La Comisión de Dignidad Económica del Condado de Multnomah entregó el premio “Héroes que inspiran liderazgo, aprendizaje, trabajo en equipo, oportunidades y orgullo: el premio HILLTOP” a tres personas por sus esfuerzos para reducir la pobreza.
Jenessa Colina de Our Just Future (anteriormente Human Solutions) y las empleadas del Departamento de Servicios Humanos del Condado Diana Hall y Ellie Martin recibieron los premios por su “extraordinaria capacidad y atención al ayudar a individuos, familias y comunidades a resolver el problema de la pobreza”.
El premio tiene como objetivo honrar el trabajo en una variedad de entornos o con una diversidad de grupos de población: jóvenes, ancianos, personas con discapacidades y familias.
Janessa Colina ha dedicado los últimos ocho años a defender a personas y familias para la organización sin fines de lucro Our Just Future, trabajando para evitar el desalojo de personas mediante asistencia para el alquiler. También ha ayudado a personas sin hogar a regresar a su vivienda, brindándoles acceso a asistencia alimentaria y para el pago de servicios públicos, capacitación laboral y otros servicios de apoyo.
“Janessa es paciente y amable en cualquier situación y es increíblemente persistente al ayudar a las familias a lograr sus objetivos”, escribió Chantelle Brown en su carta de nominación de Colina. “A través de sus interacciones con propietarios, administradores de propiedades y socios, ve y ayuda a otros a ver cómo las personas se atascan en situaciones difíciles, incluso cuando se esfuerzan muchísimo”.
Colina dijo que se sintió inspirada a hacer este trabajo porque: “Sé que las pequeñas acciones positivas realizadas por mí y por otros generan cambios verdaderamente positivos en la comunidad y tienen un impacto duradero.
He superado muchas dificultades y entiendo lo que se siente necesitar ayuda. Quiero estar presente para las personas de una manera que tenga en cuenta el trauma, sea positiva y que les inspire esperanza en sí mismas y en su situación. Además, Nuestro Futuro Justo es un lugar de apoyo y maravilloso para crecer profesionalmente. Gracias a OJF, puedo hacer realidad mi sueño de participar en un cambio positivo aquí, en mi ciudad natal.
Colina había estado trabajando en Portland Community College ayudando a conectar a los estudiantes con trabajos cuando se dio cuenta de que muchos de los estudiantes enfrentaban problemas mucho más inmediatos que no tener un currículum adecuado: vivían en automóviles, estaban a punto de que les cortaran los servicios públicos o necesitaban comida y artículos de primera necesidad.
Colina decidió trabajar a tiempo completo superando obstáculos junto a los clientes y conectando a las personas con los servicios que marcarían la diferencia.
"Ayuda a los miembros de la comunidad a desarrollar empatía y paciencia con las personas y familias a las que sirve, animándolos a darles una oportunidad sin medidas punitivas", escribió Brown en la nominación. Tampoco duda en oponerse a los sistemas que menosprecian o incluso discriminan a los participantes.
"Muchas veces la gente necesita a alguien que la apoye, porque en el mundo del arrendamiento, los contratos y las empresas de administración, sé cómo abordar a un propietario y cómo funcionan las cosas, algo que la gente común no sabe", dijo. Trabaja para generar confianza con los clientes y una relación de trabajo y cooperación con los propietarios.
Colina le dijo a la Junta que, cuando la contactaron por primera vez sobre el premio HILLTOP, pensó que era spam. E inmediatamente agradeció a sus compañeros por "ayudarme a tener la fuerza para levantarme y hacer este arduo trabajo todos los días".
Pero también dijo que la ayuda más importante que ofrece es la esperanza.
Quedarse sin hogar o estar a punto de perderlo puede ser el peor momento de la vida. Que alguien te diga: "Este no es el final del camino, vamos a trabajar juntos para encontrar vivienda" puede cambiar las cosas.
Si alguien los ve y cree en ellos, empiezan a creer en sí mismos. Ver que se les valora transforma a las familias y, por lo tanto, a las comunidades.
"Estamos increíblemente agradecidos por todo lo que haces, Janessa", dijo el comisionado Stegman.
