El 23 de abril, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah recibió actualizaciones de la Oficina del Sheriff y de Salud Correccional sobre varios informes y recomendaciones de políticas en respuesta a un fuerte aumento en las muertes bajo custodia durante 2023. La Oficina del Sheriff opera y administra las cárceles, pero trabaja en estrecha colaboración con la División de Salud Correccional del Departamento de Salud para brindar atención médica a los adultos bajo custodia.
El informe se produce después de que las cárceles del condado de Multnomah informaran una cifra récord de adultos fallecidos bajo custodia. Desde 2022, 10 personas han fallecido en las cárceles del condado, una cifra superior a la de los siete años anteriores en conjunto.
Desde mayo de 2023, siete personas murieron bajo custodia, según informó la sheriff Nicole Morrisey O'Donnell al leer los nombres de los fallecidos y sus causas de muerte. Tres personas se suicidaron; una por causas naturales; y dos por intoxicación por fentanilo. Una muerte continúa bajo investigación.
“La muerte de una persona en nuestros centros penitenciarios tiene un profundo impacto en su familia, en las personas que la acompañan, en las víctimas y sobrevivientes de sus presuntos delitos, así como en el personal de nuestro sistema penitenciario”, declaró el sheriff Morrisey O'Donnell. “Estas pérdidas han tenido un impacto devastador en las familias y seres queridos, así como en las víctimas de delitos, el personal y las parejas que trabajan en los centros penitenciarios”, declaró la presidenta Jessica Vega Pederson . “Y su impacto se siente en toda nuestra comunidad. Tenemos la responsabilidad de brindar seguridad y atención en nuestros centros penitenciarios, y sé que todos nos tomamos esta responsabilidad muy en serio”.
Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
En agosto de 2023, la Sheriff solicitó a la Policía Estatal de Oregón que realizara una revisión independiente de todas las investigaciones de muertes de adultos bajo custodia en 2023. También solicitó al Instituto Nacional de Correccionales (NIC) un consultor independiente que evaluara las instalaciones, operaciones, políticas y servicios de la Oficina del Sheriff, en colaboración con Corrections Health. Tanto la revisión como la evaluación independientes fueron iniciadas por Morrisey O'Donnell.
“A través de estos procesos transparentes que implementamos, y de nuestras evaluaciones independientes anuales, seguiremos identificando áreas de oportunidad a medida que avanzamos”, declaró el sheriff Morrisey O'Donnell. “Como sheriff, soy responsable ante nuestra comunidad y me comprometo a garantizar que esta oficina y sus empleados cumplan con los más altos estándares de calidad”.
En septiembre y octubre de 2023, la Oficina del Sheriff también participó en el proceso anual del Gran Jurado Correccional de la Oficina del Fiscal de Distrito y en el proceso de Estándares Cárcelarios de Oregon de la Asociación del Sheriff del Estado de Oregon.
Esos informes ya se han publicado. La Oficina del Sheriff, en colaboración con Corrections Health, está recopilando todas las recomendaciones de los informes en un proyecto titulado "Recomendaciones para Correccionales", que se centrará en abordar problemas de personal, operaciones e instalaciones.
El proyecto de recomendaciones ofrece una “tremenda oportunidad para abordar muchas áreas dentro de nuestro ámbito correccional que tendrán impactos positivos significativos y duraderos para los adultos bajo custodia y el personal responsable de su cuidado”, dijo el Sheriff Morrisey O'Donnell.
El proyecto, que está dirigido por la recientemente nombrada jefa adjunta de gabinete Jenny Carver, incluirá el desarrollo de objetivos para implementar mejoras, un plan de operaciones para lograr las mejoras, la participación de líderes y socios, la evaluación y, finalmente, la creación del marco del proyecto.
"A medida que avanzamos en las más de 100 recomendaciones individuales dentro de los equipos de trabajo asignados, las condensaremos para alinear las tareas procesables del proyecto y abordar áreas relacionadas con los impactos de las políticas, la equidad y la inclusión, y la participación de la comunidad", dijo el subdirector de Instalaciones Correccionales, Stephen Reardon.
Los ajustes inmediatos basados en las recomendaciones de los informes incluyen capacitación ampliada en salud mental, mejoras en las instalaciones, procedimientos de búsqueda y acceso ampliado a Narcan.
“La avalancha de fentanilo en nuestra comunidad ha transformado el panorama de forma urgente y mortal, incluyendo nuestras cárceles”, declaró Morrisey O'Donnell. “He solicitado al Instituto Nacional de Correccionales que vuelva a colaborar con la Oficina del Sheriff para buscar maneras de mejorar nuestros esfuerzos para detectar y controlar la introducción de contrabando en nuestras cárceles”.
