El premio Jennifer Beegle a la participación de los jóvenes destaca el impacto positivo que los jóvenes tienen en su comunidad, en memoria de Jennifer Beegle, ex miembro de la Comisión de la Juventud, que murió en un accidente automovilístico cuando tenía 17 años. Este premio se centra en los jóvenes que se ofrecen como voluntarios en agencias comunitarias, gobiernos locales o lugares de culto, no en la participación escolar (es decir, club de teatro, gobierno estudiantil).
La ganadora del Premio Jennifer Beegle 2019 a la Participación Juvenil es Sadie Wallsmith.
Sadie Wallsmith
Esta primavera, Sadie Wallsmith pasó incontables horas en el Capitolio Estatal de Salem negociando con legisladores. Con frecuencia movilizaba multitudes en la rotonda. Y organizaba sesiones semanales de "llama a tu legislador" con sus colegas.
¿Su misión? Acabar con la violencia armada. Y por si la lista de logros de Sadie no fuera lo suficientemente impresionante, considere esto: recientemente celebró su 13.º cumpleaños.
“Sería maravilloso no tener que hacer esto”, dice Sadie. “No debería tener que hacer este trabajo. Debería estar viviendo una vida normal, libre del miedo que siente todo estudiante, pero ese no es el mundo en el que vivimos”.
Todos los que conocen a Sadie dicen que tiene una pasión inagotable. En sus propias palabras, los niños deberían centrarse en la escuela o en divertirse. Cuando le preguntan qué la motiva, Sadie menciona a su madre. Sadie la perdió por cáncer de mama el día de su séptimo cumpleaños.
“Es algo que llevaré conmigo toda la vida”, dice. “Siempre me enseñaron que tengo voz y que siempre debo defender lo injusto que no está bien”.
Su madre estaría orgullosa. Sadie ni siquiera está en la preparatoria y ya se ha convertido en una figura destacada del movimiento juvenil de prevención de la violencia armada en Oregón.
Es líder de March for Our Lives Oregon y Youth of Oregon United, organización que moviliza a jóvenes defensores para presionar a los legisladores a favor de comunidades más seguras. Encabezó una instalación artística en su escuela, Arbor School of Arts & Sciences en Tualatin, para honrar las vidas perdidas en la tragedia de la escuela primaria Sandy Hook. Incluso jugó un papel decisivo en la elaboración de un proyecto de ley contra la violencia armada en Salem este año.
Su mensaje contra la violencia armada la ha llevado a comparecer ante comités legislativos, conferencias nacionales e incluso a mesas redondas con líderes, incluido el congresista Earl Blumenauer.
No es solo que Sadie no se detenga. Dice que no puede parar hasta que los estudiantes puedan vivir una vida libre de violencia armada. A sus compañeros, Sadie les dice: su voz importa.
“Mi mensaje es que podemos lograr el cambio”, dice Sadie. “Y ya lo hemos visto. Tenemos el poder de cambiar el mundo, y solo tenemos que usarlo”.