Ha seguido trabajando en Our Just Future porque el personal, unido y con una larga trayectoria, comparte ese compromiso. Se trasladará a un nuevo puesto de control de calidad y datos en la organización sin fines de lucro para apoyar la infraestructura y sabe que el equipo que formó y con el que trabajó seguirá dando lo mejor de sí por las familias atendidas.
“Ha sido un esfuerzo con el corazón”, dijo Colina. “Para mí, eso ha sido lo más importante, la conexión humana, verte, ver tu situación y querer ayudar”.
Como analista senior de sistemas y políticas de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado, Diana Hall apoya el desarrollo de programas, la gestión de proyectos, la planificación y las políticas.
Más recientemente, durante la pandemia, eso significó que Hall interviniera allí donde sus habilidades pudieran ser útiles.
“Diana ha colaborado de muchas maneras diferentes durante la pandemia”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson, señalando que trabajó en todo, desde la planificación de un nuevo programa de refrigeración de viviendas, asistencia para el alquiler y programas de recuperación económica, hasta la compra de alimentos para las personas que tuvieron que ponerse en cuarentena debido a que dieron positivo en la prueba de COVID y el procesamiento de solicitudes de asistencia para el alquiler.
“Diana ha utilizado sus habilidades y experiencia para acoger, apoyar y contribuir al desarrollo de los nuevos empleados. Su profesionalismo y actitud proactiva también inspiran confianza”, afirmó Tamika Collins, quien nominó a Hall en nombre del Equipo de Estabilidad de Vivienda.
"Lo que me encanta de mi puesto es que puedo brindar mi apoyo a una amplia variedad de programas y trabajar con colegas increíbles en diferentes equipos", dijo Hall.
Hall se unió al Condado de Multnomah en 1999 para formar parte de una nueva alianza que surgió de una iniciativa de desarrollo comunitario y que fue una emocionante combinación de mis intereses y experiencia en servicios sociales y educación. Esa colaboración se denominó Escuelas Comunitarias SUN. El enfoque del condado en aliviar la pobreza y contribuir a la equidad racial y el éxito educativo de todos los miembros de nuestra comunidad la atrajo al Condado en ese momento.
“La gente, tanto del condado como de nuestras organizaciones asociadas, y el sentido de comunidad me han mantenido aquí y apasionado por este trabajo”.
Hall aprendió a dar desde muy temprano, fue criado por padres que estaban muy involucrados en el voluntariado en la comunidad y en unir a la gente para fortalecer los recursos públicos (como parques y bibliotecas) y apoyar enfoques restaurativos ante los conflictos.
Nuestra casa era un lugar de encuentro para amigos y vecinos. Crecer con su ejemplo y el de otros mentores que lideraron organizaciones comunitarias me inculcó un fuerte valor por el servicio, la construcción de comunidad y el trabajo en equipo.
Participar en teatro infantil durante mi infancia le brindó comodidad con la comunicación y la improvisación que la ayudaron a conectarse con otros, adaptarse a situaciones cambiantes y divertirse.
"Trabajar en el sector sin fines de lucro y en centros comunitarios locales antes de llegar al condado le enseñó sobre la sabiduría de nuestras comunidades y jóvenes, las desigualdades raciales, la resiliencia, el diseño de programas y el compromiso".
Dijo que la lección de su carrera ha sido ver "las cosas increíbles que podemos lograr cuando aprovechamos nuestro poder y habilidades colectivas. La importancia y el poder del amor en nuestro trabajo".
Hall le dijo a la Junta que ha tenido la gran fortuna de poder trabajar con el Condado durante más de 20 años y hacer cosas que "la gente en gran medida no cree que el Condado y los gobiernos hacen: que es construir una comunidad y realmente crear un impacto para nuestras familias".
Dijo que la lección de su carrera ha sido ver "las cosas increíbles que podemos lograr cuando aprovechamos nuestro poder y habilidades colectivas. La importancia y el poder del amor en nuestro trabajo".
Ellie Martin se unió al Departamento de Servicios Humanos del Condado para supervisar a un equipo de administradores de casos que autorizan los apoyos financiados por Medicaid para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Su primer día de trabajo en marzo de 2020 coincidió con el cierre del Edificio Five Oak y la mayoría de las oficinas del Condado debido a la pandemia de COVID-19.
“Fue una locura, no conocí a mi equipo en persona durante casi un año”.