En respuesta a una solicitud del Sheriff, el NIC ha identificado dos proveedores de recursos técnicos para colaborar con la Oficina del Sheriff en las próximas semanas. A largo plazo, la Oficina del Sheriff está implementando otras estrategias que incluyen la detección y el control del contrabando, herramientas tecnológicas y modelos de dotación de personal.
“Me comprometo a identificar e implementar soluciones para prevenir muertes bajo nuestra custodia”, declaró el sheriff Morrisey O'Donnell. “Y junto con nuestros socios de salud, mi equipo y yo seguiremos trabajando con nuestros socios locales, estatales y federales para ayudar a alcanzar nuestros objetivos colectivos de salud y seguridad”.
El papel de la salud penitenciaria en las cárceles
La responsabilidad principal de Corrections Health es brindar atención médica a adultos y jóvenes bajo custodia que cumpla con los estándares constitucionales y comunitarios.
El director de salud correccional, Myque Obiero, comenzó la presentación abordando los desafíos sistémicos que la división ha enfrentado en los últimos años, incluidas las drogas ilícitas altamente potentes en las cárceles, la mayor agudeza de las necesidades de salud conductual para los adultos bajo custodia, la capacidad de la fuerza laboral y la necesidad de capacitación del personal más especializado.
“Lo que vemos en la comunidad se ve dentro de las cárceles pero de manera más concentrada, en un ambiente difícil para una población que se encuentra en el punto más bajo de sus vidas la mayoría de ellos”, dijo Obiero.
El director médico de Salud Correccional, Dr. Eleazar Lawson, dijo que las evaluaciones de salud conductual en las cárceles han aumentado un 50% desde el año fiscal 2020-21.
“A medida que vemos más enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias en nuestra comunidad, y muchos de esos pacientes acuden a nosotros desde la cárcel, observamos un aumento drástico en el número y la gravedad de los casos que debemos abordar”, dijo Lawson. “Reconocemos los desafíos que estamos viendo”.
Incluso antes del informe del NIC y los cambios posteriores para abordar los desafíos, dijo Lawson, Corrections Health desarrolló una capacitación de prevención del suicidio para el personal en junio de 2022, formó un grupo de trabajo de prevención del suicidio en junio de 2023, reclutó y contrató a un director médico en agosto de 2023 y recientemente reinició la capacitación en primeros auxilios de salud conductual con la Oficina del Sheriff, que había estado suspendida debido al COVID-19.
Lawson afirmó que Corrections Health está siguiendo las recomendaciones inmediatas del informe del NIC. Una de ellas fue mejorar la comunicación con la Oficina del Sheriff. Una de las principales iniciativas para cumplir con esta recomendación fue la creación de un formulario de divulgación de información interinstitucional que permite una comunicación más eficiente entre Corrections Health y la Oficina del Sheriff, a la vez que se mantiene la confidencialidad del paciente.
Otras acciones inmediatas extraídas del informe del NIC incluyen:
- Creación de un documento para el personal encargado de los controles de suicidio;
- Desarrollar y colocar carteles antisuicidio en todas las cárceles;
- Asignar un médico clínico de salud conductual a tiempo completo a la unidad de admisión para brindar cobertura de consulta durante las horas de admisión de mayor actividad;
- Asignar médicos clínicos de salud conductual a tiempo completo a las unidades donde se encuentran problemas importantes de salud conductual;
- Trabajando para ampliar la cobertura de salud conductual durante las horas de la tarde y los fines de semana.
“Muchos de estos procesos los iniciamos antes del informe”, dijo Obiero. “Como división, nos sentimos muy reivindicados, ya que muchos de los proyectos que iniciamos se abordaron en este informe, lo que demostró que íbamos por buen camino. Verlos destacados significó mucho para nuestro equipo”.
Tanto Obiero como Lawson destacaron la importancia del trabajo continuo para descomponer los departamentos de Salud Correccional y la Oficina del Sheriff.
“Una gran colaboración y coordinación solo servirá para mantener a las personas más seguras y saludables durante su encarcelamiento”, dijo Obiero. “Siempre hemos fomentado la colaboración con socios, no solo de las fuerzas del orden, sino también del sistema de salud”.
Comentario de la junta
“Aprecio la presentación y la seriedad con la que están tomando la pérdida de vidas que ha ocurrido en las instalaciones y el enfoque de mirarlo desde un punto de vista sistémico, además del cuidado al individuo”, dijo la comisionada Julia Brim-Edwards .
