La Comisión del Condado de Multnomah para la Dignidad Económica otorgó el premio "Héroes que inspiran liderazgo, aprendizaje, trabajo en equipo, oportunidad y orgullo: el premio HILLTOP" a tres personas por sus esfuerzos para reducir la pobreza.
Jenessa Colina, de Our Just Future (anteriormente Human Solutions), y Diana Hall y Ellie Martin, empleadas del Departamento de Servicios Humanos del Condado, recibieron los premios por su "extraordinaria capacidad y dedicación para ayudar a personas, familias y comunidades a resolver el problema de la pobreza".
El premio tiene como objetivo reconocer el trabajo realizado en diversos entornos o con una diversidad de grupos de población: jóvenes, personas mayores, personas con discapacidad y familias.
Durante los últimos ocho años, Janessa Colina ha defendido los derechos de personas y familias a través de la organización sin fines de lucro Our Just Future, trabajando para prevenir los desalojos mediante la prestación de asistencia para el alquiler. También ha ayudado a personas sin hogar a encontrar vivienda, facilitándoles el acceso a alimentos, ayuda para el pago de servicios básicos, capacitación laboral y otros servicios de apoyo.
«Janessa es paciente y amable en cualquier situación, y es increíblemente persistente a la hora de ayudar a las familias a alcanzar sus objetivos», escribió Chantelle Brown en su carta de nominación de Colina. «A través de sus interacciones con propietarios, administradores de propiedades y socios, ella ve y ayuda a otros a ver cómo las personas se estancan en ciertas situaciones, incluso cuando se esfuerzan muchísimo».
Colina dijo que se sintió inspirada para realizar este trabajo porque "sé que las pequeñas acciones positivas que realizamos yo misma y otras personas generan cambios positivos reales en la comunidad y tienen un impacto duradero".
He superado muchas dificultades y entiendo lo que se siente al necesitar ayuda. Quiero apoyar a las personas de una manera que tenga en cuenta el trauma, que sea positiva y que les infunda esperanza a ellas mismas y a su situación. Además, Our Just Future es un lugar maravilloso y de gran apoyo para el crecimiento profesional. Gracias a OJF, puedo cumplir mi sueño de participar en un cambio positivo aquí, en mi ciudad natal.
Colina trabajaba en el Portland Community College ayudando a los estudiantes a encontrar trabajo cuando se dio cuenta de que muchos de ellos se enfrentaban a problemas mucho más urgentes que no tener un currículum adecuado: vivían en sus coches, estaban a punto de que les cortaran los servicios básicos o necesitaban comida y artículos de primera necesidad.
Colina decidió dedicarse a tiempo completo a superar obstáculos junto a sus clientes y a conectar a las personas con los servicios que marcarían la diferencia.
«Ayuda a los miembros de la comunidad a desarrollar empatía y paciencia hacia las personas y familias a las que sirve, animándolos a darles una oportunidad sin medidas punitivas», escribió Brown en su nominación. Además, no «duda en oponerse a los sistemas que son desdeñosos o incluso discriminatorios con los participantes».
«Muchas veces la gente necesita a alguien que la defienda, porque en el mundo del arrendamiento, los contratos y las empresas de administración, sé cómo tratar con un propietario y cómo funcionan las cosas, algo que la mayoría de la gente desconoce», afirmó. Su trabajo consiste en generar confianza con los clientes y una relación de cooperación y colaboración con los propietarios.
Colina le contó a la Junta que cuando la contactaron por primera vez sobre el premio HILLTOP, pensó que era correo basura. Inmediatamente agradeció a sus compañeros de trabajo por "darme la fuerza para levantarme y hacer este duro trabajo todos los días".
Pero también dijo que la ayuda más importante que ofrece es la esperanza.
“Estar sin hogar o a punto de perderlo puede ser el peor momento de tu vida. Que alguien te diga: «Este no es el final del camino, vamos a trabajar juntos para encontrar una vivienda» puede cambiar las cosas por completo.”
Si alguien los ve y cree en ellos, empiezan a creer en sí mismos. Ver que son valorados transforma a las familias y eso transforma a las comunidades.
“Estamos increíblemente agradecidos por todo lo que haces, Janessa”, dijo el comisionado Stegman.