Pero la supervisión a distancia funcionó, en parte porque el equipo comparte su pasión por trabajar con familias de personas con un coeficiente intelectual inferior a 75 o con trastornos del desarrollo como autismo, síndrome de Down o síndrome de alcoholismo fetal. Algunas personas con las que trabajan tienen necesidades físicas importantes y requieren ayuda para caminar o bañarse. Otras tienen necesidades médicas complejas, como la necesidad de respiradores.
Durante los largos meses del cierre, Martin observó cómo esas familias luchaban por evitar que sus hijos se expusieran al COVID y por trabajar y brindarles apoyo incluso cuando los apoyos primarios, como las escuelas, cerraban.
Muchos de los padres con los que trabajamos tienen acceso limitado a un empleo estable debido a las necesidades impredecibles de sus hijos relacionadas con su discapacidad. Y los adultos con discapacidad tienen un acceso extremadamente limitado a empleos remunerados, competitivos e integrados.
“Muchas familias se enfrentan a una decisión muy difícil: colocar a su hijo en un hogar de acogida o de grupo”, dijo. Pero nuestro sistema es único porque podemos autorizar apoyos domiciliarios, lo que significa que podemos contratar a familiares para que sean trabajadores de apoyo personal.
En la reunión 1 board de noviembre, la comisionada Sharon Meieran dijo: «Gracias a personas como Ellie, las personas de nuestra comunidad pueden superar la pobreza y crear una vida sostenible para sí mismas y sus familias. Es una labor extraordinaria».
El equipo asignó tiempo completo a un coordinador de vivienda para que también pueda solicitar asistencia para el alquiler para familias en peligro de perder sus hogares, y "lo hacemos con regularidad", dijo Martin. "También ofrecemos apoyo laboral para personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, una población que ha enfrentado barreras extremas para el empleo. Autorizamos una gran cantidad de apoyo para que las personas puedan acceder a empleos remunerados e integrados con asesores laborales y preparación para el empleo".
“Venir al condado, donde ofrecemos asistencia para el alquiler y abogamos por la financiación de subvenciones federales, ha sido una experiencia maravillosa”, dijo Martin. “Realmente puede estabilizar económicamente a las familias para que no tengan que tomar esa difícil decisión”.
Originaria de Georgia, Martin se mudó a Portland cuando su pareja consiguió trabajo aquí. Se enamoró de la población con discapacidades intelectuales y del desarrollo mientras enseñaba en las Escuelas Públicas de Portland. Trabajó como gestora de casos en el condado de Washington antes de mudarse al condado de Multnomah como supervisora.
Al nominar a Martin para el premio HILLTOP, su compañera de trabajo Cortina Robinson dijo que Martin aumenta la conciencia de la comunidad sobre la pobreza al "romper los estigmas y lo que la gente piensa que es la pobreza, creando conciencia sobre el hecho mismo de que muchas personas viven en la pobreza con trabajos de tiempo completo que tienen "salarios decentes" debido a la inflación y la especulación de precios en numerosos niveles".
“Cuento con un equipo de coordinadores de servicios increíble”, declaró Martin a la Junta. Aportan muchísimos dones y fortalezas a esta población y trabajan arduamente para apoyar a las familias y guiar a los jóvenes con discapacidades intelectuales y del desarrollo hacia la edad adulta. También agradeció a los líderes del equipo y al equipo que lanzó el Proyecto Búsqueda para ofrecer pasantías. “Las personas con discapacidad enfrentan barreras extremas para el empleo y rara vez tienen la oportunidad de obtener ingresos superiores al umbral de pobreza federal. Por eso, me siento honrada por la dedicación del Condado de Multnomah para abordar esas barreras”.
Por su parte, Martin dijo que intenta estar disponible para su equipo, alentarlos a tomar riesgos saludables y también establecer límites saludables: ver este trabajo no como un servicio al cliente sino como una asociación.
He aprendido que las instituciones sociales tienen un enorme poder para sacar a la gente de la pobreza. Cuando las organizaciones priorizan la asignación de recursos y financiación para que las personas cubran sus necesidades más básicas, les permitimos acceder a los servicios y apoyos que ofrecemos para satisfacer muchas otras necesidades. También he aprendido que nuestro trabajo importa.