La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votó por unanimidad el jueves 14 de junio para aprobar un plan de trabajo y un presupuesto de construcción estimado de $3 millones para un refugio planificado de 120 camas en 6144 SE Foster Road .
El trabajo en el refugio es parte de una estrategia a largo plazo para trasladar las camas de los espacios temporales abiertos rápidamente bajo el estado de emergencia de la ciudad de Portland a instalaciones de mayor calidad y con más servicios, diseñadas para el éxito a largo plazo.
El refugio atenderá a mujeres y parejas, y priorizará a veteranos, personas mayores de 55 años y personas con discapacidad. Se espera su apertura a principios de 2019.
Los residentes del albergue Foster contarán con camas semiprivadas asignadas que podrán usar el tiempo que necesiten, con acceso al lugar las 24 horas. También tendrán acceso a servicios de higiene (duchas, artículos de cuidado personal, ropa de cama y ropa), almacenamiento bajo llave para sus pertenencias, un laboratorio de informática, salas de reuniones privadas, un área para que sus mascotas hagan sus necesidades, estacionamiento para bicicletas y teléfonos.
El refugio también conectará a los residentes con servicios personalizados de gestión de casos de vivienda y empleo. Además, el apoyo para la salud y el bienestar incluirá una clínica de salud en el lugar, acceso a especialistas en tratamientos médicos y servicios de apoyo entre pares.
“Sabemos que las mujeres que duermen sin techo en nuestra comunidad enfrentan un enorme riesgo de agresión física, agresión sexual y robo”, dijo Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar. “Sabemos que las personas con discapacidad que viven en nuestras calles enfrentan un mayor riesgo de ser robadas, agredidas y de que sus discapacidades se agraven aún más. Sabemos que las personas mayores que viven en nuestras calles enfrentan los mismos riesgos”.
“Necesitamos crear espacios para que escapen de todos esos riesgos”, continuó Jolin, “y el alojamiento es una de las estrategias para lograrlo. Pero el alojamiento también debe ser la mejor plataforma posible para que las personas regresen a una vivienda permanente”.
Preguntas sobre el aumento de costos
La votación del jueves implica que el personal de las instalaciones del condado iniciará la siguiente fase del proceso de diseño y construcción del refugio y solicitará ofertas. Se estima que la renovación costará $3 millones para cubrir los costos de permisos, planificación, diseño y construcción, y contingencias. Parte de esta financiación provendría de la Ciudad de Portland, a través de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar.
La cifra representa un aumento respecto de una estimación aproximada de 2 millones de dólares proporcionada en enero, cuando la Junta votó 4-1 para aprobar un contrato de arrendamiento de 10 años para el sitio del refugio (un espacio comercial vacante de casi 14.000 pies cuadrados) con dos opciones de cinco años.
“Esta es una inversión costosa”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “Pero es mucho más costoso tener gente durmiendo en la calle. Es lo correcto”.
Los comisionados hicieron varias preguntas sobre el aumento de la estimación desde la presentación de enero y qué lo había causado.
“Esto parece un aumento de lo que pensábamos originalmente. ¿Podría explicar por qué ha aumentado el costo? ¿No se podrían haber previsto?”, preguntó la comisionada Lori Stegmann , quien también dejó claro que el proyecto “es lo correcto” dada la alternativa de tener que “dejar a la gente en la calle”.
Henry Alaman, director de la División de Instalaciones y Administración de Propiedades del Condado, explicó que algunos de los cambios forman parte del trabajo rutinario de perfeccionamiento del diseño, pasando de la fase conceptual del proyecto a los detalles necesarios para la licitación de la construcción. Añadió que el equipo de diseño trabajó para evitar un aumento de los costos.
“Queremos garantizar un entorno de calidad para quienes viven allí y asegurarnos de que este albergue se integre bien en la comunidad”, dijo Alaman. “Pero se han generado muchos debates intensos. '¿Podemos vivir sin esto? ¿O prescindir de aquello?'”
El plan de diseño responde a los comentarios de la comunidad
Alaman y Jolin señalaron que parte del aumento se debe al aumento de los costos de construcción en la región. El mercado de la construcción de Oregón ha sido noticia por su alta demanda, lo que está elevando los precios y provocando escasez de mano de obra.
