Hace un año, los Comisionados del Condado colaboraron con el Departamento de Salud para mantener los servicios de Reducción de Daños ante el déficit presupuestario. Como parte de su compromiso con la Reducción de Daños, los comisionados solicitaron a los funcionarios del Departamento de Salud que presentaran una evaluación de las necesidades de servicios de jeringas en el este del Condado de Multnomah.
El martes, la directora de Salud Pública, Rachael Banks, se unió a la funcionaria de salud, Dra. Jennifer Vines, y a Kim Toevs, directora de los Programas de Enfermedades Transmisibles y Enfermedades de Transmisión Sexual, para presentar esos hallazgos y ofrecer algo de contexto.
“Gracias a los fondos únicos, hemos podido mantener todos los centros de servicio abiertos y con personal completo, y hemos mantenido nuestro nivel de suministros”, declaró Toevs a la Junta, añadiendo que la financiación única también permitió aumentar las pruebas que mostraron un aumento del VIH. “Esto fue muy útil. Resultó ser realmente importante”.
Cuando las enfermedades chocan
De hecho, el condado de Multnomah ha visto un aumento en al menos tres enfermedades transmisibles que se transmiten a través de las relaciones sexuales y el uso de drogas inyectables.
El Dr. Vines introdujo el concepto de “sindemia”, un aumento de dos o más enfermedades que afectan a la misma población y que actúan juntas creando una gran carga de enfermedad.
La División de Salud Pública del Condado de Multnomah está tratando de detener una sindemia en curso que involucra principalmente tres enfermedades: VIH, sífilis y hepatitis C. Las tres se están propagando entre personas que usan metanfetaminas y drogas inyectables, a menudo hombres que tienen sexo con hombres y a menudo personas que viven en condiciones de vivienda inestables.
Durante gran parte de la década anterior, los avances en el tratamiento y la prevención redujeron la probabilidad de transmisión del VIH. Un nuevo medicamento llamado PrEP protegió a las personas VIH negativas de contraer el virus. A medida que las tasas de VIH disminuyeron, el estado lanzó la iniciativa End HIV Oregon .
“Luego, vean el 2018”, dijo Vines a la Junta. “El estado y nosotros nos unimos en torno a un repunte inesperado. Los factores de riesgo incluían el consumo de drogas intravenosas, el consumo de metanfetamina y los hombres que tienen sexo con hombres”.
Al mismo tiempo, las autoridades sanitarias también han estado monitoreando un aumento en la sífilis, dos décadas después de que las tasas de la enfermedad cayeran a mínimos históricos. Los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son los que corren mayor riesgo, pero las autoridades también observan un aumento en las tasas entre las mujeres embarazadas, quienes son vulnerables al consumo de drogas, la falta de vivienda y la violencia doméstica. Vines afirmó que este aumento se considera, en particular, una emergencia de salud pública. La sífilis no tratada en fetos puede causar mortinatos y problemas de salud de por vida para los bebés.
Finalmente, la sindemia regional incluye un aumento de la hepatitis C. A lo largo de la vida, la hepatitis C sin tratamiento puede causar daño hepático o cáncer. Las recomendaciones de detección de la hepatitis C se han centrado en los adultos mayores. Sin embargo, en los últimos 10 años, el mayor aumento en las tasas de la enfermedad se ha registrado entre los menores de 40 años, afirmó el Dr. Vines.
“Es un factor de propagación de la crisis de opioides”, afirmó. “Las autoridades sanitarias prevén que una nueva generación de personas con hepatitis C sin tratar podría contribuir al aumento continuo de enfermedades hepáticas y muertes.
La buena noticia es que existe una cura. Durante años, el tratamiento fue caro y tuvo efectos secundarios terribles. Eso ha cambiado por completo.
Reducción de daños
Los programas locales de salud pública han invertido mucho en campañas para llegar, educar, evaluar y tratar a las personas en riesgo de contraer VIH, sífilis y hepatitis C. Es una tarea que requiere mucho tiempo, explicó Vines, ya que a veces hay un equipo de especialistas en intervención de enfermedades que también trabajan como trabajadores de extensión comunitaria, de salud y de servicios sociales.
La comisionada Lori Stegmann preguntó cómo el personal de intervención en enfermedades notifica a las personas y a sus parejas sexuales o de consumo de drogas sobre una infección.
Los proveedores de atención médica y los laboratorios deben informar ciertas enfermedades a su autoridad local de salud pública, explicó Vines. En el condado de Multnomah, esa autoridad es el Departamento de Salud.
Un equipo de especialistas en intervención de enfermedades encuentra formas innovadoras de llegar a las personas que dan positivo en las pruebas de estas enfermedades pero que quizás no tengan teléfono ni dirección fija, que podrían tener problemas para conseguir una cita en la clínica o que han tenido malas experiencias en la atención médica donde se sintieron juzgadas o maltratadas.
“A menudo son personas que no confían en el gobierno”, dijo Toevs. “No han buscado la participación. Por eso es importante forjar una buena relación”.
