La presidenta del condado de Multnomah, Jessica Vega Pederson, pronunció su primer discurso sobre el estado del condado el martes, expresando optimismo en la colaboración y las estrategias enfocadas que está organizando para enfrentar los importantes desafíos comunitarios que dejó al descubierto la pandemia de COVID-19.
El presidente subió al escenario poco después de las 5 p. m. en el teatro de la escuela secundaria Franklin en el sureste de Portland, donde más de 300 personas se reunieron para el primer Estado del Condado en persona desde 2019. Desde que asumió el cargo en enero, el presidente se ha enfrentado a una cascada de problemas en torno a la falta de vivienda, los servicios para animales, la violencia comunitaria y la salud conductual.
Pero ella trazó un rumbo, tanto en su propuesta de Presupuesto Ejecutivo como en su filosofía de gobierno, según el cual con sabiduría comunitaria, alianzas gubernamentales más sólidas y un compromiso con la rendición de cuentas, “es posible una recuperación más justa y es posible una mayor justicia”.
El valor de las alianzas quedó patente en el contexto comunitario del discurso y en la convocatoria de la presidenta a las comisionadas del condado Sharon Meieran , Susheela Jayapal, Diane Rosenbaum, Lori Stegmann y al alcalde de Portland, Ted Wheeler, presentes. La superintendente de las Escuelas Públicas de Portland, Guadalupe Guerrero, presentó a la presidenta, quien, en su discurso, describió su preocupación compartida por la vida de los niños en este momento.
“Vivimos en un país donde la desigualdad de ingresos es la más alta en décadas. Donde la violencia con armas de fuego ha superado a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte entre los jóvenes. Donde la esperanza de vida, junto con la tasa de natalidad, está disminuyendo”, declaró la presidenta Vega Pederson. “Coincido con el superintendente Guerrero en que tenemos una crisis de infancia y familia que debemos resolver juntos”.
Y afirmó que, incluso mientras el condado aborda las emergencias que enfrenta la comunidad, las prioridades del condado deben seguir avanzando hacia arriba a través de la inversión en el apoyo que cambia la vida de los niños y las familias que brindan los centros de salud escolares, las escuelas comunitarias SUN y el programa Preescolar para Todos .
El Condado financia 38 programas de salud mental para niños en seis distritos escolares y asignará fondos para mantener abiertos cuatro programas escolares SUN que, de otro modo, cerrarían. Además, está invirtiendo significativamente en las instalaciones y aumentando los salarios de los trabajadores para apoyar la educación preescolar universal que los votantes aprobaron en 2020 y que el Condado ha estado implementando.
"Porque sabemos que nuestras inversiones en la educación de la primera infancia retribuyen a esta comunidad con creces en logros educativos y estabilidad, y cada dólar gastado hoy se traduce en siete dólares de ahorro en el futuro", afirmó el presidente.
En su presupuesto, la presidenta propuso duplicar el número de plazas preescolares disponibles en el año escolar 2023-24 a 1.400.
“El hecho de que el condado de Multnomah haya realizado una inversión previa para priorizar la educación preescolar universal para 2030 crea una solución de dos generaciones que ya estamos viendo dar sus frutos”.
Luego compartió la experiencia de Marilynn Cha, una mamá de Preschool for All que estaba entre el público, quien compartió la emoción de obtener una oportunidad que su familia de otra manera no podría permitirse.
Marylynn comentó al personal del condado que la inscripción de su hija en preescolar "ha significado todo para mí y mi familia. Nos ha ayudado a mi esposo y a mí con nuestro trabajo y ha contribuido al desarrollo educativo de mi hija. Ha sido un éxito y esperamos volver a matricularla el próximo año".
La falta de vivienda y la salud conductual
“Cuando la gente me pregunta cuál es mi plan para las personas sin hogar, cada estrategia, programa e iniciativa se basa en la asociación, la responsabilidad y la urgencia de afrontar este momento”, dijo la presidenta Vega Pederson.
Durante sus comentarios, la presidenta destacó su estrecha relación de trabajo con el alcalde Wheeler: “nuestros equipos se reúnen casi a diario” y que durante demasiado tiempo los líderes han estado teniendo una conversación en jurisdicciones individuales que no satisface nuestras necesidades ni las de los miembros de la comunidad.
“A las personas que viven en esta comunidad no se les debería pedir que consideren bajo qué jurisdicción cae su problema o quién es responsable de ayudarlos a resolverlo.
Portland ocupa el puesto 24 en la nación en cuanto a tasa de personas sin hogar entre las ciudades con más de 100.000 habitantes, lo que representa una cuarta parte de la población sin hogar en Oregón.
