Ủy ban Nhân phẩm Kinh tế Quận Multnomah đã trao tặng giải thưởng “Những Anh hùng Truyền cảm hứng về Lãnh đạo, Học hỏi Tinh thần Đồng đội, Cơ hội và Niềm tự hào – Giải thưởng HILLTOP” cho ba người vì những nỗ lực của họ trong việc giảm nghèo.
Jenessa Colina của tổ chức Our Just Future (trước đây là Human Solutions), cùng với Diana Hall và Ellie Martin, nhân viên của Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, đã nhận được giải thưởng vì “năng lực và lòng quan tâm phi thường trong việc giúp đỡ các cá nhân, gia đình và cộng đồng giải quyết vấn đề nghèo đói”.
Giải thưởng này nhằm tôn vinh những đóng góp trong nhiều lĩnh vực hoặc với nhiều nhóm đối tượng khác nhau – thanh thiếu niên, người cao tuổi, người khuyết tật và các gia đình.
Janessa Colina đã dành tám năm qua để vận động cho các cá nhân và gia đình tại tổ chức phi lợi nhuận Our Just Future, nỗ lực ngăn chặn tình trạng người dân bị đuổi khỏi nhà bằng cách cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà. Cô cũng đã giúp đỡ những người vô gia cư tìm được nhà ở bằng cách hỗ trợ họ tiếp cận thực phẩm và trợ cấp tiện ích, đào tạo nghề và các dịch vụ hỗ trợ khác.
“Janessa kiên nhẫn và tốt bụng bất kể hoàn cảnh nào và vô cùng kiên trì trong việc giúp các gia đình đạt được mục tiêu của họ”, Chantelle Brown viết trong thư đề cử Colina. “Thông qua các tương tác của cô ấy với chủ nhà, người quản lý bất động sản và các đối tác, cô ấy nhìn thấy và giúp người khác nhận ra cách mọi người bị mắc kẹt trong các tình huống — ngay cả khi họ đã cố gắng hết sức.”
Colina cho biết cô được truyền cảm hứng để làm công việc này bởi vì, “Tôi biết rằng những hành động tích cực nhỏ bé do bản thân tôi và những người khác thực hiện sẽ tạo ra những thay đổi tích cực thực sự trong cộng đồng và có tác động lâu dài.”
“Tôi đã vượt qua nhiều khó khăn và hiểu cảm giác cần được giúp đỡ là như thế nào. Tôi muốn hỗ trợ mọi người theo cách thấu hiểu những tổn thương tâm lý, tích cực và khơi dậy hy vọng cho bản thân họ và hoàn cảnh của họ. Hơn nữa, Our Just Future là một nơi tuyệt vời và hỗ trợ rất tốt để phát triển sự nghiệp. Chính nhờ OJF mà tôi có thể thực hiện ước mơ được tham gia vào những thay đổi tích cực ngay tại quê hương mình.”
Colina từng làm việc tại trường Cao đẳng Cộng đồng Portland, giúp kết nối sinh viên với việc làm, và cô nhận ra nhiều sinh viên đang phải đối mặt với những vấn đề cấp bách hơn nhiều so với việc không có sơ yếu lý lịch đúng chuẩn: họ đang sống trong xe hơi, sắp bị cắt điện nước, hoặc cần thức ăn và các nhu yếu phẩm.
Colina quyết định làm việc toàn thời gian để cùng khách hàng vượt qua khó khăn và kết nối mọi người với các dịch vụ có thể tạo ra sự khác biệt.
Trong đơn đề cử, Brown viết: “Bà ấy giúp các thành viên cộng đồng phát triển lòng cảm thông và sự kiên nhẫn đối với những cá nhân và gia đình mà bà ấy phục vụ bằng cách khuyến khích họ cho mọi người cơ hội mà không cần đến các biện pháp trừng phạt. Bà ấy cũng không “ngần ngại phản đối những hệ thống coi thường hoặc thậm chí phân biệt đối xử với người tham gia”.
"Nhiều khi mọi người cần người đứng về phía họ vì trong lĩnh vực cho thuê, hợp đồng và quản lý bất động sản, tôi biết cách tiếp cận chủ nhà và cách mọi việc vận hành, còn người bình thường thì không," cô nói. Cô nỗ lực xây dựng lòng tin với khách hàng và mối quan hệ hợp tác, làm việc hiệu quả với chủ sở hữu bất động sản.
