El plomo es un metal que se encuentra de forma natural en la corteza terrestre. Se ha extraído, procesado y utilizado en productos comerciales y domésticos durante cientos de años. Antiguamente, se empleaba en pinturas, gasolina, cerámica, tuberías de agua y otros productos.
¿Por qué es peligroso?
Lamentablemente, el plomo es un veneno y daña a las personas si ingresa al organismo. Una vez que el plomo entra en el medio ambiente, no hay forma de destruirlo ni de neutralizarlo. Por lo tanto, debemos controlar la exposición al plomo.
La intoxicación por plomo se produce cuando se acumula demasiado plomo en el cuerpo. Tanto niños como adultos pueden intoxicarse por plomo al inhalar o ingerir polvo que lo contiene.
Una vez absorbido, afecta a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo. Incluso una pequeña cantidad de plomo puede dificultar el aprendizaje en los niños. Niveles muy altos de exposición al plomo pueden causar coma, convulsiones e incluso la muerte.
La exposición al plomo puede causar:
- Daño cerebral y menor inteligencia
- Problemas de comportamiento y aprendizaje
- Trastornos del habla y del lenguaje
- Crecimiento más lento
- Daño renal y hepático
Síntomas
Los niños pueden intoxicarse con plomo pero no parecer enfermos ni comportarse como tales. Debido a que muchos niños con intoxicación por plomo parecen sanos, puede pasar desapercibido. La prueba de plomo en sangre es la única forma de saber si un niño tiene intoxicación por plomo.
¿Dónde se encuentra el plomo?
Los niños se intoxican con plomo al inhalar polvo de plomo o al ingerir alimentos que lo contienen o que tienen polvo de plomo adherido. El plomo puede encontrarse en diversas fuentes en el hogar.
Polvo
El polvo de plomo es la principal causa de intoxicación por plomo en niños. Se genera cuando superficies que contienen plomo (ventanas, puertas, escalones y porches pintados con pintura a base de plomo) rozan entre sí.
El polvo de plomo puede acumularse en pisos, alfombras, juguetes y otros objetos que los niños podrían llevarse a la boca. Las remodelaciones o la pintura también pueden aumentar la cantidad de polvo de plomo en su hogar.
Pintar
La pintura con plomo que se descascara, se desprende o se vuelve calcárea es una fuente común de polvo de plomo y puede ser peligrosa. También se puede encontrar pintura con plomo en juguetes, muebles y equipos de juegos infantiles.
Cuanto más antigua es la vivienda, mayor es la probabilidad de que se haya utilizado pintura con plomo. Esto es especialmente cierto en el caso de las casas construidas antes de 1940. Las pinturas con plomo se utilizaban antes de que se prohibieran para uso residencial en 1978.
La pintura con plomo en buen estado generalmente no representa un problema. Puede ser peligrosa cuando las superficies pintadas rozan entre sí y generan polvo, como ocurre en las ventanas al abrirse y cerrarse. Descubra si su casa tiene pintura con plomo »
Suelo
La tierra y el suelo alrededor de las casas y los edificios de apartamentos pueden contener plomo proveniente de la pintura con plomo o de los gases de escape de los automóviles. Los niños pueden entrar en contacto con el plomo al jugar en la tierra sin tratar.
El plomo en el suelo puede provocar que el polvo contaminado se deposite sobre las plantas del jardín durante los meses de verano. Enjuague bien las verduras y plante los jardines lejos de estructuras antiguas pintadas.
Cerámica y joyería
La cerámica y las piezas de alfarería importadas, antiguas, hechas a mano o con un esmalte deficiente pueden contener plomo en el esmalte. El plomo también puede encontrarse en la cristalería, el peltre y la vajilla de latón.
Los alimentos o bebidas ácidos almacenados en recipientes con un esmaltado inadecuado son los más peligrosos. Esto incluye zumos de naranja, tomate y otras frutas, salsas de tomate, vinos y vinagre. Estos alimentos pueden liberar plomo en mayor proporción que otros.
También existen algunos tipos de joyería que contienen altas cantidades de plomo. Más información sobre el plomo en la cerámica mexicana »
Lugares de trabajo y aficiones
Ejemplos de pasatiempos que pueden utilizar plomo:
- Soldadura
- Reparación de automóviles o embarcaciones
- Fabricación de cerámica, vidrieras, balas y plomos de pesca.
El reacabado de muebles, la remodelación de viviendas, la pintura y el tiro al blanco en campos de tiro también pueden provocar exposición al plomo.
Tuberías de agua y soldadura
El plomo en el agua potable no es una causa común de intoxicación por plomo en Oregón. La mayoría del agua de pozo o de la red pública no contiene plomo de forma natural.
Sin embargo, el plomo puede llegar al agua potable a través de las tuberías domésticas. Por ejemplo, la soldadura que conecta las tuberías o los grifos de latón a veces contiene plomo.
El plomo procedente de la soldadura se encuentra con mayor frecuencia en viviendas construidas entre 1970 y 1985. El plomo también puede llegar al agua si esta permanece estancada en las tuberías durante demasiado tiempo. Más información sobre el plomo en las tuberías »
Alimento
En los últimos años, análisis de laboratorio realizados en California han detectado plomo en dulces importados de México. También se encontró en los envoltorios y las vasijas de barro en las que vienen los dulces.
Remedios caseros y cosméticos
Muchos remedios caseros pueden contener plomo, entre ellos Azarcon, un polvo de color naranja brillante, y Greta, un polvo amarillo. Otros ejemplos son:
- Liga
- Alarcón
- Rueda
- María Luisa
- Coral
- Albayalde
- Pay-loo-ah
- Ghasard Bali Goli
Algunos cosméticos, especialmente los procedentes de Oriente Medio, India y Asia (kohl, surma y cerusa), también pueden contener altos niveles de plomo. Más información sobre el kohl y los polvos hindúes con plomo »
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