La presidenta dijo que esto tiene un impacto en toda la región, por lo que está trabajando en estrecha colaboración con la ciudad de Portland, el estado de Oregón, la gestión de emergencias y los socios jurisdiccionales regionales como un grupo de coordinación de múltiples agencias (MAC) enfocado en reducir la falta de vivienda.
Este grupo de MAC coordinará una infusión de Servicios de Vivienda de Apoyo y dólares estatales para dar seguimiento a nuestra iniciativa “Vivienda Multnomah Ahora”.
Liderado por la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar a través del grupo MAC, Vivienda Multnomah Ahora es un ambicioso plan de 32 millones de dólares y 12 meses de duración para unificar las iniciativas locales y estatales para reducir la indigencia en personas sin hogar, comenzando en el centro de Portland. El objetivo es trasladar directamente a viviendas de apoyo a quienes viven sin hogar en una zona geográfica específica.
El programa utiliza una lista de nombres y un cronograma específico para brindar opciones, apoyo y un camino que conecta a las personas directamente con la vivienda, de modo que evitamos el traslado de personas de un lugar a otro mientras viven afuera.
"Estamos a punto de confirmar nuestra primera sede geográfica en el centro de la ciudad", declaró el presidente. A partir de ahí, Vivienda Multnomah Ahora se expandirá para ayudar a las personas sin hogar en el este del condado.
Se espera que la inversión combinada realoje a 545 familias y cree 140 shelter para finales de este año.
El plan incluye incentivos para que los propietarios aumenten la disponibilidad de viviendas, subsidios garantizados para el alquiler y servicios integrales enfocados en la estabilidad para ayudar a las personas a mantener su vivienda a largo plazo. Además, el enfoque de Housing Multnomah Now en la búsqueda de vivienda apoya y fortalece nuestro sistema de albergues.
Los fondos destinados a este esfuerzo ayudarán a limitar la duración de las estancias en todos los refugios eliminando los cuellos de botella que impiden que las personas encuentren alojamiento.
“Haremos un mejor uso de las camas que ya tenemos y brindaremos opciones de sueño seguro a más personas en un momento en que más las necesitan”.
En total, el Presidente propone invertir 128 millones de dólares en la búsqueda de vivienda, asistencia para el alquiler y servicios de apoyo para atender a las personas sin hogar que viven en la calle, en vehículos o en albergues, y ayudarles a encontrar una vivienda permanente y a permanecer allí. Otros 87 millones de dólares se destinarán a albergues alternativos, albergues en moteles y actividades de apoyo comunitario diarias.
Si todas las camas se habilitan según lo presupuestado y previsto, incluidas todas las camas financiadas a través de otras fuentes, esto permitirá contar con más de 2500 camas de refugio durante todo el año con servicios integrales este año calendario.
Fortalecimiento de los datos, la infraestructura y la colaboración interna
La Presidenta también destacó sus planes en todo el condado para servir mejor a la comunidad y a los contribuyentes mediante:
- Creación de un grupo de trabajo de datos para rastrear, informar y responsabilizar al condado por nuestro trabajo de servicio a personas sin hogar.
- Aumentar el personal para el cuidado de animales en los Servicios para Animales del Condado de Multnomah en un 31% para abordar la escasez y las brechas en la atención.
- Adoptar un enfoque de “un solo condado” para nuestras inversiones en seguridad comunitaria, distribuyéndolas entre el Departamento de Justicia Comunitaria, el Fiscal de Distrito del Condado de Multnomah , el Sheriff del Condado de Multnomah, el Departamento de Servicios Humanos y el Departamento de Salud.
- Apoyo a la implementación del sistema de votación por orden de preferencia por parte de la División de Elecciones
- Estabilizar el Centro de Recursos de Salud Conductual a medida que se expande para incluir un refugio y viviendas puente a finales de esta primavera.
- Mejorar la seguridad, la confianza, la pertenencia y el respeto que los empleados del condado sienten en su trabajo.
Y finalmente, la Presidenta hizo un llamado a los miembros de la comunidad para que se unan a ella, primero en las audiencias sobre el presupuesto del condado que comienzan esta noche y en todos los niveles donde puedan participar en el trabajo por un futuro mejor.
“No hay nadie que nos acompañe esta noche que no tenga la oportunidad, al igual que cualquiera de nosotros, de impulsar a su comunidad”, dijo la presidenta Vega Pederson. “Aprecio el trabajo que ya están realizando y espero que, en respuesta a las necesidades e inversiones de la comunidad, se sientan inspirados a hacer aún más”.
Puede ver un vídeo del Estado del Condado del presidente Vega Pederson aquí.