Colina nói với Hội đồng quản trị rằng khi lần đầu tiên được liên hệ về giải thưởng HILLTOP, cô ấy nghĩ đó là thư rác. Và cô ấy ngay lập tức cảm ơn các đồng nghiệp vì đã "giúp tôi có sức mạnh để thức dậy và làm công việc khó khăn này mỗi ngày".
Nhưng bà cũng nói rằng sự giúp đỡ quan trọng nhất mà bà có thể mang lại chính là niềm hy vọng.
“Việc không có nhà hoặc sắp mất nhà có thể khiến bạn cảm thấy mình đang ở điểm thấp nhất trong cuộc đời. Có người nói rằng, “đây không phải là tận cùng, chúng ta sẽ cùng nhau tìm nhà ở” có thể thực sự thay đổi mọi thứ.
Nếu ai đó nhìn thấy và tin tưởng vào họ, họ sẽ bắt đầu tin tưởng vào chính mình. Việc nhận ra rằng họ được trân trọng sẽ thay đổi gia đình và điều đó sẽ thay đổi cộng đồng.
“Chúng tôi vô cùng biết ơn tất cả những gì cô đã làm, Janessa,” Ủy viên Stegman nói.
Cô ấy vẫn tiếp tục làm việc cho Our Just Future vì đội ngũ nhân viên gắn bó và gắn bó lâu năm cùng chia sẻ cam kết đó. Cô ấy sẽ chuyển sang vị trí mới về đảm bảo chất lượng và dữ liệu tại tổ chức phi lợi nhuận này để hỗ trợ cơ sở hạ tầng và tin tưởng rằng đội ngũ mà cô ấy đã đào tạo và làm việc cùng sẽ tiếp tục nỗ lực hết mình vì các gia đình được phục vụ.
“Đây là một nỗ lực xuất phát từ trái tim,” Colina nói. “Đối với tôi, điều quan trọng nhất chính là sự kết nối giữa người với người, rằng tôi nhìn thấy bạn và hoàn cảnh của bạn, và tôi muốn giúp đỡ.”
Với vai trò là nhà phân tích hệ thống và chính sách cấp cao cho Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận, Diana Hall hỗ trợ phát triển chương trình, quản lý dự án, lập kế hoạch và hoạch định chính sách.
Gần đây nhất, trong thời kỳ đại dịch, điều đó có nghĩa là Hall đã tham gia vào bất cứ công việc nào mà kỹ năng của cô ấy có thể hữu ích.
Ủy viên Jessica Vega Pederson cho biết: "Diana đã có những đóng góp to lớn trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau trong suốt đại dịch", đồng thời nhấn mạnh bà đã tham gia vào mọi việc, từ lập kế hoạch cho chương trình làm mát nhà ở mới, hỗ trợ tiền thuê nhà và các chương trình phục hồi kinh tế, đến việc mua thực phẩm cho những người phải cách ly do xét nghiệm dương tính với COVID và xử lý các đơn xin hỗ trợ tiền thuê nhà.
“Diana đã sử dụng kỹ năng và kinh nghiệm của mình để chào đón, hỗ trợ và giúp đỡ sự phát triển của các nhân viên mới. Sự chuyên nghiệp và thái độ tích cực của cô ấy cũng mang lại sự an tâm”, Tamika Collins, người đề cử Hall thay mặt cho Nhóm Ổn định Nhà ở, cho biết.
“Điều tôi yêu thích ở vị trí của mình là tôi có thể hỗ trợ nhiều chương trình khác nhau và làm việc với những đồng nghiệp tuyệt vời trong các nhóm khác nhau”, Hall nói.
Bà Hall gia nhập Quận Multnomah vào năm 1999 để tham gia vào một mối quan hệ đối tác mới xuất phát từ sáng kiến xây dựng cộng đồng, một sự kết hợp thú vị giữa sở thích và kinh nghiệm của bà trong lĩnh vực dịch vụ xã hội và giáo dục. Sự hợp tác đó chính là hệ thống trường học cộng đồng SUN. Việc quận tập trung vào giảm nghèo và đóng góp vào sự bình đẳng chủng tộc cũng như thành công trong giáo dục cho tất cả các thành viên cộng đồng đã thu hút bà đến với Quận vào thời điểm đó.
