Las condiciones carcelarias eran peores para las personas con problemas de salud mental.
El estado no creó las cárceles para albergar a personas con problemas de salud mental, ni son el lugar ideal para tratarlos. Sin embargo, la realidad es que muchas personas encarceladas necesitan tratamiento de salud mental o, como mínimo, ayuda para evitar que su estado empeore. Y, donde encontramos deficiencias en la gestión de las cárceles por parte de la Oficina del Sheriff, en cuanto a clasificación, disciplina y uso de la fuerza, el impacto fue más pronunciado para quienes padecen problemas de salud mental.
Viviendas específicas insuficientes para personas con problemas de salud mental.
La disponibilidad de alojamiento específico para personas con problemas de salud mental era muy limitada, lo que significaba que, incluso si una persona era diagnosticada correctamente con estas dificultades, podría no recibir la vivienda y la atención más adecuadas a su condición. Los especialistas en salud mental de las cárceles nos informaron que disponen de 10 celdas en el pabellón psiquiátrico y 16 celdas adicionales en la unidad de salud mental aguda. Cuanto más cerca estén las cárceles de su capacidad máxima, mayor será la dificultad que tenga la Oficina del Sheriff para atender las necesidades de alojamiento.
Los especialistas en salud mental nos dijeron que fácilmente podrían usar el doble de alojamiento especializado para estas personas. En promedio, el 44 % de los adultos bajo custodia tienen un trastorno de salud mental conocido; se trata de personas con antecedentes de problemas de salud mental derivados de estancias previas en prisión. Las personas que el personal de clasificación ha identificado con trastornos de salud mental tienen las letras "MH" en su tarjeta de residencia, fuera de su alojamiento, y por eso, los agentes deberían saber qué adultos bajo custodia tienen trastornos de salud mental conocidos. Durante nuestro período de revisión de tres años, esto osciló entre 300 y 500 personas por día.
Dado que los datos de la Oficina del Sheriff solo reflejaban a las personas que habían estado recluidas en las cárceles, es probable que se tratara de una cifra inferior al número real de personas con problemas de salud mental. Comparamos los datos de la Oficina del Sheriff con los datos de las personas inscritas en programas para quienes necesitan servicios intensivos de salud mental, proporcionados por la división de salud conductual del condado, para determinar si estas personas estaban incluidas en los datos de la Oficina del Sheriff. Identificamos a 117 personas que no estaban incluidas en los datos de la Oficina del Sheriff, lo que representa aproximadamente el 2 % del total. Posteriormente, incluimos a estas personas en nuestro análisis.
Debido a la reducción de la población carcelaria durante la pandemia de COVID-19, la Oficina del Sheriff tuvo mayor flexibilidad para ubicar a las personas. Como resultado, se habilitó un dormitorio en la cárcel de Inverness específicamente para personas con problemas de salud mental que se beneficiarían de un entorno con menos restricciones que el del MCDC. Si bien se añadieron más plazas de alojamiento, el número de personal presupuestado en la Oficina del Sheriff y en la unidad de Salud Penitenciaria especializada en trabajar con esta población no aumentó.
El sistema disciplinario resultaba difícil para las personas con problemas de salud mental.
El sistema disciplinario también resultó particularmente problemático para las personas con problemas de salud mental durante el período de tres años que analizamos. Expertos en salud mental y en el ámbito penitenciario han constatado que es frecuente que las personas con problemas de salud mental tengan dificultades para seguir normas estrictas y que tiendan a infringirlas cuando están estresadas. Durante dicho período, observamos que, cuando el personal del sheriff determinaba que estas personas habían infringido las normas, con frecuencia se las aislaba. Se ha demostrado que esto es perjudicial incluso para personas sin problemas de salud mental, y resultaba especialmente dañino para quienes sí los padecen.
La Comisión Nacional de Salud Penitenciaria afirmó que era bien sabido que las personas con trastornos mentales graves eran particularmente vulnerables a los perjuicios de la privación de un contacto significativo con los demás. En consecuencia, los tribunales federales han declarado repetidamente inconstitucionales los niveles más restrictivos de aislamiento para personas con trastornos mentales graves. La Comisión recomendó que las personas con trastornos mentales graves quedaran excluidas de los niveles más restrictivos de aislamiento, independientemente de su duración.
Al analizar los datos disciplinarios del período de tres años, observamos que los agentes impusieron sanciones por mala conducta de forma desproporcionada a personas con problemas de salud mental. La mayoría de las sanciones disciplinarias resultaron en aislamiento. Esto provocó que el 19 % de las personas con problemas de salud mental pasaran tiempo en aislamiento, en comparación con el 7 % de las personas sin dichos problemas.
El personal penitenciario impuso citaciones por mala conducta con mayor frecuencia a los adultos bajo custodia que padecen problemas de salud mental.
Número de citaciones por mala conducta por cada 100 personas alojadas en la cárcel.
El personal penitenciario utilizó la fuerza con mayor frecuencia contra los adultos bajo custodia que padecen trastornos de salud mental.
Las citaciones por mala conducta también pueden conllevar el uso de la fuerza, algo a lo que las personas con problemas de salud mental se ven sometidas de forma desproporcionada. Recibir una citación por mala conducta suele implicar el traslado a una celda diferente en el régimen disciplinario. Cuando las personas se resisten al traslado, el personal de la Oficina del Sheriff utiliza la fuerza para moverlas; en algunos casos, se utiliza gas pimienta o pistolas Taser para lograr que obedezcan. El traslado al régimen disciplinario también incluye un registro corporal al entrar en la nueva celda. Las personas que se resisten al registro son retenidas mientras se les corta la ropa. El trauma del traslado, seguido del aislamiento, es particularmente perjudicial para las personas con problemas de salud mental.
Descubrimos que los agentes usaban la fuerza con mayor frecuencia contra personas con problemas de salud mental que contra personas sin dichos problemas, tanto en casos de uso general como de uso menor de la fuerza. Las diferencias en el uso de la fuerza fueron estadísticamente significativas, lo que significa que era muy poco probable que se debieran al azar.
El uso general de la fuerza fue poco frecuente, pero los adultos bajo custodia con problemas de salud mental tenían aproximadamente nueve veces más probabilidades de ser sometidos a ella.
Número de usos generales de la fuerza por cada 100 personas recluidas en prisión.
Los usos menores de la fuerza fueron poco frecuentes, pero los adultos bajo custodia con problemas de salud mental tenían aproximadamente seis veces más probabilidades de ser sometidos a ellos.
Número de usos menores de la fuerza por cada 100 personas recluidas en prisión.
El Instituto Nacional de Correcciones abordó el tema del uso planificado de la fuerza (por ejemplo, cuando alguien necesita ser trasladado a un dormitorio diferente en contra de su voluntad) contra personas con problemas de salud mental, recomendando que estos eventos se graben en video. Incluyó que las prohibiciones contra el uso de gas pimienta y pistolas Taser para adultos con problemas de salud mental bajo custodia se estaban volviendo más comunes. La Oficina del Sheriff implementó la recomendación de grabar en video los eventos de uso planificado de la fuerza en octubre de 2021. La implementación también exige que el personal documente todos los esfuerzos de desescalada, así como cualquier participación del personal médico. En cuanto al uso de la fuerza contra personas con problemas de salud mental, las políticas de la Oficina del Sheriff no prohíben el uso de gas pimienta ni pistolas Taser.