Ella ha seguido trabajando para Our Just Future porque el equipo, unido y con muchos años de servicio, comparte ese compromiso. Ahora pasará a ocupar un nuevo puesto de control de calidad y gestión de datos en la organización sin fines de lucro, para ayudar a fortalecer la infraestructura, y sabe que el equipo al que formó y con el que trabajó seguirá esforzándose al máximo por las familias a las que sirve.
“Ha sido una iniciativa impulsada por el corazón”, dijo Colina. “Para mí, eso ha sido lo más importante: la conexión humana, el verte a ti y a tu situación, y querer ayudarte”.
Como analista sénior de sistemas y políticas para la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado, Diana Hall brinda apoyo en el desarrollo de programas, la gestión de proyectos, la planificación y las políticas.
Más recientemente, durante la pandemia, eso ha significado que Hall se haya involucrado en todo aquello en lo que sus habilidades pudieran ser útiles.
“Diana ha dado un paso al frente de muchas maneras diferentes durante la pandemia”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson, señalando que trabajó en todo, desde la planificación de un nuevo programa de refrigeración de viviendas, asistencia para el alquiler y programas de recuperación económica, hasta la compra de alimentos para las personas que tuvieron que ponerse en cuarentena por haber dado positivo en la prueba de COVID y el procesamiento de solicitudes de asistencia para el alquiler.
“Diana ha utilizado sus habilidades y experiencia para dar la bienvenida, apoyar y ayudar en el desarrollo de los nuevos empleados. Su profesionalismo y actitud proactiva también brindan tranquilidad”, dijo Tamika Collins, quien nominó a Hall en nombre del Equipo de Estabilidad de Vivienda.
“Lo que me encanta de mi puesto es que puedo brindar mi apoyo a una amplia variedad de programas y trabajar con colegas increíbles en diferentes equipos”, dijo Hall.
Hall se unió al condado de Multnomah en 1999 para formar parte de una nueva alianza surgida de una iniciativa de desarrollo comunitario, que representaba una interesante combinación de sus intereses y experiencia en servicios sociales y educación. Dicha colaboración fue el programa SUN Community Schools. El enfoque del condado en la reducción de la pobreza y la contribución a la equidad racial y el éxito educativo para todos los miembros de la comunidad la atrajo al condado en aquel entonces.
“La gente, tanto del condado como de nuestras organizaciones asociadas, y el sentido de comunidad, me han mantenido aquí y me han motivado a seguir adelante con este trabajo.”
Hall aprendió la importancia de la generosidad desde temprana edad, ya que sus padres estaban muy involucrados en el voluntariado comunitario y en reunir a las personas para fortalecer los recursos públicos (como parques y bibliotecas) y apoyar enfoques restaurativos para la resolución de conflictos.
“Nuestra casa era un punto de encuentro para amigos y vecinos. Crecer con su ejemplo y el de otros mentores que dirigían organizaciones comunitarias me inculcó un fuerte valor por el servicio, la construcción de comunidad y el trabajo en equipo”,
Su participación en el teatro infantil durante toda su infancia le proporcionó la confianza necesaria para comunicarse y improvisar, lo que le ha ayudado a conectar con los demás, adaptarse a situaciones cambiantes y divertirse.
Su experiencia trabajando en el sector sin fines de lucro y en centros comunitarios locales antes de llegar al condado le enseñó sobre la sabiduría de nuestras comunidades y jóvenes, las desigualdades raciales, la resiliencia, el diseño de programas y la participación.
Dijo que la lección de su carrera ha sido ver “las cosas increíbles que podemos lograr cuando aprovechamos nuestro poder y habilidades colectivas. La importancia y el poder del amor en nuestro trabajo”.
Hall le dijo a la Junta que ha tenido la gran fortuna, durante más de 20 años, de poder trabajar con el Condado y hacer cosas que "la gente en general no cree que hagan los Condados y los gobiernos: construir comunidad y crear un impacto real para nuestras familias".
Dijo que la lección de su carrera ha sido ver “las cosas increíbles que podemos lograr cuando aprovechamos nuestro poder y habilidades colectivas. La importancia y el poder del amor en nuestro trabajo”.
Ellie Martin se unió al Departamento de Servicios Humanos del Condado para supervisar un equipo de gestores de casos que autorizan los apoyos financiados por Medicaid para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Su primer día de trabajo, en marzo de 2020, coincidió con el cierre del edificio Five Oak y la mayoría de las oficinas del condado debido a la pandemia de COVID-19.
“Fue una locura, no vi a mi equipo en persona durante casi un año”.