“Chính con người - cả ở cấp quận và các tổ chức đối tác của chúng tôi - cùng với tinh thần cộng đồng, đã giữ tôi ở lại đây và luôn nhiệt huyết với công việc này.”
Hall đã học được về việc cho đi từ rất sớm, được nuôi dưỡng bởi cha mẹ luôn tích cực tham gia các hoạt động tình nguyện trong cộng đồng và gắn kết mọi người để tăng cường các nguồn lực công cộng (như công viên và thư viện) cũng như hỗ trợ các phương pháp giải quyết xung đột mang tính hòa giải.
“Ngôi nhà của chúng tôi là nơi tụ họp của bạn bè và hàng xóm. Lớn lên với tấm gương của họ và những người cố vấn khác, những người lãnh đạo các tổ chức cộng đồng, đã hun đúc trong tôi những giá trị mạnh mẽ về phục vụ cộng đồng, xây dựng cộng đồng và tinh thần đồng đội.”
Việc tham gia kịch thiếu nhi suốt thời thơ ấu đã giúp cô ấy tự tin hơn trong giao tiếp và ứng biến, từ đó giúp cô ấy kết nối với người khác, thích ứng với những tình huống thay đổi — và tận hưởng niềm vui.
Kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực phi lợi nhuận và các trung tâm cộng đồng địa phương trước khi đến làm việc tại Quận đã giúp bà hiểu hơn về trí tuệ cộng đồng và giới trẻ, sự bất bình đẳng chủng tộc, khả năng phục hồi, thiết kế chương trình và sự tham gia của cộng đồng.
Bà nói bài học từ sự nghiệp của mình là được chứng kiến “những điều tuyệt vời mà chúng ta có thể đạt được khi khai thác sức mạnh và khả năng tập thể. Tầm quan trọng và sức mạnh của tình yêu thương trong công việc của chúng ta.”
Bà Hall nói với Hội đồng rằng bà rất may mắn khi được làm việc với Quận trong hơn 20 năm qua và thực hiện những việc mà "mọi người thường không nghĩ rằng Quận và chính quyền lại làm: đó là xây dựng cộng đồng và thực sự tạo ra tác động tích cực cho các gia đình chúng ta."
Bà nói bài học từ sự nghiệp của mình là được chứng kiến “những điều tuyệt vời mà chúng ta có thể đạt được khi khai thác sức mạnh và khả năng tập thể. Tầm quan trọng và sức mạnh của tình yêu thương trong công việc của chúng ta.”
Ellie Martin gia nhập Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận để giám sát một nhóm các quản lý hồ sơ, những người phê duyệt các khoản hỗ trợ được tài trợ bởi Medicaid cho những người khuyết tật về trí tuệ và phát triển. Ngày đầu tiên cô đi làm vào tháng 3 năm 2020 cũng là ngày Tòa nhà Five Oak và hầu hết các văn phòng của Quận đóng cửa do đại dịch COVID-19.
“Thật là điên rồ, tôi đã không gặp đội của mình trực tiếp trong khoảng một năm.”
Nhưng việc giám sát từ xa đã có hiệu quả, một phần vì nhóm này cùng chia sẻ niềm đam mê của bà trong việc hỗ trợ các gia đình có người có chỉ số IQ dưới 75 hoặc mắc các chứng rối loạn phát triển như tự kỷ, hội chứng Down hoặc hội chứng rượu bào thai. Một số người mà họ hỗ trợ có nhu cầu thể chất cao, cần trợ giúp khi đi lại hoặc tắm rửa. Những người khác lại có nhu cầu y tế phức tạp, chẳng hạn như cần máy thở.
Trong suốt những tháng dài phong tỏa, Martin đã chứng kiến những gia đình đó phải vật lộn để bảo vệ con cái khỏi COVID và làm việc, chu cấp cho chúng ngay cả khi các nhu cầu thiết yếu như trường học đóng cửa.
Nhiều bậc phụ huynh mà chúng tôi hợp tác gặp khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm ổn định do nhu cầu khó lường của con cái họ liên quan đến khuyết tật. Và người lớn khuyết tật lại càng gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm có trả lương, cạnh tranh và hòa nhập cộng đồng.