Ella le preguntó al Sheriff si los centros penitenciarios de todo el estado o la región han visto un aumento similar en muertes bajo custodia.
El sheriff Morrisey O'Donnell dijo que sus pares en otros condados importantes también han informado sobre desafíos y muertes en sus cárceles.
“No exactamente al mismo tiempo que estábamos experimentando el nuestro, en ese período de tiempo, pero ha habido una tendencia con la inundación de fentanilo y la agudeza de las personas que todos estamos manejando, asegurándonos de su salud y bienestar, de que podamos atender todas sus necesidades”, dijo.
“Quiero reconocer la humanidad que siete personas de nuestra comunidad ya no estén con nosotros”, dijo la comisionada Lori Stegmann . “Quiero reconocer a las familias de quienes probablemente estén viendo esto y ofrecerles mis condolencias”.
La comisionada Stegmann preguntó a Obiero sobre el uso de enfermeras de agencias privadas para cubrir la falta de personal en Salud Correccional y así cubrir las horas extras obligatorias del personal médico que trabaja en centros penitenciarios. "¿Qué presión genera eso? ¿Cómo se ve la dotación de personal cuando hay tan poco personal?", preguntó.
“Es como un arma de doble filo, porque si no contamos con enfermeras de agencia, las horas extras obligatorias serán inmanejables”, dijo Obiero. “Entonces, la gente tendría que trabajar turnos de 16 horas regularmente, lo cual no es sostenible. También reconocemos que no podemos simplemente decir: 'Tenemos enfermeras de agencia; ahora estamos bien'. Hemos mantenido nuestro enfoque agresivo en las entrevistas semanales”.
La comisionada Sharon Meieran preguntó al Sheriff qué medidas ha tomado su oficina para evitar que el fentanilo u otras sustancias lleguen a las personas detenidas.
La sheriff Morrisey O'Donnell respondió que el Instituto Nacional de Correccionales está trayendo expertos nacionales para ayudar a identificar las acciones de otras agencias que enfrentan desafíos similares con respecto al fentanilo. "Estamos tratando de identificar cómo podemos trabajar en todas las vías posibles para detener la introducción de contrabando, dado que el fentanilo podría ser un asunto menor", dijo. "Esta seguirá siendo una situación extremadamente difícil para todo nuestro sistema, así como para todos los que están lidiando con esto actualmente en un centro penitenciario".
“El informe del NIC mencionaba en numerosas ocasiones la compartimentación y la comunicación unidireccional, pero no percibía una comunicación bidireccional”, dijo el comisionado Jesse Beason . “Me pregunto si podría explicar cómo ve el proyecto de recomendaciones como un espacio para abordar las preocupaciones sobre estos silos y cómo piensa abordar esa labor”.
“Nos reunimos con mucha frecuencia, casi todos los días, y hablamos de situaciones complejas con la Oficina del Sheriff”, dijo Obiero. “Estamos forjando relaciones naturales con nuestros nuevos líderes, lo que esperamos que disipe muchas de esas preocupaciones, pero estamos muy comprometidos a trabajar juntos y compartir información. Esperamos que el proyecto realmente alivie algunas de esas preocupaciones”.
“Cuando el Sheriff contactó a los líderes de Salud Correccional sobre la oportunidad del NIC, la recibieron con entusiasmo”, dijo el subdirector del Departamento de Salud, Valdez Bravo. “Anteriormente, hemos sido un centro de salud correccional acreditado por la Comisión Nacional de Atención Médica Correccional, y han venido a realizar visitas, y la Oficina del Sheriff ha solicitado la visita del estado para realizar dichas inspecciones.
Pero hacerlo juntos, en tándem, una sola persona analizando ambos lados de la cuestión a la vez, ahora que estamos revisando el informe de recomendaciones y poniendo en práctica e implementando esas soluciones juntos, es realmente diferente a lo que ha sido en el pasado. La comunicación y las relaciones son reales.
“Todos nos tomamos esto muy en serio porque es una tragedia que ocurran muertes bajo custodia, pero es especialmente preocupante cuando ocurren con tanta frecuencia y tan seguido”, dijo la presidenta Vega Pederson. “Quiero agradecer la forma en que usted y su equipo han respondido a esto y han trabajado en colaboración con nosotros. Me comprometo a seguir trabajando en estos temas, tanto desde el Departamento del Sheriff como con nuestro Departamento de Salud Correccional”.