Los especialistas en intervención de enfermedades pueden conectar con los clientes a través de las redes sociales o visitando campamentos. Establecen relaciones con las personas en los campamentos. También ofrecen kits de salud y cupones para pruebas de VIH gratuitas a las personas que conocen. Cuando encuentran a la persona que buscan, colaboran para contactar con sus parejas y establecer planes de tratamiento y atención médica.
La solución a largo plazo es la vivienda, dijo Vines.
“El alojamiento también es prevención. Una persona alojada puede seguir un régimen”, dijo. “Cuando su carga viral del VIH es indetectable, no puede transmitir el virus a otros”.
Pero muchas personas que consumen drogas intravenosas entran en contacto con el sistema de salud por primera vez en su punto de intercambio de jeringas local. De hecho, Toevs informó a la Junta que, en el condado de East Multnomah, aproximadamente una cuarta parte de las personas que acuden a un punto de intercambio de jeringas no tienen ningún otro contacto con servicios de salud o sociales.
Para evaluar las necesidades, el programa de intercambio de jeringas del este del condado realizó una encuesta exhaustiva a los usuarios y revisó los registros sobre dónde habían recibido naloxona. El personal entrevistó a los usuarios y realizó actividades de divulgación y mapeo en las calles.
Los clientes de intercambio de jeringas consumen cada vez más metanfetamina o combinan metanfetamina con heroína. Además, hay más clientes sin hogar que en años anteriores. La demanda de servicios de intercambio de jeringas está aumentando en Gresham, afirmó Toevs.
Toevs señaló a los comisionados un mapa que mostraba la cantidad de clientes por código postal. El mapa mostraba que, con diferencia, la mayor cantidad de clientes se encuentra en el este de Portland, donde ahora se ubican la Clínica de Reducción de Daños y varios centros de intercambio de jeringas.
“Casi todo mi distrito está cubierto en ese mapa”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “Gracias por tener recursos en esa zona donde la gente puede acceder a ellos”.
Repensando el intercambio de jeringas
La comisionada Susheela Jayapal le preguntó a Toevs cuál era la diferencia entre un servicio de intercambio de agujas y otros servicios de jeringas en el condado de Multnomah.
Tres entidades proporcionan jeringas estériles a los clientes en el condado de Multnomah, explicó Toevs.
El personal del condado de Multnomah y Outside In (una organización sin fines de lucro con financiación del condado) operan sitios de intercambio de jeringas.
Bajo el modelo de intercambio, los clientes traen sus jeringas usadas y reciben aproximadamente la misma cantidad de jeringas estériles a cambio. Sin embargo, este modelo está perdiendo popularidad entre los expertos en salud pública, declaró Toevs a la Junta.
“El intercambio de agujas fue el primer modelo de servicio”, dijo. “A nivel nacional, se están adoptando modelos diferentes, basados en la necesidad”.
Ese es el modelo que utiliza el tercer proveedor de servicios de jeringas de la zona, el Proyecto de Extensión Popular de Portland (PPOP). Este grupo de voluntarios proporciona jeringas y otros suministros para la reducción de daños a personas que consumen drogas.
El PPOP no recibe financiación del Condado de Multnomah, aunque este acepta las jeringas usadas que recoge el grupo de voluntarios. El PPOP opera con un modelo de distribución de jeringas, en lugar de intercambio.
Toevs afirmó que los investigadores han descubierto que los modelos que priorizan la distribución en lugar de los intercambios individuales pueden tener un mayor impacto en la reducción del uso compartido de jeringas y las prácticas de inyección inseguras. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades instan a las comunidades que no cuentan con intercambios a que los implementen, y a las comunidades que ya los tienen a que faciliten el acceso a las jeringas.
En un estudio de cuatro ciudades que implementaban el sistema de intercambio de jeringas, la ciudad que no implementaba un sistema estricto de intercambio individual reportó un porcentaje mucho mayor de personas que usaban jeringas para una sola inyección, lo cual es más seguro que reutilizarlas para múltiples inyecciones. Al mismo tiempo, la evidencia también sugiere que las comunidades con sistemas de distribución no presentan un mayor número de jeringas desechadas.
"Tiene todo el sentido", dijo Jayapal. "Queremos fomentar ambas cosas. No es necesario que estén vinculadas".
Stegmann, cuyo distrito incluye Gresham, dijo que estaría encantada de ayudar al personal de Reducción de Daños a establecer una relación con las fuerzas del orden de la zona mientras se consideran las ubicaciones para un nuevo centro de intercambio en el este del condado. "Espero con interés posicionarnos para servir al este del condado", dijo.
“Ustedes son unos héroes. Gracias por su trabajo”, dijo la presidenta Deborah Kafoury. “Aprendemos de nuestros esfuerzos pasados y seguimos creciendo y expandiéndonos. Esta junta apoya el trabajo que realizan y queremos seguir dialogando al respecto”.