Pero la supervisión a distancia funcionó, en parte porque el equipo comparte su pasión por trabajar con familias de personas con un coeficiente intelectual inferior a 75 o que presentan trastornos del desarrollo como autismo, síndrome de Down o síndrome de alcoholismo fetal. Algunas de las personas con las que trabajan tienen grandes necesidades físicas y requieren asistencia para caminar o bañarse. Otras tienen necesidades médicas complejas, como la necesidad de respiradores.
Durante los largos meses de confinamiento, Martin observó cómo esas familias luchaban por evitar que sus hijos se expusieran al COVID y por trabajar y mantenerlos, incluso cuando los servicios básicos como las escuelas cerraban sus puertas.
Muchos de los padres con los que trabajamos tienen acceso limitado a un empleo estable debido a las necesidades impredecibles de sus hijos relacionadas con su discapacidad. Además, los adultos con discapacidad tienen un acceso extremadamente limitado a un empleo remunerado, competitivo e integrado.
“Muchas familias se enfrentan a una decisión muy difícil: ingresar a su hijo en un hogar de acogida o en un centro de menores”, dijo. “Pero nuestro sistema es único porque podemos autorizar servicios de apoyo a domicilio, lo que significa que podemos contratar a familiares para que trabajen como asistentes personales”.
En la reunión 1 board de noviembre, la comisionada Sharon Meieran dijo: “Gracias a personas como Ellie, los miembros de nuestra comunidad pueden superar la pobreza y crear una vida sostenible para sí mismos y sus familias. Es un trabajo extraordinario”.
El equipo asignó un empleado a tiempo completo a un coordinador de vivienda para que también pueda solicitar asistencia para el alquiler para familias en riesgo de perder sus hogares, y "lo hacemos con regularidad", dijo Martin. "También ofrecemos apoyo laboral para personas con discapacidad intelectual y del IDD), una población que ha enfrentado grandes obstáculos para acceder al empleo. Autorizamos mucho apoyo para que las personas puedan acceder a empleos remunerados e integrados con orientadores laborales y preparación para el empleo".
“Llegar al condado, donde ofrecemos asistencia para el alquiler y gestionamos la obtención de fondos federales, ha sido una experiencia maravillosa”, dijo Martin. “Esto puede brindar estabilidad financiera a las familias para que no tengan que tomar esa difícil decisión”.
Originaria de Georgia, Martin se mudó a Portland cuando su pareja consiguió trabajo allí. Se enamoró de la comunidad de personas con IDD mientras daba clases en las escuelas públicas de Portland. Trabajó como administradora de casos en el condado de Washington antes de trasladarse al condado de Multnomah como supervisora.
Al nominar a Martin para el premio HILLTOP, su compañera de trabajo Cortina Robinson dijo que Martin aumenta la conciencia de la comunidad sobre la pobreza al "romper con los estigmas y la idea que la gente tiene de la pobreza, y al visibilizar el hecho de que muchas personas viven en la pobreza con trabajos de tiempo completo que tienen un 'salario decente' debido a la inflación y la especulación de precios en numerosos niveles".
“Tengo un equipo increíble de coordinadores de servicios”, dijo Martin a la Junta. “Aportan muchísimos talentos y fortalezas a esta población y trabajan incansablemente para apoyar a las familias y guiar a los jóvenes con discapacidades intelectuales y del desarrollo hacia la edad adulta”. También agradeció a los líderes del equipo y al equipo que lanzó el Proyecto Search para ayudar a brindar pasantías a las personas. “Las personas con discapacidades enfrentan enormes barreras para el empleo y rara vez tienen oportunidades de obtener ingresos por encima del umbral de pobreza federal. Por eso, me siento profundamente conmovida por la dedicación del Condado de Multnomah para abordar estas barreras”.
Por su parte, Martin afirmó que intenta estar disponible para su equipo, animándolos a asumir riesgos saludables y también a establecer límites sanos, para que vean este trabajo no como un servicio al cliente, sino como una colaboración.
“He aprendido que las instituciones sociales tienen un enorme poder para sacar a la gente de la pobreza. Cuando las organizaciones priorizan la asignación de recursos y financiación para que las personas satisfagan sus necesidades más básicas, les facilitamos el acceso a los servicios y apoyos que ofrecemos para cubrir muchas otras necesidades. También he aprendido que nuestro trabajo importa.”