Además, algunos costos están relacionados con los requisitos del código de la ciudad y la necesidad de crear un fondo de contingencia, mientras que otros se agregaron en respuesta a los comentarios de vecinos, defensores y personas con experiencia vivida.
Parte del aumento de costos ayudaría a financiar las mejoras planificadas en un patio recreativo, incluyendo paisajismo y cercado diseñados para aumentar la privacidad y ofrecer a los residentes un espacio cómodo y atractivo para estar al aire libre. También financiaría mejoras adicionales en las áreas de descanso del refugio y una cocina comercial de servicio completo para que los residentes puedan comer en el lugar.
El interés en estas características surgió en reuniones con miembros de la comunidad. Los vecinos han estado trabajando con la comisionada Jessica Vega Pederson y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar para ayudar a definir el diseño y el funcionamiento de los refugios como parte de un comité directivo público que se ha reunido cuatro veces desde febrero. Los miembros de dicho comité están trabajando actualmente en un Acuerdo de Buena Vecindad.
“Aprecio el trabajo que han realizado con el comité directivo al considerar los deseos y el debate que se ha estado dando allí”, dijo Vega Pederson. “Mencionaste el patio. Fue muy importante para la comunidad y los miembros del comité directivo, quienes querían asegurarse de que el patio satisficiera las necesidades de la comunidad que lo rodea y de la comunidad que vive en el refugio”.
“Va a ser particularmente enorme”
La comisionada Loretta Smith comentó que le gustó el tamaño y la superficie de los planos de diseño presentados y que valoró los servicios incluidos. También mencionó el informe más reciente de "Domicilio Desconocido", que reveló la muerte de 88 personas en las calles de la comunidad en 2016. Para las "120 personas que se beneficiarán de esto, será especialmente significativo".
Pero dado el tamaño del presupuesto de construcción, se unió al comisionado Vega Pederson y al comisionado Stegmann al preguntar si tendría más sentido para el condado comprar el edificio de refugio o invertir en un edificio propiedad del condado.
“Si pudiéramos comprar esta propiedad, tendría mucho sentido”, dijo el comisionado Smith. “Pero invertir 3 millones de dólares [en una propiedad arrendada] me resulta un poco difícil de gestionar”.
Alaman afirmó que el Condado tiene una opción para comprar el terreno, ubicado detrás del vecino 7-Eleven. Sin embargo, indicó que el propietario no estaba dispuesto a venderlo al precio de mercado ni a un precio inferior. El consultor del Condado para el arrendamiento, CBRE, estudió la cuestión y afirmó que Facilities no tenía que buscar la venta ahora, sino que debía revisarla constantemente.
Al principio de la presentación, Jolin destacó el largo camino que condujo al sitio de Foster y el trabajo para diseñar un refugio que esté a la altura de los valores del condado, ayudando a sus residentes no solo a estabilizarse sino también a encontrar su camino de regreso a una vivienda permanente.
El primer paso de la Oficina Conjunta para duplicar el número de refugios en el condado de Multnomah fue encontrar espacios temporales o reutilizar antiguas oficinas gubernamentales, explicó Jolin. Pero ha sido más difícil encontrar las propiedades adecuadas para una instalación a largo plazo y diseñada específicamente para ese fin.
El personal de las instalaciones del condado y la ciudad, los intermediarios privados, los proveedores de servicios e incluso la Alianza Empresarial de Portland trabajaron para identificar posibles ubicaciones. Sin embargo, pocos de esos sitios funcionaron.
Algunas eran demasiado pequeñas. Otras no estaban disponibles. Algunas necesitaban demasiadas reformas. Otras también estaban demasiado lejos de los servicios que cualquiera desea y necesita en una comunidad, ya sea en materia de vivienda o no.
“Si imaginas un diagrama de Venn con todos esos criterios, en el centro de ese diagrama, quedan muy pocas propiedades”, dijo Jolin. “Foster fue el sitio que surgió, y estoy sumamente entusiasmado con la oportunidad que Foster presenta para quienes, de otro modo, tendrían que dormir a la intemperie”.
