Los puentes se presentan en multitud de formas y tamaños. Si se tienen en cuenta los materiales utilizados, el estilo de construcción y la función principal del cruce, se observa que pueden adoptar diversas formas. Pueden ser simples vigas de madera sobre pequeños arroyos o enormes estructuras colgantes de acero y hormigón que cruzan kilómetros de aguas abiertas y canales de navegación. Los puentes más conocidos de la zona de Portland cruzan los ríos Willamette y Columbia, pero también existen estructuras más pequeñas que atraviesan el río Sandy, el arroyo Johnson, el arroyo Beaver y otros cursos de agua, así como carreteras, autopistas y vías férreas.
Los puentes se dividen en dos tipos generales: fijos y móviles . Los puentes fijos se clasifican generalmente según su geometría básica, como arcos, cerchas, vigas, vigas de arriostramiento, puentes colgantes y atirantados. El acero se ha utilizado en la construcción de puentes durante muchos años. Muchos puentes pequeños actuales se construyen con vigas de hormigón. Los puentes colgantes, cuyas plataformas están suspendidas de cables y torres, se utilizan en lugares donde es difícil colocar pilares. El puente de St. John's es un ejemplo impresionante de un puente colgante de acero.
Los puentes móviles son estructuras más complejas que cuentan con maquinaria para abrir una sección, permitiendo el paso de barcos u otro tipo de tráfico. Suelen construirse en lugares donde no hay suficiente espacio o altura libre para la construcción de una estructura de mayor tamaño. Entre los tipos de puentes móviles se incluyen los de elevación vertical, los giratorios y los basculantes.
Los puentes levadizos verticales utilizan cables, poleas, motores y contrapesos para elevar una sección del puente, de forma similar a un ascensor. El puente Hawthorne es el puente levadizo vertical en funcionamiento más antiguo del país. Su tramo principal puede elevarse 33,5 metros para permitir el paso de embarcaciones. El puente Steel es un puente levadizo vertical de dos niveles que puede elevar su tramo a nivel del ferrocarril independientemente del tramo superior que se encuentra a nivel de la calle.
Los puentes basculantes tienen tramos que pivotan hacia arriba mediante engranajes, motores y contrapesos. A diferencia de los puentes levadizos verticales, al abrirse no representan ningún obstáculo vertical para el tráfico fluvial. El puente Broadway es un ejemplo importante de puente basculante de doble hoja tipo Rall. La maquinaria para abrir el puente se encuentra sobre la estructura. El puente Burnside es un puente basculante de doble hoja tipo Strauss. En este tipo de puente, la maquinaria se ubica en las grandes estructuras de los pilares, mejor protegidas de las inclemencias del tiempo.
Los puentes giratorios rotan sus tramos sobre un pedestal, permitiendo el paso de embarcaciones a ambos lados. Actualmente son muy raros, pero antiguamente se utilizaban con frecuencia para facilitar el paso del tráfico fluvial en cruces demasiado anchos para un puente levadizo. El puente sobre el río Umpqua en Reedsport, Oregón, es un ejemplo de puente giratorio sobre pedestal. Este puente cuenta con el tramo giratorio más largo de Oregón y es el único puente giratorio que aún funciona en la red de carreteras del estado.
Tenemos la gran fortuna de contar con una amplia variedad de puentes en toda el área de Portland. La diversidad de accidentes geográficos, ríos y arroyos ha brindado a los ingenieros a lo largo de los años numerosas oportunidades y desafíos para crear estructuras de puentes de gran belleza y versatilidad.