El condado de Multnomah ha adoptado un nuevo protocolo para responder al calor excesivo, siguiendo las directrices del Servicio Meteorológico Nacional . Los nuevos límites para emitir advertencias sanitarias y abrir espacios de refrigeración se basan en 30 años de temperaturas históricas y datos sobre enfermedades relacionadas con la salud y visitas a urgencias relacionadas con el calor.
El Servicio Meteorológico Nacional pasó cuatro años desarrollando su Herramienta de Riesgo de Calor como guía para los meteorólogos que emiten avisos y advertencias de calor en todo Estados Unidos.
Cuando una zona del mapa parpadea en rojo, el servicio meteorológico podría emitir una alerta de calor o una advertencia de calor excesivo. Esto impulsaría al condado de Multnomah y a una red local de agencias y proveedores a coordinar medidas de protección, como una campaña de concienciación pública o el apoyo a edificios con aire acondicionado, como bibliotecas y centros comunitarios, donde la gente podría refugiarse del calor. El condado también podría decidir activar centros de enfriamiento.
Cuando una zona del mapa de riesgo de calor indica un nivel de riesgo 4, codificado por el color magenta, la región debe prepararse para varios días de calor excesivo. Esto probablemente provocaría que el NWS emitiera una alerta de calor excesivo . El condado activaría entonces centros de enfriamiento y tomaría otras medidas a solicitud de las agencias y proveedores locales.
Anteriormente, cuando el condado de Multnomah abría centros de enfriamiento, las temperaturas alcanzaban los 35 °C durante dos o más días consecutivos, o se mantenían por encima de los 32 °C durante cinco días consecutivos. Sin embargo, la gente solía optar por visitar una piscina o biblioteca local.
“Con los umbrales anteriores, solo teníamos una herramienta: los centros de enfriamiento. Nos dimos cuenta de que, en algunos casos, los recursos que invertíamos no cubrían las necesidades”, dijo Brendon Haggerty, quien monitorea los problemas de salud relacionados con el clima para los Servicios de Salud Ambiental del Condado de Multnomah. “Contamos con un conjunto completo de recursos. Por lo tanto, podemos recurrir a herramientas menos intensivas si el calor va a ser menos intenso. Parte de lo que me gusta es que hay evidencia bastante sólida de que los sistemas de alerta de calor son eficaces para reducir las enfermedades relacionadas con el calor”.
La Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de Multnomah colabora con los condados vecinos para coordinar una respuesta regional al calor excesivo. Siguiendo las recomendaciones de Salud Ambiental, se incluyen elementos importantes que resultan en una medida más completa que las máximas diurnas al formular recomendaciones sobre qué deben hacer las agencias y organizaciones durante el calor.
"Solíamos abrir centros de enfriamiento basándonos únicamente en las temperaturas que considerábamos altas, en lugar de hacerlo con base en datos científicos", dijo Chris Voss, director de Gestión de Emergencias del Condado de Multnomah. "Este nuevo proceso utiliza las temperaturas altas, las temperaturas bajas nocturnas y la humedad para ayudarnos a determinar el mejor momento para abrir más lugares para mantenerse frescos".
La herramienta de Riesgo de Calor se implementa este año en el oeste de Estados Unidos, culminando cuatro años de investigación y planificación por parte del personal del Servicio Meteorológico Nacional. Examinaron estudios académicos sobre enfermedades relacionadas con el calor y analizaron las temperaturas récord, así como las máximas promedio de 1400 ciudades de todo el país. Consideraron la humedad, la duración de las olas de calor, la posibilidad de vientos marinos refrescantes y las mínimas nocturnas. Además, recopilaron datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para identificar las condiciones bajo las cuales las salas de emergencia comenzaron a reportar visitas relacionadas con el calor.
“Los meteorólogos usan esto como guía. Ahora contamos con esta herramienta que ofrece una perspectiva de posibles episodios de calor con siete días de antelación”, dijo Tyree Wilde, meteorólogo coordinador de alertas del Servicio Meteorológico Nacional. “Así, si la temperatura es naranja o roja, podemos empezar a avisar: 'Habrá una ola de calor, así que quienes trabajan al aire libre, como los obreros de la construcción, quienes hacen ejercicio al aire libre o las personas susceptibles al calor, deben evitar realizar estas actividades durante las horas más calurosas del día, beber mucho líquido para mantenerse hidratados y, si es posible, buscar un lugar fresco y resguardarse'”.
