia đình trở thành trụ sở của Diễn đàn Lãnh đạo người Mỹ gốc Phi Portland.
Faye nói rằng cô không nhớ mình từng không tham gia các hoạt động xã hội. Đó là bản chất của gia đình cô. "Dường như nó luôn hiện hữu," cô nói. "Tôi luôn tìm thấy một lý tưởng nào đó để tham gia."
Bà từng hoạt động trong lĩnh vực nhân quyền với NAACP và Urban League of Portland. Khi làm việc tại Pacific Bell ngay sau khi tốt nghiệp đại học, bà đã tổ chức một chương trình giáo dục về lịch sử người Mỹ gốc Phi và Martin Luther King Jr. cho nhân viên. Nghị sĩ bang Oregon Margaret Carter đã tham dự một trong những buổi thuyết trình và mời Faye đến làm việc cho bà.
Cùng với Thượng nghị sĩ Margaret Carter, Faye đã thúc đẩy việc thông qua luật thành lập Ngày Martin Luther King Jr. tại Oregon. Sau đó, bà làm việc cho Thống đốc Barbara Roberts và giúp Thượng nghị sĩ Bill McCoy thành lập Văn phòng Phụ nữ thiểu số và Doanh nghiệp nhỏ mới nổi của Oregon.
Faye quen biết gia đình Gladys và Bill McCoy từ rất lâu rồi, lâu hơn cả trí nhớ của cô. Gladys đặc biệt ủng hộ hoạt động chính trị của cô.
“Bà ấy rất tốt bụng, rất chu đáo. Bà ấy dành thời gian cho mọi người. Bà ấy quen biết tất cả mọi người trong cộng đồng. Bà ấy có cách riêng để cho bạn biết bà ấy mong đợi điều gì ở bạn.”
Gladys McCoy ủng hộ Avel Gordly tranh cử. Nhưng Faye lại thích làm việc thầm lặng hơn là tìm kiếm chức vụ dân cử.
“Tôi rất giỏi trong việc khuyên người khác nên tranh cử. Tôi là người có khả năng tổ chức. Tôi thích tổ chức và nghiên cứu hơn,” Faye nói. “Bạn có thể nhìn lại và thấy sự khác biệt mà mình đã tạo ra, để thay đổi một đạo luật, một sắc lệnh.”
Bà đã dành hai kỳ họp lập pháp để hoàn thiện và thúc đẩy công việc của các chương trình dành cho Phụ nữ thiểu số và Doanh nghiệp nhỏ mới nổi, bao gồm cả ở Quận Multnomah.
“Tôi quan tâm đến các vấn đề xã hội và con người, đặc biệt là các doanh nghiệp thiểu số. Đó là một vấn đề lớn. Cách mà họ bị đẩy ra cuối hàng, họ thiếu sự hỗ trợ trầm trọng,” bà nói. “Vì vậy, điều tôi thích thú là điều phối các nhà thầu để thực hiện những việc làm ý nghĩa.”
Hiện nay, Faye dành thời gian cho hai cháu ngoại, 11 và 13 tuổi. Nhưng bà không có ý định nghỉ hưu khỏi hoạt động cộng đồng hay công việc hỗ trợ các doanh nghiệp do người thiểu số làm chủ. Gần đây, bà đã công bố một báo cáo kêu gọi chính phủ và các nhà tuyển dụng lớn khác đóng lại lỗ hổng cho phép hơn 90% hợp đồng thuộc về các doanh nghiệp do người da trắng làm chủ.
Đó là một cuộc đấu tranh mà cô ấy muốn những người khác cùng tham gia.
“Tất cả chúng ta đều có thể làm được điều này,” bà nói. “Chúng ta chỉ cần có sự quan tâm, mong muốn sửa chữa những sai lầm và cố gắng hết sức để tham gia vào những việc đó.”