La Junta de Comisionados aprobó un aumento en la tarifa anual de licencia minorista de tabaco del condado el 14 de marzo, el primer aumento desde que el programa entró en vigencia en 2016 .
A partir del 1 de julio de 2019, la tarifa aumentará $103, alcanzando los $683 por licencia. Este aumento permite que el programa de Control y Prevención del Tabaco del condado siga operando al nivel actual.
“Antes de la licencia para la venta minorista de tabaco, no teníamos forma de rastrear quién vendía tabaco en nuestra comunidad. Teníamos una de las tasas más altas de ventas ilegales a menores en Oregón y a nivel nacional”, declaró el jueves la presidenta Deborah Kafoury. “Esto nos permite brindar educación, realizar inspecciones, capacitaciones y asegurar el cumplimiento normativo… Las ventas ilegales a menores han disminuido significativamente, y ese es precisamente el resultado que buscábamos”.
Ventas ilegales de tabaco
Los defensores de la juventud y los expertos en salud pública del condado de Multnomah comenzaron a abogar por un programa de licencias minoristas en 2015. En ese momento, la tasa de ventas ilegales de tabaco a menores en el condado de Multnomah era el triple de la tasa nacional según estudios de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU.
Los controles de cumplimiento federales del año anterior habían descubierto que casi una de cada tres tiendas en el condado de Multnomah vendía cigarrillos ilegalmente a jóvenes menores de 18 años.
Sin embargo, Oregón, a diferencia de la mayoría de los estados, no contaba con licencias para la venta minorista de tabaco. Y al no saber dónde se vendían los productos de tabaco y nicotina, los condados de Oregón no podían exigir sistemáticamente responsabilidades a los negocios por las ventas ilegales a menores. La mayoría de los condados carecían de un programa propio de licencias para la venta minorista; y los que sí lo tenían cobraban solo una tarifa simbólica que no cubría el costo de aplicar la ley.
En 2015, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah celebró seis reuniones públicas y convocó un Comité de Licencias para la Venta Minorista de Tabaco, que incluía a vendedores de tabaco. El condado consideró establecer una tarifa graduada para la licencia, basada en el volumen de ventas. Sin embargo, descubrieron que dicha tarifa podría considerarse un impuesto, y la ley de Oregón impide que los condados impongan impuestos al tabaco.
“Sería fantástico si no se nos impidiera gravar el tabaco”, dijo el jueves la comisionada Jessica Vega Pederson mientras consideraba si apoyar o no el aumento.
En lugar de ello, en 2016 el Comité recomendó que cada vendedor solicitara una licencia y pagara una tarifa fija, establecida en $580, que permitiría al condado ayudar a los minoristas a cumplir con las leyes relativas a la comercialización y venta de tabaco a menores.
La normativa sobre licencias entró en vigor el 1 de julio de 2016 y, en seis meses, 691 tiendas obtuvieron una licencia. Durante los 12 meses siguientes, el equipo de control del tabaco realizó 129 visitas de divulgación, 886 inspecciones de rutina, impartió 3 capacitaciones presenciales, desarrolló una capacitación en línea e impuso 13 multas.
Aumentar la edad de ventas
Mientras tanto, el condado de Multnomah presionó al estado para aumentar la edad a la que las personas podían comprar tabaco y nicotina, y en 2017, la Legislatura hizo precisamente eso, aumentando la edad legal de compra a 21 años. Cuando la ley entró en vigencia en enero de 2018, el condado de Multnomah contrató a un equipo de adolescentes para asociarse con los inspectores y garantizar que los vendedores cumplieran las reglas.
El año pasado demostró lo bien que funciona el sistema, afirmó el jueves Kari McFarlan, gerente de control y prevención del tabaco.
Para agosto de 2018, su equipo de inspectores y adolescentes encubiertos había realizado 525 inspecciones. Los jóvenes intentaban comprar cigarrillos, puritos, cigarrillos electrónicos o líquidos electrónicos con sabor a nicotina. Tenían entre 18 y 19 años y portaban su identificación estatal vigente, que presentaban si el dependiente se la pedía. Si les preguntaban su edad, no podían mentir.
De esas inspecciones, 84 minoristas reprobaron, lo que les impuso una multa no negociable de $500 y capacitación obligatoria. De los que reprobaron, 7 volvieron a reprobar, lo que les impuso otra multa y una suspensión de 30 días de su licencia de venta de tabaco.
Para marzo de 2019, el equipo de control del tabaco había contabilizado 916 inspecciones, mientras que la tasa de infracciones se mantiene en torno al 15 %. Esto demuestra cómo una tarifa de licencia adecuada favorece una supervisión adecuada.
“Nuestro objetivo es reducir el acceso de los jóvenes. A nivel nacional, la evidencia indica que programas sólidos se asocian con una reducción del tabaquismo y el vapeo entre los adolescentes”, afirmó McFarlan. “Ese es nuestro objetivo de salud pública”.
