Cầu có nhiều hình dạng và kích thước khác nhau. Khi xem xét các loại vật liệu được sử dụng, kiểu dáng xây dựng và mục đích sử dụng chính của cây cầu, bạn sẽ thấy rằng cầu có thể có nhiều hình thức. Cầu có thể là những dầm gỗ đơn giản bắc qua những dòng suối nhỏ hoặc những công trình treo bằng thép và bê tông khổng lồ bắc qua hàng dặm đường thủy và các kênh vận chuyển. Những cây cầu nổi tiếng nhất ở khu vực Portland bắc qua sông Willamette và Columbia, nhưng cũng có những công trình nhỏ hơn bắc qua sông Sandy, suối Johnson, suối Beaver và các tuyến đường thủy khác, cũng như đường bộ, đường cao tốc và đường sắt.
Cầu có hai loại chính: cầu cố định và cầu di động . Cầu cố định thường được phân loại theo hình dạng cơ bản như cầu vòm, cầu giàn, cầu dầm, cầu xà, cầu treo và cầu dây văng. Thép đã được sử dụng trong xây dựng cầu từ rất lâu. Nhiều cây cầu nhỏ ngày nay được xây dựng bằng dầm bê tông. Cầu treo, có mặt cầu được treo bằng dây cáp và tháp, được sử dụng ở những vị trí khó đặt trụ cầu. Cầu St. John là một ví dụ ấn tượng về cầu treo bằng thép.
Cầu di động là những công trình phức tạp hơn, có hệ thống máy móc để mở một phần cầu, cho phép tàu thuyền hoặc các phương tiện giao thông khác đi qua. Cầu di động thường được xây dựng ở những nơi không có đủ không gian hoặc khoảng trống để xây dựng công trình lớn hơn. Các loại cầu di động bao gồm cầu nâng thẳng đứng, cầu xoay và cầu nâng kiểu bascule.
Cầu nâng thẳng đứng sử dụng cáp, ròng rọc, động cơ và đối trọng để nâng một phần của cầu, tương tự như thang máy. Cầu Hawthorne là cây cầu nâng thẳng đứng hoạt động lâu đời nhất ở nước Mỹ hiện nay. Nhịp chính của nó có thể được nâng lên 110 feet (khoảng 30 mét) để cho phép tàu thuyền đi qua bên dưới. Cầu Thép là một cây cầu nâng thẳng đứng hai tầng có thể nâng nhịp cầu đường sắt một cách độc lập với nhịp cầu đường phố cao hơn.
Cầu nâng có nhịp cầu xoay lên trên nhờ hệ thống bánh răng, động cơ và đối trọng. Khác với cầu nâng thẳng đứng, khi mở ra, cầu không tạo ra chướng ngại vật thẳng đứng nào cho giao thông đường sông. Cầu Broadway là một ví dụ quan trọng về cầu nâng hai nhịp kiểu Rall. Hệ thống máy móc để mở cầu được đặt phía trên kết cấu cầu. Cầu Burnside là cầu nâng hai nhịp kiểu Strauss. Với loại cầu này, hệ thống máy móc được đặt trong các trụ cầu lớn, được bảo vệ tốt hơn khỏi thời tiết.
Cầu xoay có thể xoay nhịp cầu trên một bệ đỡ, cho phép tàu thuyền di chuyển qua lại ở cả hai phía. Hiện nay chúng rất hiếm, nhưng trước đây từng được sử dụng phổ biến để cho phép giao thông đường sông đi qua những đoạn giao cắt quá rộng đối với cầu nâng. Cầu sông Umpqua ở Reedsport, Oregon là một ví dụ về cầu xoay có bệ đỡ. Cầu này có nhịp xoay dài nhất ở Oregon và là cây cầu xoay duy nhất vẫn còn hoạt động trong hệ thống đường cao tốc của Oregon.
Chúng ta rất may mắn khi có nhiều loại cầu khác nhau nằm rải rác khắp khu vực Portland. Sự đa dạng về địa hình, sông ngòi và suối đã mang đến cho các kỹ sư trong suốt nhiều năm vô số cơ hội và thách thức trong việc tạo ra những công trình cầu có vẻ đẹp và tính linh hoạt cao.