Gladys McCoy fue elegida para la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah en 1978 y reelegida en 1982. En 1986, fue elegida presidenta del condado y reelegida de nuevo antes de fallecer en 1993. Trabajó para Portland Head Start, lo que la impulsó a postularse para un cargo público. Fue elegida para la Junta Escolar de Portland en 1970 y cumplió dos mandatos de cuatro años. Algunos de sus logros incluyen la creación de un programa de servicios sociales en la antigua urbanización Columbia Villa, la labor para estabilizar la financiación del condado, la expansión y el cumplimiento de los objetivos de acción afirmativa del condado, el aumento de la participación comunitaria en el gobierno, el aumento de la representación de las minorías en las juntas y comisiones del condado, y la estandarización del programa de contribuciones caritativas del condado.
Por esto y más, honramos su legado otorgando el Premio Gladys McCoy a alguien del condado de Multnomah que represente los ideales de la Sra. McCoy. La galardonada en 2019 es Faye Burch.
Faye Burch
Faye Burch proviene de una familia de mujeres comprometidas socialmente. Su abuela participó en un poco de todo: en las Hijas de los Alces y en la Estrella del Este, la Asociación de Mujeres de Color de Oregón.
Sus padres, Beatrice y FL Gordly, tuvieron tres hijos. La hermana de Faye, Avel, sirvió en la Cámara de Representantes de Oregón y fue la primera afroamericana en el Senado estatal. Su hermano, Tyrone, sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se estableció en Long Island, Nueva York.
Al crecer en el noreste de Portland, los padres de Faye no podían comprar una casa. Un amigo blanco de la familia les compró una y obtuvo un préstamo privado. Cuando Avel y Faye aún eran niñas, la casa se incendió. Sus padres consiguieron un préstamo para repararla, pero el banco les dijo quién haría las obras y cuánto pagarían.
Había muchas cosas que impedían que las personas de color compraran casas. Los bancos te prestaban dinero para comprar un Cadillac, pero cuando comprabas para establecerte, no invertían en ti», dijo.
Más tarde, la casa familiar se convirtió en la sede del Foro de Liderazgo Afroamericano de Portland.
Faye dijo que no recuerda un momento en el que no estuviera socialmente involucrada. Así era su familia. "Parece que siempre estuvo ahí", dijo. "Siempre encontraba una causa".
Trabajó en temas de derechos civiles con la NAACP y la Liga Urbana de Portland. Cuando trabajó en Pacific Bell, recién salida de la universidad, organizó un programa educativo sobre la historia afroamericana y Martin Luther King Jr. para empleados. La legisladora estatal de Oregón, Margaret Carter, asistió a una de las presentaciones y le pidió a Faye que trabajara con ella.
Junto con la senadora Margaret Carter, Faye impulsó la legislación que establecía el Día de Martin Luther King Jr. en Oregón. Posteriormente, trabajó para la gobernadora Barbara Roberts y ayudó al senador Bill McCoy a establecer la Oficina de Mujeres Minoritarias y Pequeñas Empresas Emergentes de Oregón.
Faye conoce a la familia Gladys y Bill McCoy desde hace mucho tiempo. Gladys la apoyó especialmente en su activismo político.
Era muy amable, muy introspectiva. Dedicaba tiempo a todos. Conocía a todos en la comunidad. Tenía una forma especial de decirte que esperaba cosas de ti.
Gladys McCoy apoyó la candidatura de Avel Gordly. Pero Faye prefirió trabajar en segundo plano antes que buscar un cargo electivo.
“Me fue muy bien aconsejando a la gente que se presentara. Soy organizadora. Me gusta más organizar e investigar”, dijo Faye. “Puedes mirar atrás y ver la diferencia que marcaste al cambiar una ley, una ordenanza”.
Pasó dos sesiones legislativas perfeccionando y promoviendo el trabajo de los programas de Mujeres Minoritarias y Pequeñas Empresas Emergentes, incluso para el Condado de Multnomah.
Me importan las causas y me importan las personas, las empresas minoritarias. Esa fue una de las grandes. La forma en que fueron empujados hasta el final, la falta de apoyo que tuvieron —dijo—. Así que lo que más he disfrutado es coordinar a contratistas para que trabajen en buenas causas.
Hoy, Faye pasa tiempo con sus dos nietos, de 11 y 13 años. Pero no piensa retirarse de su activismo comunitario ni de su trabajo en favor de empresas propiedad de minorías. Recientemente publicó un informe en el que instaba al gobierno y a otras grandes empresas a cerrar una laguna legal que permite que más del 90 % de los contratos se otorguen a empresas propiedad de personas blancas.
Es una lucha a la que le gustaría que otros se unieran.
“Todos podemos lograrlo”, dijo. “Solo necesitamos tener interés, querer corregir los errores y hacer todo lo posible por participar en esas cosas”.