“Nhiều gia đình phải đối mặt với một lựa chọn thực sự khó khăn: gửi con vào trại trẻ mồ côi tập thể hay nhà nuôi dưỡng,” bà nói. “Nhưng hệ thống của chúng tôi độc đáo ở chỗ chúng tôi có thể cho phép hỗ trợ tại nhà, có nghĩa là chúng tôi có thể thuê các thành viên trong gia đình làm người hỗ trợ cá nhân.”
Tại cuộc họp 1 board tháng 11, Ủy viên Sharon Meieran phát biểu: “Nhờ những người như Ellie, người dân trong cộng đồng của chúng ta có thể vượt qua nghèo khó và tạo dựng cuộc sống bền vững cho bản thân và gia đình. Đây là một việc làm vô cùng ý nghĩa.”
Nhóm đã dành một vị trí toàn thời gian (FTE) cho điều phối viên nhà ở để họ cũng có thể yêu cầu hỗ trợ thuê nhà cho các gia đình có nguy cơ mất nhà, và “chúng tôi làm điều đó thường xuyên”, Martin nói. “Chúng tôi cũng có các chương trình hỗ trợ việc làm cho người khuyết IDD, đây là nhóm người phải đối mặt với những rào cản cực kỳ lớn trong việc tìm kiếm việc làm. Chúng tôi phê duyệt rất nhiều hỗ trợ để mọi người có thể tiếp cận việc làm được trả lương và hòa nhập với các huấn luyện viên việc làm và chuẩn bị việc làm.”
“Đến với Quận nơi chúng tôi cung cấp hỗ trợ thuê nhà và vận động xin tài trợ từ chính phủ liên bang là một trải nghiệm tuyệt vời,” Martin nói. “Điều này thực sự có thể giúp ổn định tài chính cho các gia đình để họ không phải đưa ra quyết định khó khăn đó.”
Là người gốc Georgia, Martin chuyển đến Portland khi bạn đời của cô nhận được một công việc ở đây. Cô đã yêu mến cộng đồng người khuyết tật trí tuệ và phát IDD) khi dạy học tại các trường công lập Portland. Cô từng làm quản lý hồ sơ tại Quận Washington trước khi chuyển đến Quận Multnomah làm giám sát viên.
Trong thư đề cử Martin cho giải thưởng HILLTOP, đồng nghiệp Cortina Robinson cho biết Martin đã nâng cao nhận thức của cộng đồng về nghèo đói bằng cách “phá bỏ những định kiến và quan niệm sai lầm về nghèo đói, giúp mọi người nhận thức được thực tế rằng nhiều người vẫn sống trong cảnh nghèo khó dù có công việc toàn thời gian với mức lương “khá” do lạm phát và tình trạng tăng giá bất hợp lý ở nhiều cấp độ.”
“Tôi có một đội ngũ điều phối viên dịch vụ vô cùng xuất sắc,” bà Martin nói với Hội đồng. “Họ mang đến rất nhiều tài năng và thế mạnh cho nhóm người này và họ làm việc rất chăm chỉ để hỗ trợ các gia đình và hướng dẫn những thanh thiếu niên khuyết tật về trí tuệ và phát triển bước vào tuổi trưởng thành. Bà cũng cảm ơn những người đứng đầu nhóm và nhóm đã khởi xướng Dự án Tìm kiếm để giúp cung cấp các chương trình thực tập cho mọi người. “Người khuyết tật phải đối mặt với những rào cản cực kỳ lớn trong việc tìm kiếm việc làm và hiếm khi có cơ hội kiếm được thu nhập trên mức nghèo liên bang. Vì vậy, tôi vô cùng cảm kích trước sự tận tâm của Quận Multnomah trong việc giải quyết những rào cản đó.”
Về phía mình, Martin cho biết cô cố gắng luôn sẵn sàng hỗ trợ nhóm của mình, khuyến khích họ chấp nhận những rủi ro lành mạnh và đồng thời thiết lập những ranh giới lành mạnh - để xem công việc này không phải là dịch vụ khách hàng mà là một mối quan hệ đối tác.
“Tôi nhận ra rằng các tổ chức xã hội có sức mạnh to lớn trong việc giúp người dân thoát khỏi nghèo đói. Khi các tổ chức ưu tiên phân bổ nguồn lực và kinh phí để đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất của người dân, chúng ta cho phép họ tiếp cận các dịch vụ và hỗ trợ mà chúng ta cung cấp để đáp ứng nhiều nhu cầu khác. Tôi cũng nhận ra rằng công việc của chúng ta rất quan trọng.”